Алекс огляделся. Нужно ли вызывать фамильяров? И где им лучше занять позиции? Сеча кипела, авантюристы рубились с сотнями монстров, но держались. Ребекка почти не пользовалась коротким клинком. Вокруг сереброволосой леди крутились белые цепи, звенья опутывали крыс, душа и с хрустом ломая кости.

Неожиданно поток монстров усилился. А Маги, наоборот, начали выдыхаться.

“Пора”, — понял Алекс.

Он призвал Зефирку, крыска завертела головой, алые глазки загорелись при виде потенциальных подданных.

— Подчиняй, атакуй, — велел Алекс.

Дважды просить не требовалось. Десяток Крысунов тут же бросился на своих, троих предателей моментально загрызли, но им на смену полно было кандидатов. Закрутился рекрутерский цикл. Несмотря на бешеную текучку кадров, банда шестёрок справлялась с задачей.

Монстры дрались друг с другом. Благодаря Зефирке, популяция крыс на центральной улице быстро пошла на убыль. Авантюристы смогли вздохнуть полной грудью, а Алекс к тому же — ещё и наметить план дальнейших действий. Он призвал Стужу.

— Жарко тут у вас, — та оглядела горы трупов. Она хитро усмехнулась. — Тебе вряд ли нужен совет, как убивать Крысунов, мой ученик. Зачем вызвал?

— Я уверен, что тварей кто-то гонит сюда, — сказал Алекс, вытерев рукавом пот со лба. — Может, это не Крысиный Король, раз Зефирка спокойно взяла контроль над десятком, но он нам мешает. Вымани его, пожалуйста.

Стужа без слов повернулась к переулку, откуда напирал поток тварей. Она вскинула руки, и спустя мгновение стаю мелкой шушеры раздвинул крупный крысак. Больше в три раза обычных Крысунов, чёрную шкуру разукрашивают изогнутые лиловые полосы. Костяной короны нет, значит, не Король. А кто тогда?

— Готово, — проронила Стужа. — Добивайте.

— Ты знаешь, что у него за ступень? — спросил Алекс.

— Вроде бы четвёртая… — задумалась она. — Я в мелкотне несильно разбираюсь. А что? А-а-а, — догадалась она. — На Е-ранг хочешь? Ну да, тогда тебе же нужна голубая эссенция. Что ж, удачи, не помри там.

— Спасибо, — пробормотал Алекс и обернулся в тыл. — Ребекка, не знаешь, кто это такой?

— Монстролов, капитан, — пригляделась она к лиловым полоскам. — Подчиняет всех низкоуровневых монстров, но именно этот, видно, любит своих сородичей.

Алекс помедлил, выбирая тактику боя.

— Ребекка, Ослепление!

— Сейчас, капитан! — она до крови прикусила нижнюю губу, а затем вся покрылась ослепительным светом. — Готово! Семь секунд!

— Венгер, Зефирка, напролом! — закричал Алекс, с усилием подняв меч. — Стужа, морозь его!

Дважды просить не потребовалось. Снежинки рванули сквозь визжащих, ослеплённых крыс. Венгер раздавал монстрам оплеухи, Зефирка гнала в авангарде свою банду, которая почему-то тоже не ослепла. Монстролов возник резко, будто сам бежал навстречу. А может и бежал, вон как облизывается, тварь. Словно чует вкусного человека.

Между тем Стужа ударила волной холода.

Тварь, размером с пуму, зарычала. Атака Стужи не причинила ей вреда. Ледяные осколки даже не поцарапали толстую шкуру.

Несомненно, это опасный враг. Привычная дрожь пробежала по спине Алекса, но он лишь крепче стиснул меч одной рукой. А второй указал на Монстролова.

— Зефирка, атакуй!

Банда Крысунов без вопросов накинулась на своего вожака. Пока тот месил доблестно умирающих авангардников, Алекс призвал Булька.

— Плюй, дружище!

— Гульк?

— В самого здорового!

— Цвырк!

Демон-червь прочертил дугу в воздухе и угодил прямиком в раззявленную челюсть. Монстролов сглотнул, проглатывая подарок. Пока всё по плану.

— Венгер, наш черёд!

Вдвоём они накинулись на крысака. Хоть монстр явно и ослаб, но дал бешеный отпор. Попытку цапнуть за бедро Алекс встретил быстрыми взмахами острого меча. Ноги сами отступили в сторону, челюсти лязгнули совсем рядом, и в этот миг Венгер пнул Монстролова по рёбрам. Хрустнуло, зверь охнул, на мохнатый подбородок из пасти брызнула кровь. Алекс атаковал, руку тряхнуло, пальцы онемели, меч едва не вылетел, словно ударил по огромному камню.

