Я уже стала уставать контролировать каждый шаг Дашутки, когда показался дом Эрка. На минутку остановила дубля у ворот, поджидая появление лиса и магов. Они показались из-за поворота, дубль шмыгнула во двор, и застыла перед дверью в подвал.

Скоро Римейн в человеческом обличии вместе с двумя другими магами ворвались во двор.

Попалась! — довольно воскликнул молодой маг.

Дубль заскочила в подвал. За её спиной послышалось:

— Дверь нас не остановит!

Маги забежали в подвал и втроём стали наступать на Дашутку. Она мелкими шажками пятилась к небольшой двери, ведущей в подземелье. Обернулась, юркнула за дверь и развоплотилась. Дальше вести я её не могла, так как не знала, как выглядит подземелье Эрка. У дублей есть ограничение: они могут появиться только в обстановке, которую чётко представляет их хозяин-повадырь. Иными словами, в местах, где ранее побывал сам хозяин. Сегодня мне было вдвойне трудно вести дубля, так как образы улиц столицы я подтягивала из приобретённой памяти Корнелиуса.

"Теперь судьба юных узников подземелья в руках магов. Я сделала, что могла" — отчиталась я перед совестью. Вздохнула, устало поднялась на ноги и побрела к дому Гордона, в котором остановилась волей случая.

Глава 4. Проверка выдержки

Через день я вместе с Лючией направилась поступать в академию. Для этого наняла экипаж, запряжённый четвёркой гнедых. Можно было отправиться телепортом, но Лючия согласно закону, ещё день не имела права появляться на улицах столицы, пока не завершится время багряных листьев. Я же решила составить ей компанию.

В экипаж Лючия села, закутавшись в чадру. Вампирша была взволнована. Накануне отец прислал ей магического вестника. Сообщил, что задерживается из-за внезапного возвращения Лайса — младшего брата Лючии, который пропал несколько лет назад во время путешествия.

- Это ведь хороший знак, что Лайс нашёлся именно перед моим поступлением в академию? — в который раз спрашивала меня Лючия, бурно переживавшая известие о возвращении братишки.

— Конечно! Можешь больше о нём не волноваться и спокойно учиться в академии.

— Точно. Я чувствовала себя виноватой из-за того, что помогла ему сбежать из дома, отправиться в то злополучное путешествие. По правде говоря, я и лекарем решила стать из-за братишки, чтобы помогать всем попавшим в беду. А почему ты захотел стать боевым магом? Ведь среди них самая высокая смертность.

— Чтобы защищать обездоленных, — ответила я, с намёком на себя.

— Раньше я думала, эльфы заботятся только о самих себе.

— А вампиры?

— Разные бывают… Есть и эгоисты, конечно. Обычно нашим внутренним миром не интересуются, сразу отталкивают из-за предрассудков и страха. Хотя большинство вампиров вообще никогда не пробовали энергию живых существ.

— Расскажи мне, как проходит вступительный экзамен в академию? Брат тебе говорил? — увела я разговор в другое, более безопасное, русло.

От столицы до академии мы добрались за часа четыре с хвостиком. В разговорах время в пути пролетело незаметно. Экипаж остановился посреди леса перед воротами академии. Мы выбрались из него, расплатились с возницей. Мужчина выгрузил наши пожитки и уехал.

Ворота академии представляли собой высокую каменную арку, возведённую в центре небольшой площадки, вымощенной желтоватым камнем. Через арку виднелся лес, обступавший площадку со всех сторон. С правой стороны от неё стоял каменный постамент с нефритовой панелью сверху.

— Магические ворота в академию, — выдохнула Лючия, глядя на арку. — Брат говорил, у академии семь ворот. Эти жёлтые, ближайшие к столице.

Вампирша прошла к постаменту, вынула из кармана именную табличку и только хотела вложить её в специальную выемку на панели, как с дороги, ведущей к арке, донёсся стук копыт. Вскоре на площадку верхом на лошади выехала девушка в голубой чадре. Остановила лошадь, поставив её на дыбы, ловко спрыгнула на землю, сдёрнула с головы дорогую чадру и кинула себе под ноги.

