— Жду с нетерпением! Ты главное памперсы захвати! — тихо ответила я и добавила про себя: «Вдруг описаешься от радости».

— Что?! — закономерно не понял меня инструктор.

— Да, так! Готовься, говорю! — пояснила я, улыбаясь своей шутке. Настроение медленно поползло вверх.

— Можете быть свободны! — Далвир одарил меня ещё одним гневным взглядом, повернулся на каблуках и зашагал в сторону учебных корпусов.

По закону подлости первой парой у нас стояла теория магии в исполнении неподражаемого Корнелиуса. Видеть его не хотелось. Но и пропускать занятия было бы малодушно с моей стороны. К тому же бояться гнева ректора у меня нет причин. Он мужчина рассудительный, сдержанный. Как оказалось, был до недавнего времени.

Прозвучал удар гонга. В аудиторию вошёл слегка встрёпанный и помятый ректор. Лихорадочно горящим взглядом окинул студентов, задержав его на мне и Сирине. Отметил в журнале присутствующих, и сообщил, что семинар он переносит на следующее, и сейчас будет лекция. Студенты в аудитории облегчённо выдохнули.

Я привычно отвернулся к окну. И тут же почувствовала волну раздражения в мой адрес. Ошалело повернулась и встретилась взглядом с Корнелиусом. Его голубые глаза сверкали гневом, губы были сжаты в тонкую линию. «Ну вот, что они все на меня взъелись? Можно подумать до меня никто их бордель не громил?! Или ему мало перепало фиолетового счастья и срочно требуется добавка?!»

Смерила Корнелиуса высокомерным взглядом и уткнулась в тетрадь. Дело в том, что когда мой взгляд прошёлся по его губам, я почувствовала знакомое волнение, охватывающее меня. Где-то на заднем фоне сознания послышался ехидный смешок. Змейка потешалась над моим замешательством. «В бараний рог согну! Изведу! Все зубы ядовитые повыбиваю!» — мысленно пообещала я веселившейся змейке, вызвав у неё приступ гомерического хохота.

— Дэрик, почему вы ничего не записываете? — услышала я рядом голос ректора.

Подняла взгляд, и невольно остановила на его губах. «Шикарно он целуется!» — убежали мысли не в ту степь. В паху предательски быстро налилась тяжесть. Я покраснела, но заставила себя иронично посмотреть в глаза мужчины и даже проговорить, внезапно сорвавшимся голосом:

— Я хорошо знаю этот материал!

— Тогда будьте так добры, расскажите нам о магических запретах, установленных законами всех государств Паллейна. Я уступаю вам место за кафедрой, — Корнелиус приглашающе простёр руку к доске.

Кивнув, я поднялось из-за стола. Порадовалась про себя, что с утра надела длинный камзол и его полы скрыли моё специфическое состояние. Медленно шагая к кафедре, первым делом прощупала сознание Корнелиуса невозмутимо усевшегося за мою парту. Хитрец предусмотрительно выставил ментальный щит. Поэтому пришлось обращаться к своим запасам информации. Интуиция сигналила пожарной сиреной: «Неспроста Корнелиус затеял эту проверку! Неспроста!»

Издевательски ухмыльнувшись своему экзаменатору, я начала пересказывать материал. На ходу меняла порядок его изложения, придумывая схемы и образы, отличные от тех, что обычно использовал Корнелиус. От бурной мыслительной деятельности к концу лекции у меня задёргался глаз, а язык начал заплетаться.

Корнелиус всё занятие не спускал с меня изучающего взгляда. Сидел, нервно ероша волосы, тёр подбородок и иногда вставлял по несколько слов в качестве замечаний. После удара гонга Корнелиус подошёл к доске, возле которой я стояла, отирая руки от мела.

— Дэрик, вы великолепно справились с заданием! — по-свойски похлопал он меня по плечу. — Нужно почаще просить вас заменять меня! Благодарю! — я кивнула и поймала его взгляд, задержавшийся на моих губах. Неверяще заглянула в голубые глаза. Они печально улыбнулись мне. «Не может быть!» — я непроизвольно прикрыла рот рукой. Слегка поклонилась и бегом побежала к своей парте забрать сумку с учебниками. Однокурсники покидали аудиторию, переговариваясь между собой.

