Римейн, объявив нашу победу, наказал самостоятельно разобрать допущенные нами ошибки и доложить ему. Мы расселись кружочком на травке, на обочине полигона. Посовещавшись, решили, что нашей основной ошибкой было отсутствие чёткой стратегии боя. Мы действовали интуитивно, поэтому бой продолжался дольше и потребовал больше затрат магии. Магистр согласился с нами. Завершив тренировку, он пообещал рассказать нам в следующий раз о стратегии и тактике боя, в условиях, когда нападать на противника нельзя по каким-либо причинам.

Вечером уставшая донельзя, я плелась вслед за Закхеем в общежитие. В отличие от меня оборотень выглядел бодрячком. Три тренировки подряд основательно вымотали мой организм, я еле переставляла ноги.

— Спасибо, что пришёл мне на помощь во время боя! — немного запоздало поблагодарила я оборотня.

— Мы же друзья! — обернувшись ко мне, широко улыбнулся Закхей. — Знаешь, я иногда думаю, жаль, что ты не девушка, тогда бы я женился на тебе.

— В зубы получить захотел?! — мой кулак завис перед носом оборотня.

Спокойно отодвинув мою руку в сторону, он склонился чуть ближе к моему лицу и проговорил:

— Мне очень сложно об этом не думать, когда ты всегда пахнешь как самочка!

Мой кулак полетел в ухо ухмыляющегося кошака: «Достали уже эти нелюди с супер чувствительным нюхом, и радаром на самочек в одном месте пониже спины!». Закхей успел отскочить. Отбежав немного, он пошёл передо мной спиной вперёд:

— Видел бы ты себя сейчас?! Такое искреннее потрясение! Расслабься, я пошутил! — рассмеялся он.

— Дружочек, если ещё раз так пошутишь, останешься без лап и хвоста, — угрожающе прошипела я.

— Ой, боюсь, боюсь, боюсь! — смешно скрючился Закхей, прикрыв уши руками.

Глядя на него, я не выдержала и громко рассмеялась.

— Ну вот, другое дело! А то шёл, словно помирать собрался, — широко улыбнулся оборотень. Но мне почему-то за его улыбкой почудилась затаённая грусть.

На следующий день с занятиями у меня снова не заладилось. Знания, нечестно экспроприированные у принца Эроса, постоянно просачивались в мысли, портя мою концентрацию на голосе лектора. Промучившись первую пару, я вновь сбежала из аудитории через окно, оставив вместо себя модифицированный вариант моей иллюзии. Не желая попасть впросак, как накануне, я усилила нашу ментальную связь.

Немного прогулялась по парку, подышала свежим воздухом, любуясь на осеннее небо, затянутое серыми тучками. Пошуршала опавшей листвой и отправилась в библиотеку, второй раз пытать счастье почитать фолиант с описанием династий эльфийских правителей. В библиотеку я попала без приключений, а вот внутри меня поджидал сюрприз в виде читального зала до отказа наполненного некромантами.

После моей вчерашней проделки по академии разбежался слух о внезапно проснувшемся в библиотеке особо буйном призраке студента, который умер за зубрёжкой заклинаний по некромантии. Из-за придуманной кем-то нелепой истории, читальный зал гудел, словно пчелиный улей. Некроманты готовились к появлению призрака. Воздух в зале буквально искрился от притянутой ими магической энергии.

Я спокойно прошла мимо них, и нырнула за стеллаж с интересовавшем меня историческим фолиантом. Он лежал на видном месте, будто приманка для вымышленного призрака в моём лице. Перейдя на магическое зрение, я осмотрела книгу со всех сторон и ничего не обнаружила. С какой-нибудь хитроумной ловушкой для призраков было бы забавнее. Глубоко вздохнув от разочарования, я стянула фолиант с полки и принялась листать. В этот раз не было нужды беспокоиться о шелесте страниц.

И вдруг наступила гробовая тишина. На уровне моих глаз из воздуха появился полупрозрачный мужчина-эльф, одетый в старинный костюм.

— Как ты посмел прикидываться призраком? — пророкотал его голос у меня в голове. Глаза призрачного эльфа засветились подобно уголькам, а длинные волосы взметнулись вверх и зазмеились вокруг лица.

«А-а-а!» — крик ужаса, был задавлен его ладонью, плотно залепившей мой рот.

