— Можете проходить, лорд Дариан Шардон!

На радостях, я не обратила внимания, как меня назвал голос ворот. Забрала табличку с постамента, подхватила рюкзак и поспешила пройти через магические ворота. По ту сторону меня ожидало нечто удивительное — ярко-голубое небо с белыми барашками облаков, солнечный свет и зелёная травка. Появилось ощущение, будто я вернулась на Землю. Даже здание университета с двумя стрельчатыми башнями, выглядело как истинно земное. Только Лючия и Гурия, стоявшие чуть в сторонке, напоминали мне, что я по-прежнему в другом мире.

Девушки стояли, приложив ко лбу ладони козырьком. Яркий солнечный свет слепил глаза, после привычного им красного свечения Зэры.

— Странное место! — поёжившись, сказала Гурия. — Всё из-за особой магии.

— Говорят, у эльфов есть похожее место в заповедном лесу, не так ли? — пристально посмотрела на меня Лючия.

— Ну да! — ответила я, широко улыбаясь.

— И вроде бы у драконов, высоко в горах Райшер, есть подобная долина, — отметила Гурия.

— Причуда основателя академии. Он организовал здесь всё по своему вкусу, так как долго служил ректором. Говорят он не покидал территорию академии вплоть до самой смерти.

— Я слышала, что он был меморидом и не владел магией, — сказала Гурия полушёпотом, словно опасаясь быть услышанной.

— Кем-кем? — переспросила Лючия с сомнением в голосе.

— Это скорее всего легенда! — Гурия пошла на попятную. — Быть такого не может, чтобы без помощи магии, у него получилось создать огромную академию, со всеми её корпусами, парками, аллеями, тренировочными площадками и уникальной внутренней природной системой!

Наслаждаясь пейзажем, я слушала девушек вполуха. Сейчас мне было всё равно кто, когда и как создал необычную для этого мира природную систему академии. Главное, это место идеально подходило для меня. "Если не получится разделаться с артефактом, останусь здесь работать преподавателем. Можно хоть на полставки! Интересно, здесь ночью светят луна и звёзды? Бывает золотая осень или же лето круглый год?" — думала я, с каждой минутой ощущая себя все более счастливой.

Перемыв косточки основателю академии, девушки направились к главному зданию. Я шла за ними не в силах поверить, что отныне смогу жить в почти привычной мне обстановке. У дверей здания нас встретил невысокий мужчина в форменной одежде:

— Я провожу вас! — сказал он, и пошёл впереди нас. — В этом году вступительные испытания пройдут в форме собеседования, — сообщил он, не оборачиваясь.

Услышав это, я настроилась на долгое ожидание в коридоре рядом с толпой галдящих абитуриентов. Однако случилось всё иначе. Коридор оказался девственно пуст, а нас троих провожатый направил к разным дверям. Лючия и Гурия сразу зашли в свои кабинеты. Мне же пришлось подождать. Провожатый предупредил, что в кабинете проходит собеседование другой посетитель.

Во время ожидания я разглядывала обустройство коридора: большие окна с цветными витражами, массивные деревянные панели в две трети человеческого роста, которыми были обшиты стены, гранитный пол с бело-чёрным орнаментом и причудливый потолок.

Именно вид потолка меня заинтересовал больше всего. Переплетением множеством нитей-граней он напоминал паутину, или же потаённую пластинчатую часть грибных шляпок. В этом рельефе таилась какая-то зловещая нечеловеческая красота, словно зодчим здесь поработал кто-то из нечисти.

— Войдите! — послышался голос над ухом. Я удивилась, ведь из кабинета так никто и не вышел.

Я зашла в небольшой кабинет, с единственным столом, парой кресел и двумя массивными шкафами из тёмного дерева, стоявшими слева от стрельчатого окна с красивым витражом. За столом сидел Римейн собственной персоной. Пристально следя за мной, он пригласил меня присесть в кресло напротив него.

"Меня уже вычислили?" — похолодела я внутри.