Монстролов взревел, отпрянул. Неожиданно его хвост удлинился раз в десять и, как ковбойское лассо, поймал Венгера за глотку. Раздался крик — не Венгера, Ребекки! Хрипя, мальчик ухватился за удавку на шее, попытался порвать, но его тут же вздёрнуло вверх и бахнуло об землю. Вздрогнул весь мир, теперь закричал и Венгер, вбитый всем телом в пыль. Он задёргался, но его снова вскинуло в воздух.

— Алекс! — в ужасе закричала Ребекка.

— Ребекка, цепи! — заорал Алекс. — Стужа, морозь!

Агонайзеры выстрелили откуда-то сзади со скоростью автоматной очереди. Железные цепи оплели монстра, следом в него ударили ледяные осколки. Алекс с мечом наперевес бросился к Венгеру. Размахнулся, ударил по хвосту. Руки снова тряхнуло, лезвие вошло всего на треть. Алекс дёрнул его назад, но клинок не выходил. Застрял!

Монстролов страшно взвыл, вцепился клыками в металл. В два рывка сорвал с себя цепи, зазвенели обломки.

— Активация Трансформации! — заорал Алекс, хотя Система прекрасно услышала бы и шёпот. — Зефирка!

Пискнув, альбиноска перевоплотилась в рапиру. Алекс тут же поднял её с земли, обернулся к чёртовому монстру. Тот оскалился приглашающе. Мускулы его вдруг набухли, увеличивая тварюгу до медвежьих размеров. Хвост раздался вширь, как ствол дерева. Толчком раздувшихся сухожилий меч выкинуло из раны. Железка отлетела в сторону. Венгер лежал, сдавленный кончиком хвоста.

— Цепи! Холод! — снова закричал Алекс своему тылу.

Наплевав на инстинкт самосохранения, он прыгнул вперёд.

— Отпусти моего человека, скотина!

Меч засверкал в солнечном свете, Монстролов, взревев, дёрнулся вперёд. Но его опять стянуло цепями, бешеный ветер кидал в пасть и глаза ледяные осколки. Это дало Алексу фору. Монстролов пытался сбросить цепи, лапы бешено скребли по железу. Алекс не позволял. Он налетел как смерч, рубил и колол, подставляясь под страшные когти, в последнюю секунду пытаясь сместиться в сторону. Пока удавалось не превратиться в шмат кровавого мяса.

Сквозь пелену пота Алекс увидел, как тварь отпустила Венгера, и в этот момент сам получил хвостом по спине. Слишком быстрый удар свалил с ног.

— Алекс! — кричала опять Ребекка.

“Почему она всё время кричит мое имя?” — мелькнула у Алекса мысль, пока он катился в обнимку с хвостом.

Монстролов попёр сверху. Чудовищные когти пытались выковырять человеческое мясо из скорлупы кожаных доспехов, сдерживали тварь только остатки цепей. Зато Венгер был свободен. Монстролов обрушил на Алекса все силы. Что ж, он заслужил.

До мясорубки оставались считанные секунды. Ещё немного, и Крысун выскребет Алекса из дублёной кожи, как остатки арахисовой пасты из банки. От бешеного прилива адреналина в голове Алекса творилось чёрт-те что. Монстролов рычал, позади шатался поднявшийся Венгер, вроде невредимый, а совсем близко — руку протяни — журчал Бульк.

— Активация Трансформации! — прохрипел Алекс. — Бульк!

Мгновенно Слизень обратился в голубые перчатки. Алекс отбросил рапиру, бесполезную в партерном бою. Дёрнул руки к перчаткам, они тут же сами облегли его руки, будто желе.

— На-а-а! — Алекс со всей силы вбил боковой в живот монстру.

— Ха-а-а! — выдохнула тварь, из раскрытой пасти хлынула кровь.

Ребекка со Стужей, молодцы, продолжали стараться. Новые цепи уже обвивали когтистые лапы и хвост, осколки льда били картечью в упор. Алекс молотил перчатками в морду и живот твари. Хрустнули клыки от очередного джеба, страшный рык едва не разодрал перепонки. Но тварь получила болевой шок, и Алекс смог рывком выскользнуть из-под неё. Содрав зубами правую перчатку, он схватил рапиру.

Сплёвывая остатки клыков, Монстролов повернул голову.

— Да сдохни ты уже! — взмолился Алекс к совести чудовища.

Он рубанул со всей силы. Удар пришёлся по черепу. Боль отдалась даже в плечах, даже в коленях, даже в копчике, Алекс не удержал меч в онемевших руках. Однако зверь пошатнулся и яростно, но тихо взвыл. Лапы вздрогнули, хвост опал, как стебель подсолнуха. На голове темнела рана, сочилась кровь.