— Не ори! — сурово приказал эльф. — Хочешь академию без библиотеки оставить? Не видел, что ли, сколько тут магов-недоучек сидит с заклинаниями наизготовку? — склонился он ближе, чтобы заглянуть в мои глаза. Я отрицательно помотала головой. — Давай переместимся отсюда и поговорим по душам, — ехидно ухмыльнулся он. А я ещё яростнее замотала головой. От страха воспоминания о том, что я теперь сильный маг, и могу со щелчка развеять полупрозрачного эльфика, напрочь вылетели из моей головы.

Эльф прижал меня спиной к своей груди и телепортировался. Завершив перемещение, он убрал руку с моего рта и оттолкнул от себя. Сердито взглянув на наглеца, я осмотрелась по сторонам. Мы оказались в круглой комнате с большими арочными окнами по периметру. В центре комнаты стоял небольшой столик, с двумя кресла возле него. Другой мебели в комнате не имелось. За окнами медленно двигалась серая пелена перистых облаков. Удивлённая этой картиной, я подошла к окну. Далеко внизу сквозь небольшие прорехи в плотной пелене облаков, виднелись крыши зданий академии, между ними разноцветные вкрапления парков, лужаек и тренировочных полигонов для разных факультетов. Я находилась в башне, на высоте птичьего полёта, из которой отлично просматривалась вся территория академии.

— Не знал, что в академии есть настолько высокая башня, — искоса взглянула я на призрачного эльфа. Он сидел в кресле, опираясь локтями на подлокотники и, сложив пальцы домиком, пристально смотрел на меня поверх своих рук.

— Присаживайся, Дэрик! — кивнул он на пустое кресло возле себя. — В ногах правды нет.

Я прошла к креслу, присела на самый краешек. Моё сердце всё ещё трепетало от пережитого испуга. В жизни я ничего не боюсь, кроме потусторонних существ, когда они проявляются в физическом мире.

— Кто вы? — испытующе посмотрела я на эльфа, который сейчас казался более дружелюбным, чем раньше.

— Я — хранитель академии и хороший знакомый Дариана Шардона, — при этих словах тело эльфа потеряло свою прозрачность, став полностью материальным. — Называй меня Нэртос.

«Ну вот, снова знакомый полуальфы нарисовался!» — внутренне напряглась я.

— Я знаю, что ты — не Дариан, пусть у вас одинаковые лица и аура… — между тем продолжил Нэртос. — И не пытайся обмануть меня, я вижу тебя насквозь! — предупредил он, когда я открыла было рот, намереваясь возразить.

— Вы знаете, где сейчас находится Дариан? — задала я интересовавший меня вопрос, раз уж не имело смысла отнекиваться.

— Он погиб, сражаясь с сильнейшими тёмными магами Паллейна. Дариана сожгли, прах развеяли по ветру, а его артефакт «Энигма лагуны» пропал. Прошло полвека, прежде чем артефакт удалось обнаружить и поместить в королевский тайник с магическими предметами. Окружённый магической энергетикой, артефакт начал возрождение тела Дариана. Процесс пошёл быстрее, когда ты надел этот артефакт на себя. Я вижу, синий кристалл находится внутри твоего тела, — усмехнулся эльф.

— Что ещё вы видите? — с вызовом спросила я.

— Вижу, ты не удивлён сказанным. Значит, уже многое успел выяснить о Дариане и его необычном синем кристалле. Но вряд ли знаешь, что вы сейчас тесно связаны друг с другом. Погибнешь ты, умрёт и Дариан. И вместе с ним сгинет всякая надежда восстановить равновесие на Паллейне. Поэтому ты должен хорошо играть роль Дариана, пока его тело полностью не восстановиться.

— А Дариан сможет вынуть из меня свой артефакт?

— Несомненно! Скажу более того, только Дариан и никто другой сможет помочь тебе в этом. Поэтому кто бы в будущем не предложил тебе помощь с артефактом, не верь ему. Энигма лагуны повинуется только Дариану Шардону — своему единственному вечному владыке.

— Что я должен делать, чтобы помочь Дариану быстрее возродиться?

— Просто учись и почаще пользуйся магией альф. Насколько я знаю, именно магия слова лучше всего подходит для подпитки артефакта.

— Мне следует опасться тёмных магов, которые преследовали Дариана?