— Дэрик Шардон?! — проговорил Римейн вкрадчиво, заглянув в бумаги, лежавшие перед ним на столе. — Какое у Вас имя примечательное! — он поднял на меня изучающий взгляд.

От этого взгляда мне стало не по себе. Я выстроила вокруг себя ментальный купол, зеркальной стороной вовнутрь. Скрыла свой эмоциональный фон, который внезапно залихорадило от напряжения.

— И чем же оно примечательно? — уточнила я, с отстранённым выражением на лице, добавив в голос холодка.

— Очень редкое имя среди эльфов, просто, — отступил Римейн. — Назовите причину, по которой решили поступить в академию.

— Хочу лучше овладеть боевой магией.

— Уже изучали что-то из неё?

— Совсем немного, — уклончиво ответила я, посмотрев на окно.

— У боевых магов много физических нагрузок. К тому же большинство занятий проходят на тренировочных площадках и учебных полигонах в любую погоду, весь учебный год, — начал стращать меня Римейн. — Может, подобно другим эльфам, выберете факультет стихийной магии? — спросил он, вернувшись к вкрадчивому тону голоса.

— Я не чувствую призвания к магии стихий! — отрезала я, картинно взмахнув рукой.

— Потом не говорите мне, что я вас не предупреждал! — Заметил Римейн и добавил официальным тоном с небольшой заминкой в моём имени: — Дэрик Шардон… вы зачислены на первый курс академии, на факультет боевой магии! Я буду вашим куратором до самого выпуска, — и его немалый рот, расплылся в широкой многообещающей улыбке.

Если бы я не находилась в кресле на тот момент, то точно бы присела на пол. "Все пять лет обучения находиться под патронажем Римейна! Профессионального следопыта и дознавателя! Да я ж с ума сойду до окончания академии!" — громко возмутилась я про себя, внешне сохраняя ледяное спокойствие.

— Рад слышать, магистр Римейн! — я протянула руку для рукопожатия. — Надеюсь, мы сработаемся!

Крепко пожав мою руку, Римейн взял несколько листков из стопки бумаг, лежавшей на углу его письменного стола, и положил их передо мной.

— Здесь план академии, список предметов, которые вы будете изучать на первом курсе, расписание занятий на первые две недели, а также правила академии. Их следует выучить в первую очередь!

— Ясно! — отозвалась я, забирая листочки со стола магистра.

— Теперь можете идти в 7-ое общежитие. Ваша комната на втором этаже под номером 23. До встречи завтра утром на общем собрании.

Попрощавшись со своим новым куратором, я покинула кабинет.

"Как-то всё слишком просто, даже подозрительно!" — подумала я. Поправила лямку рюкзака на плече и стала рассматривать, только что полученные бумаги. Самым верхним лежал лист с планом территории академии. Всматриваясь в хитросплетение линий, я попыталась определить местоположение своего общежития.

Из кабинета вышел Римейн. Закрыв дверь, он подошёл ко мне, и спросил, внимательно разглядывая меня:

— Не получается разобраться в плане?

— Нет! Ознакамливаюсь с правилами академии, — зачем-то соврала я, спрятав за спину руку с листками бумаги.

— И что же гласит первое правило академии? — недоверчиво спросил Римейн.

— Оно гласит… на территории академии категорически запрещены магические поединки между студентами вне учебных занятий! — процитировала я правило само собой появившееся в мыслях.

— Вообще-то это десятое правило, — заметил Римейн. — Учите лучше, студент Дэрик! — наказал он и пошёл по своим делам. Я же намеренно задержалась, делая вид, словно перепроверяю его слова по листочку.

Рассмотрев план академии, я пришла к выводу, что лучше мне полагаться на знания Корнелиуса об обустройстве академии, чем на бумажку, выданную куратором. Поэтому отправила мысленный запрос о местонахождении своего общежития, и пошла его разыскивать, руководствуясь подсказками памяти ректора.