С места подлянки Дэрик ушёл телепортом. К сожалению, я не мог переместиться вслед за ним. Я не привлекая внимания, выбрался из коридора и спешно покинул здание. Спрятался за кустами и, прочитав заклинение поиска, запустил эльфийского следака. Он привёл меня к женскому общежитию. И высветил свежие следы Дэрика. По ним я добрался до полянки, закрытой со всех сторон высокими деревьями, которые служили надёжным заслоном от чужих глаз.

Дэрик сидел на травке, и казалось ни о чём не думал. Его эмоциональный фон был чист, как первый снег. Я взобрался на дерево, чтобы спокойно понаблюдать за полуальфой. На всякий случай, накинул на себя ментальный щит посильнее. Дэрик мог проверить, не следит ли кто за ним. А своего присутствия я раскрывать не собирался.

Вдруг Дэрик принял странную позу — скрестил ноги перед собой. Прикрыл глаза, и из воздуха вытянул меч с замысловатой гардой и необычным лезвием с огромными зазубринами. Мне ещё не приходилось видеть такой меч. Стремясь рассмотреть его получше, подался вперёд и едва не свалился с дерева. Обретя равновесие, снова посмотрел на Дерика. Он стоял в середине поляны с мечом в руках, напряжённый, подобно тонкой струне.

Мгновение, и вместо него на ментальном уровне появилась воронка, Она пропустила через себя пространство вокруг. Дэрик снял с себя все ментальные щиты. Я почти физически ощутил это. Мощь его мысленного воздействия пугала. Я затаился, замер, даже дышать стал через раз. По коже забегали мурашки от чувства опасности и внутренней тревоги. Дэрик прислушивался к миру. Его ментальный взор охватил всю полянку, а я балансировал на её грани.

Напряжение от сканирования пространства скоро исчезло. На мысленном уровне зазвучала музыка: громкая, ритмичная, триумфальная и абсолютно чуждая. Дэрик начал танцевать с мечом, кружа по поляне, нанося удары и парируя выпады воображаемого соперника. Его мысленный уровень был открыт для меня, но я не чувствовал его присутствия. Дэрик погрузился в свой внутренний мир, черпая из него силы и умиротворение. Чередование плавных и резких ударов завораживало. Он двигался как мотылёк у огня, следуя ритму воображаемой музыки.

Концентрируясь на тренировке, он одновременно читал всё пространство поляны. Его ментальное присутствие казалось туманной дымкой. Я перешёл на магическое зрение, чтобы лучше рассмотреть, как всё происходит. Разум Дэрика получал информацию из мельчайших частиц воды, плавающих в воздухе. Вода накапливала в себе информацию, и щедро делилась с ним. Я ещё не сталкивался с таким механизмом передачи знаний, даже не подозревал о существовании подобной ментальной практики. Причём, всё это творилось без капли магии, исключительно силой сознания Дэрика.

Услышав тихий звон, я словно проснулся от наваждения. Дэрик завершив танец с мечом, рассеял его. Невероятный меч, с которым он тренировался, был взят им из ментального мира. Я явственно уловил колебания пространства, когда он выпустил меч из рук.

Затем он медленно снял камзол и бросил её на траву. Минуту спустя туда же полетела рубашка из эльфийского шёлка. Дэрик снова прислушивался к своим ощущениям. Набравшись храбрости, я осторожно прицепил к нему частичку своего сознания. Помнится, он провернул со мной такое. Нахал, внедрился в моё тело и выдал себя тем, что подправил моё движение. Я разделил с ним ощущение ветра, нежно касавшегося оголённой кожи и чувство приятной прохлады. Дэрик отдыхал.

Постояв немного, он присел, широко расставив ноги, одну руку вытянул перед собой, а вторую — за спиной. Мышцы напряглись, дыхание изменилось на ритмичное. Он плавно поменял позу, регулируя дыхание. Затем ещё одна смена и фиксация. Упражнения, которые он выполнял отчасти походили на медитацию.