— Неважно выглядишь! Заболел что ли? — поймал меня за рукав Закхей.

— Переволновался малость, — я поспешно запихнула учебник и тетрадь в сумку, спиной ощущая пристальный изучающий взгляд ректора.

— Ты сегодня сам на себя не похож, — заметил Закхей, подняв с пола укатившийся магический стилус. Подал его мне, подождал, когда я закину сумку на плечо, и мы пошли вместе к выходу. Корнелиус уже покинул аудиторию.

— Зачем специально отстал на пробежке? — спросил Закхей, не оборачиваясь. Он шёл немного впереди меня. — Все же знают, что ты хорошо бегаешь.

— Хочу свои силы проверить. Говорят Далвир — сильный маг и умелый боец, — соврала я.

— Конечно, он сильный! Он же вампир! У него энергии немерено. Зря ты поторопился, нужно было сначала понаблюдать, как он сражается с другими.

— У меня тоже есть пара краплёных карт в рукаве, — заметила я притворно беспечным тоном.

— Посмотрим! — улыбнулся мне друг. — В любом случае я буду рядом, и если что, отнесу в больничное крыло.

На учебный полигон мы направились сразу после занятий, отказавшись от обеда. Ребята заверили, что перед поединком лучше не наедаться. Мне было всё равно. От волнения у меня пропал аппетит. Я шла рядом с Закхеем и Сирином, прикидывая в уме, как мне лучше провести бой. В магических поединках я само собой никогда не участвовала, за исключением салочек с эльфийским принцем. Но они не в счёт. Отправила мысленный запрос к знаниям Корнелиуса, и, получив общие сведения о порядке проведения поединка, стала обдумывать его стратегию.

Вскоре на полигоне собрались все ребята из нашей спецгруппы. Магистр Римейн с Далвиром, что-то обсуждали между собой, стоя в сторонке. Ребята, в отличие от меня, выглядели спокойными, так как уже не раз участвовали в учебных поединках.

Вскоре магистр и Далвир подошли к нам. Мы привычно встали в две шеренги, чтобы выслушать наставления учителя. Поприветствовав нас, Римейн сказал:

— Сегодня я вас разобью на учебные пятёрки. Первые полгода вы будете сражаться только с ребятами из своей пятёрки, чтобы лучше узнать преимущества и недостатки в защите друг друга. Вы часто будете получать командные задания, выполняя которые научитесь работать сообща. Отныне ваше здоровье и жизнь во многом будут зависеть от умения работать с другими, помогать и принимать помощь. Итак, первая пятёрка… — Римейн начал называть имена ребят. Делая шаг вперёд, они выходили из строя и объединялись в группы.

— И последняя пятёрка — Сирин, Эрвин, Далвир, Инэль и Дэрик, — перечислил Римейн. — Таким образом, наши ментаты — Инэль и Дэрик, будут работать в одной команде…

Глава 18. Очумелые ручки

Поединок между мной и Далвиром не состоялся. Магистр, неожиданно для меня, запретил нам сражаться. Сказал, пока он не убедится в моей способности устанавливать и держать разные защитные щиты, поединку не бывать. Тренироваться, и ещё раз тренироваться завещал нам великий магистр Римейн. И мы всей командой до ужина выстраивали щиты разного уровня сложности.

В моей памяти, словно слайды с картинками, выскакивали сведения о щитах и их магической структуре. Руководствуясь ими, я создавала щит за щитом. По несколько минут удерживала каждый, прислушиваясь к новым для себя ощущениям. Поддержка щита вызывала истечение энергии. Оно проявлялось еле заметном тянущем чувстве. Почти такое же ощущение возникает при работе с дублем.

После тренировки ребята, приняли душ, и пошли в столовую ужинать. А я направилась на свою тайную полянку. Хотелось побыть одной, подальше от чужих глаз, и немного расслабиться. На полянке я не была довольно давно. За это время она преобразилась. На деревьях, плотным кольцом обступающих полянку, кое-где пожелтели листья. Трава приобрела тёмно-зелёный цвет.

Оглядевшись вокруг, я не заметила поблизости никого подозрительного. Прилегла на траву. Залюбовалась голубым предзакатным небом. Бездумно смотрела на медленно плывущие облака, которые постепенно окрашивали в оттенки розового цвета. В самый чарующий момент, в животе заурчало от голода.