Наши тренировки усложнились. От поединков пять на пять мы перешли на следующий этап — начали сражаться десять против десяти, на тех же условиях, что и раньше. Противостоять сразу десяти боевым магам, применяя лишь заклинания защиты было крайне сложно. Римейн объяснил необходимость таких тренировок тем, что на границах государств нежелательно применять заклинания нападения, даже если тебя пытаются убить. Независимо от ситуации ответное нападение будет восприниматься, как угроза международному порядку.

Наша пятёрка в полном составе сидела на скамейке. Мы наблюдали за ходом сражения на арене между другими магами спецгруппы. Римейн находился возле нас, он пояснял ошибки участников поединка, а также достоинства тех или иных заклинаний, использованных ими для своей защиты. С каждым разом поединки становились все более ожесточёнными и изощрёнными. Римейна это только радовало. Он часто повторял нам, что в реальном бою нас никто жалеть не станет.

Неожиданно входная дверь полигона хлопнула. Мы все инстинктивно обернулись на громкий звук, и увидели Корнелиуса. Он шёл к нам. Выглядел он иначе, чем до своей поездки к драконам. На нём были надеты модный камзол и узкие брюки, на ногах блестели лакированные сапоги, сшитые по последней моде драконов. Волосы уложены в сложную причёску, от чего он казался моложе и красивее. Его внешний вид указывал на то, что он примчался на полигон даже не переодевшись после прибытия из командировки.

Мы дружно встали, поприветствовали ректора поклоном. Окинув нас взглядом, он сказал:

— Рад видеть вас в добром здравии, боевые маги.

После чего он отвёл Римейна в сторонку. Они встали за нашими спинами. Так что, несмотря на снедающее нас любопытство, мы были вынуждены и дальше смотреть поединок на арене. Никто не оборачивался назад, не желая показаться магистрам излишне нетерпеливым.

Через пару минут я ощутила на своей спине пристальный взгляд Корнелиуса. Возникло желание повернуться и проверить свою догадку. Пришлось заставить себя смотреть на поединок и ни о чём не думать. Особенно о том, почему моё сердце ёкнуло, когда похорошевший ректор внезапно появился на нашем полигоне.

Вскоре поединок закончился победой нападающих. Корнелиус ушёл, а магистр Римейн приступил к разъяснению плюсов и минусов в обороне и нападении сражавшихся групп магов. Завершив разбор полётов, он проговорил:

— Ректор Корнелиус передал мне задание короля сопроводить его дочь на территорию государства драконов, обеспечивая её безопасность вместе с другими королевскими магами. В качестве поощрения за вашу усердную работу на тренировках, я возьму с собой одну боевую пятёрку. Ту, которая завтра одержит больше побед в поединках.

Раздался гром одобрительных выкриков. Парням пришлась по душе идея Римейна.

— На время поездки вы получите освобождение от учёбы. Ректор Корнелиус только что лично пообещал мне это, — продолжил говорить Римейн. — Но сразу предупреждаю, поездка будет опасной. Посольство отправится к драконам обычным путём, из-за участившихся сбоев при телепортации. Поэтому существует высокая вероятность столкнуться в пути с разбойниками или тёмными магами, — попытался Римейн несколько поумерить пыл своих воспитанников. — Но есть и несомненный плюс кроме освобождения от учёбы — вы сможете познакомиться с влиятельными магами из свиты принцессы.

— А с её высочеством можно будет познакомиться? — поинтересовался невысокий парень — единственный человек в нашей спецкоманде.

— Нет. Её высочество может разговаривать только со своими приближёнными… В общем, детали я объясню позже тем, кто выиграет соревнование. Хорошо подготовьтесь к завтрашним поединкам, — сказал нам магистр и отпустил с тренировки.

Идея провести пару недель в седле, в походных условиях, меня абсолютно не прельщала. Зато мои соратники по боевой пятёрке пребывали в полном восторге. Особенно Эрвин жаждал стать избранным и наведаться к своим сородичам в составе человеческого посольства. Ребята, поддерживая главу, пообещали выложиться на поединках по полной. Они были не прочь откосить от учёбы по «уважительной» причине, так как порядком соскучились по приключениям.