Применив магию, я перешёл на сканирование потоков его энергии, рискуя быть обнаруженным. Мне удалось увидеть, как при каждом изменении позы преобразуются энергопотоки внутри его тела: энергия обновляется, потоки выравниваются и становятся мощнее.

Я усилил вторжение, желая узнать больше, и внезапно увидел лик: огромный, ужасающий, с холодным проницательным взглядом изумрудных глаз. Сердце от накатившего ужаса болезненно сжалось в груди. На меня взирала гигантская змея с женским лицом — ментальная сущность, которой миллионы лет. Её гигантский капюшон служит вратами в мир после смерти.

Осознание проступило холодным потом, даже вечность для неё ничто, а такие как я — ничтожнее пылинки. Она видела меня насквозь. Я потонул в её леденящем пренебрежении, и мир померк перед глазами.

Сознание вернулось ко мне глубокой ночью. Я с трудом доковылял до своей комнаты в общежитии и лёг спать, поставив десяток ментальных ловушек. Я точно знал второй встречи с сущностью, охраняющей Дэрика, я просто не переживу.

Глава 23. ПрЫнц, чтоб его!

Инэль

О том, что мой ненаглядный братец явился таки в академию, я узнал от друзей. Попытался его найти, чтобы вразумить, но он где-то надёжно спрятался от меня. Лишь на следующий день, после занятий мне удалось выловить его в коридоре учебного корпуса.

— Дэм, ты же обещал здесь не появляться! — укоризненно посмотрел я на него, поймав за лацкан рукава, иначе он бы точно сбежал.

— Тише ты! — прошипел Дэм, нервно озираясь по сторонам. — Поговорим в моей комнате. Приходи в три часа, у меня к этому времени все лекции закончатся.

Я не сразу разгадал причину нервозности Дэма. Лишь отойдя от брата, заметил стайку девиц, следивших за ним из-за угла. В чём-то я понимал их ажиотаж. «Братец без морока — тот ещё самец! Правда, явиться в академию без маскировки, было не очень умно с его стороны. Влюблённость в Дэрика окончательно мозги вышибла. Интересно, где сейчас находится этот ходячий феромон? Судя по слегка одурманенному взору Дэма, они уже успели столкнуться».

Ровно в три часа после полудня я подошёл к комнате Дэма в преподавательском крыле общежития. Где сразу же был схвачен за камзол на груди, и втянут внутрь комнаты.

— Не стой перед дверью! Нельзя, чтобы нас часто видели вместе, — проговорил Дэм, выглянув за дверь и убедившись в отсутствии слежки.

— В академии все итак знают о нашем близком родстве, — я плюхнулся в мягкое кресло, стоявшее возле кровати брата.

— Пусть они думают, что мы не особо ладим. Тогда ты тоже сможешь следить за Дэриком.

— Не вижу смысла в этом занятии, — недовольно буркнул я. — Наверное, ты сегодня всю лекцию на Дэрика пялился, и все студенты уже в курсе твоего повышенного интереса к нему, — безрадостно высказал я свои подозрения.

— Инэль, ты недооцениваешь своего брата! — возразил Дэм. Картинным жестом он вынул из кармана камзола небольшой записывающий кристалл-артефакт. — Я позволил себе лишь один взгляд на Дэрика, — сказал он с придыханием, явно дурачась.

— Ты стащил у отца единственный записывающий артефакт?! — воскликнул я, поражаясь его наглости.

— Отец мне сам его отдал, когда я сказал, что собираюсь к тебе в академию. Он уже всё выведал про Дэрика и мой интерес к нему.

— Весьма подозрительно, что отец, зная о твоём увлечении, так просто тебя отпустил, — задумчиво проговорил я.

— Тоже об этом думал. Вероятно, отцу нужен послушный Дэрик. Если парень будет подле меня, то откажется от эльфийского престола, либо согласится править вместе со мной.

— И ты представишь его ко двору, как свою новую любовь?

— Я сбрендил, по-твоему?! Дэрик для всех будет моим самым близким другом. Поселю его в соседних покоях. А там, возможно, у нас что-нибудь и сладится, — Дэм мечтательно поднял взгляд к потолку.