Плавная музыка убаюкивала. Сквозь дрёму я почувствовала неладное. Заставив себя раскрыть, упорно слипающиеся глаза, я увидела Кора, державшего в объятьях мою иллюзорную мужскую версию. «Млин, что снова не так?! Что Кору неймётся?! Не дошёл до кондиции, что ли?!» — досадливо думала я, наблюдая за разворачивающейся сценой.

Кор слегка пошатываясь, вглядывался в глаза Дэрика. Иллюзия, пританцовывая, ждала, когда её отпустят. В её программу входили только зажигательные танцы. Кор, сообразив, что перед ним ненастоящий Дэрик, оттолкнул его и обвёл зал тяжёлым взглядом. Я предусмотрительно спряталась за спины танцующих иллюзий. Но это не помогло. Кор, каким-то макаром, безошибочно вычислил моё местоположение. Подошёл, ведя за собой иллюзорную Дашу, и устремил на меня рассерженный взгляд.

Пару минут мы сверлили друг друга глазами. Кор не выдержал, толкнул иллюзию на топчан. Девушка неуклюже приземлилась рядом со мной.

— Кор, нельзя так с девушками обращаться! Они — создания хрупкие и обидчивые, — перекрикивая музыку, заметила я.

Кор не обратил на мои слова никакого внимания. Лишь внимательнее стал рассматривать черты моего лица, старательно сравнивая с лицом ненастоящей Даши. «Ну-ну, пытайся! Только тебе никогда в жизни не доказать, что я и есть меморид. Если уж регулярно соприкасаясь с моей энергетикой, ты не смог меня узнать», — думала я, следя за потугами Кора.

— Почему у Вас энергетика одинаковая? — устремил он на меня требовательный взгляд.

— Кор, ты меня просто умиляешь сегодня, — ехидно выдала я, приглушив музыку в юрте. — Вообще-то мог бы и сам догадаться! Потому, что она — иллюзия, созданная мной!

— Зачем ты выбрал именно этот образ? Ты хорошо знаком с девушкой-меморидом?

«Ага, сплю с ней, ем с ней, и вообще…», — хотелось съязвить мне. Но глубоко вздохнув, я спокойно ответила:

— Я заметил, что ты неравнодушен к мемориду. Хотел сделать тебе приятное, но не получилось…

— Я тебе не верю! — сердито выдал Кор.

— О вере и прочем… поговорим завтра, на трезвую голову, — завершила я нелепый разговор. — Ложись спать!

По моему приказу внутреннее убранство юрты стало прежним. Иллюзии исчезли, словно их никогда и не было. Вместо музыки пространство юрты заполнили звуки грозы. Кор, не говоря ни слова, прилёг на топчан, и с головой накрылся одеялом. Наверное, ему стало стыдно за свою пьяную выходку.

Корнелиус

Мне снилось, что я вновь подросток. Несуразный, с короткими волосами. Брожу в полутьме возле родового замка. Огромное ночное светило Лед очерчивает шпили его башен и крышу. Холодно, а я в одной тонкой полупрозрачной рубашке. Я ищу кого-то, шёпотом зову по имени, но его всё нет и нет. Неожиданно слышу хруст сухой ветки за спиной, оборачиваюсь на звук и вижу его — прекрасного зеленоглазого полуальфу. Он старше меня. Его я ждал, его я жаждал увидеть так нестерпимо, что забыв о морозе, покинул в ночи уют своей комнаты. Он не говорит ни слова, лишь смотрит, я неуверенно шагаю к нему. Неумолимо приближаюсь, испытывая непривычное волнение и лёгкий страх. Его зелёные глаза видят меня насквозь. Я знаю, он ощущает мой внутренний трепет перед ним. Подойдя ближе, замираю, смотря на его синий камзол, расшитый драгоценными камнями, не в силах взглянуть в его удивительные глаза. Сердце трепещет встревоженно. Он заходит за мою спину, надевает магический ошейник и защёлкивает его. Ошейник больше похожий на изысканное эльфийское украшение. Шепчет на ухо, обдавая горячим дыханием:

— Корнелиус, ты мой! Отныне ты навсегда только мой!