— Ненавижу эту тряпку! — темпераментно воскликнула темноволосая красавица, топча чадру ногами.

Бросив своё занятие, девушка магией прочертила полосу по краю площадки и спрятала руки за спиной. Из лесу вылетел другой всадник — дородный мужчина средних лет в белоснежной чалме.

— Стой, отец! Тебе сюда нельзя! — прокричала красавица. — Видишь оранжевую линию? За неё могут заступать только маги, остальные будут опалены огнём! — не моргнув глазом, солгала она.

Дородный дядька неловко слез с лошади, подошёл к самой черте, недоверчиво посмотрел на неё, но переступить не решился.

— Гурия, одумайся! Какая из тебя магиня?!

— Всё равно я не пойду замуж за лорда Вариса, он старый и вампир к тому же! — топнула ножкой девушка.

— Но он любит тебя! — воскликнул отец, с надеждой глядя на строптивую дочь.

— Ему нужна только моя магия! Ненавижу этого старого прохиндея!

Девушка в сердцах пнула, лежавшую на площадке чадру. Та перелетала через черту и плавно опустилась на дорожку у ног отца. Глаза девушки испуганно расширились. Мужчина задумчиво воззрился на кусок голубой ткани. Стало очевидно, что скоро он догадается об обмане дочери.

Красавица подбежала к постаменту, оттеснила вампиршу со словами:

— Извини, но можно, я первая?! Мне срочно! — вытащила из широкого рукава блузы личную табличку и положила её в выемку.

— Гурия дочь Мухаммеда, — обратился к девушке отстранённый голос, — могу я сделать снимок вашей ауры?

— Да! — решительно ответила девушка!

— Стой! — выкрикнул отец, с трепетом взиравший на происходящее. — Я подарю тебе дворец в Бахреме!

— Мне не нужен дворец, отец! Мне нужна свобода! — обернувшись, с горечью проговорила Гурия.

— Можете проходить! — дал разрешение голос ворот.

Отец бросился через линию, в попытке остановить дочь, но девушка успела забежать в арку. Пространство арки поглотило её, как вода. Отец, было, кинулся в арку вслед за дочерью, но невидимая сила отбросила его назад на дорожку. Чалма отлетела в сторону, открыв широкую лысину. Мужчина, кряхтя, поднялся с земли, отряхнул штаны от пыли, подобрал чалму и, примерившись, водрузил её на голову. Привязал уздечку дочкиной лошади к луке своего седла, взгромоздился на своего коня и уехал.

— Жалко отца! — отметила я, подойдя к Лючии.

— Брось! Видел бы ты этого лорда Вариса! Он, конечно, богатый, но страшный, как смертный грех. Уже две его человеческие жены умерли во время родов. Он очень хочет получить магически одарённого наследника, хотя сам женат на вампирше. А его первая жена — та ещё мегера! — фыркнула Лючия и вложила свою табличку.

— Лючия дер Сантос… — голос ворот задал тот же вопрос.

— Да! — ответила вампирша, застыв по стойке смирно. Она также получила разрешение пройти. — Я буду ждать тебя за воротами, не мешкай! — сказала мне Лючия, и, подхватив свою увесистую сумку, прошла в арку.

Подождав, когда Лючия полностью скроется в мареве арки, я вынула именную табличку из кармана камзола и с опаской положила на нефритовую панель постамента.

— Дэрик из рода Шардон, могу ли я сделать снимок вашей ауры? — прозвучал уже знакомый вопрос.

Я облегчённо перевела дух, и ответила:

— Да!

— Снимите амулет защиты, скрывающий ауру! — потребовал голос.

— Я не могу! — в растерянности прошептала я.

— Приложите правую руку к панели! — попросил голос. Я подчинилась.