Как и следовало ожидать, во время поединков наша пятёрка продемонстрировала всю свою боевую мощь. Ребята сражались, словно последний раз в жизни. Я тоже из чувства солидарности старалась не отставать от них. В итоге мы победили, и магистр Римейн с радостью объявил, что завтра мы отправляемся с ним в поездку, а разрешение покинуть академию, будет подписано ректором уже сегодня.

Парни с энтузиазмом помчались в общежитие паковать вещички. Одна я не радовалась победе. Предстоящее путешествие казалось мне мрачным, преисполненным промозглым холодом, пригорелой походной кашей и сражениями с оголтелыми, дурно пахнущими разбойниками. Но уже к середине следующего дня от моего мрачного настроения не осталось и следа.

Ребята проснулись ни свет ни заря, чтобы вовремя прибыть к королевскому дворцу и присоединиться к посольству её высочества. Меня разбудил лично Сирин. После устроенной мной фрагментарной амнезии он относился ко мне чуть менее дружелюбно, чем раньше. Я надеялась, что совместное путешествие поможет нам исправить это. Растолкав меня в предрассветной тьме, Сирин прошипел на ухо:

— Собирайся, скоро выезжаем! — и испарился из комнаты.

По-военному быстро я промчалась в душевую, умылась, ополоснулась, вернулась в комнату, где переоделась в приготовленный для путешествия костюм. Римейн вчера, инструктируя нас перед поездкой, посоветовал для путешествий выбрать удобную одежду, но также захватить с собой пару модных костюмов. Так как драконы, к которым мы направляемся, весьма щепетильно относятся к моде. А нам, как избранным хранителям её высочества, нельзя ударить лицом в грязь.

Поверх удобного эльфийского костюмчика, я накинула тёплый плащ, подбитый серебристым мехом какой-то местной редкости, прихватила свои вещички, и вышла из комнаты, навстречу приключениям. Благодаря пространственному вещмешку моя поклажа весила не больше двух килограмм.

Со своими соседями я попрощалась ещё вчера вечером, перед сном. Закхей немножко злился из-за того, что его пятёрка проиграла нашей всего пару очков. Я бы с радостью поменялась с ним местами, и осталась в академии, но об этом не могло быть и речи.

В коридорчике меня поджидали Эрвин и Сирин, в полной боевой готовности к предстоящему путешествию. Обменявшись приветствиями, мы прошли на конюшню, где оседлали своих коней. Верхом проехали к телепорту в город. У здания телепорта, к нам присоединились сонные Далвир и Инэль, а также магистр Римейн и Корнелиус. О том, что ректор поедет с нами, я даже не подозревала.

Корнелиус выглядел сегодня также франтовато, как и вчера. «Может у него зазноба появилась? — мелькнула у меня догадка. — Было бы отлично! — порадовалась я, и тут же из глубины сознания всплыл вопрос, — А как же я? А никак! Не пристало тебе, как парню, на других мужчин заглядываться!», — осадила я себя.

Преподаватели кивнули нам в знак приветствия. Все спешились, взяли лошадей под уздцы и толпой прошли в зал телепорта, из которого можно было переместиться в город вместе с животными. Через несколько минут мы уже ехали по столице, в направлении резиденции Эдварда Третьего. Там у летнего дворца должен был состояться общий сбор представителей посольства к драконам.

На главных воротах королевской резиденции Корнелиус показал охранникам какой-то кулон, склонившись к лошади, и нас без проблем пропустили на её территорию. Мы проскакали по дворцовой аллеи и свернули к белоснежному трёхэтажному зданию, у которого находилось десятка два всадников и две кареты. В каждую карету было запряжено по шестёрке холёных лошадей. Наша маленькая кавалькада, остановилась в сторонке от остальных участников путешествия. Римейн пообещал познакомить нас со всеми на первом же привале. Он отъехал вместе с Корнелиусом поговорить с другими магами, сказав нам подождать здесь его возвращения.

Спешившись, мы встали полукругом, придерживая лошадей под уздцы.