Я ощущаю, что магии больше нет в моём теле. Но мне не страшно. Я готов на всё, лишь бы мой зеленоглазый хозяин был рядом, лишь бы он страстно любил меня. И словно услышав мои мысли, он целует ключицу, его горячая рука ложится на мой оголённый живот. Мысли путаются, истома охватывает всё тело, и как бы издали слышу свой сладостный стон.

Я резко проснулся. Весь в поту, сердце быстро колотится в груди, тело в состоянии дикого возбуждения. «Похоже, я схожу с ума! Вижу эротические сны с участием Дэрика. Но почему я видел себя подростком, а он ничем не отличался от себя настоящего? Это потому, что я принимаю его помощь? Я признал его своим хозяином, беспрекословно позволил надеть на себя ошейник, блокирующий магию. Получается глубоко внутри себя я готов подчиниться ему. Навсегда расстаться с магией, лишь бы он целовал и обнимал меня. Безумие! Бред какой-то! Я через столько всего прошёл, трудился не покладая рук, чтобы достичь положения королевского мага. И сейчас отступиться от этого, ради какого-то парнишки?! Никогда не бывать этому! Мне следует взять себя в руки! Забыть всё, что между нами случилось. Выкинуть всё из головы!»

Я сел на постели, оглядел комнату в поисках Дэрика. Его нигде не было. «Может, отлучился ненадолго?». Собираясь надеть сапоги, заметил записку, вложенную в один из них. С неприятным предчувствием взял её в руки, неторопливо развернул. На листе вощёной бумаги, округлым, наклонным женским почерком, было введено несколько строк:

«Доброе утро, ректор! Я ушёл по своим делам. Находясь на земле альф, я должен посетить город своих предков. Он расположен близко от нашего убежища. К вечеру вернусь, за меня не беспокойтесь. Из дома не выходите, от молний вам не спрятаться. Для поддержания ваших жизненных сил, я наполнил живой водой несколько сосудов. Хорошо отдохните без меня. Ваш студент Дэрик Шардон».

— Глупец! Самонадеянный мальчишка! — я сердито отшвырнул листок. — Куда он умчался, игнорируя опасность?

На языке вертелся ещё один вопрос — «Как он мог оставить меня здесь одного?», но вслух я его не произнёс. Скривился от отвращения к самому себе: «В кого я превратился?! Всего за пару дней наедине с Дэриком! Стал похож на безумца, цепляющегося за страсть к юнцу. Всегда считал себя выше всяких чувств и влечений. И вдруг погряз в них с головой. Форменное безумие!»

Надев сапоги заметался по комнате, не находя себе места от беспокойства. «А если с ним что-нибудь случится? Если он погибнет от удара молнии или столкнётся с тем, кто заманил нас в ловушку?» Сердце замерло при мысли, что я могу больше не увидеть его ироничный взгляд, не почувствовать волнующий пряный запах.

Распахнув дверь, я встал у порога. Дождь по-прежнему шёл стеной. Молнии извилистыми нитками сшивали землю и небо. Первые две ступеньки лестницы, затоплены водой. Влажный воздух пропитан запахом грозы. Я вдохнул его полной грудью, и казалось, страх за Дэрика отступил, но лишь на краткий миг.

«Как Дэрик вообще смог выбраться отсюда? И зачем? Куда он так спешил? Не мог подождать, когда закончится ливень?! Кто позвал его?» Ревность кольнула острым лезвием. Я никогда не нуждался в чьём-то внимании, не ревновал никого, не сходил с ума от беспокойства, как сейчас.

Желание вновь увидеть Дэрика вытеснило всё. Я не мог есть, отдыхать или думать о чём-то другом. Долго смотрел на острые струи дождя, пронзающие воду, собравшуюся на земле, за вчерашний день. И к вечеру полностью осознал, недавний сон был вещим. Дэрик без усилий проник глубоко в моё сердце, стал моим хозяином. Без возможности видеть его, чувствовать его, жизнь теряет для меня всякий смысл. Всего лишь несколько часов без него стали для меня настоящим кошмаром.

Глава 22. Приподняв завесу

Дэрик

Юрта с Кором осталась далеко позади, в эпицентре грозы. Я летела на ковре-самолёте в сторону города альф. Не самый приятный способ передвижения. Крепкий ветер в лицо, насквозь пробирает одежду, неприятно холодя тело. К тому же беспокоит отсутствие устойчивости, то и гляди навернёшься с приличной высоты.