Пару минут висело тягостное молчание. Алекс помнил про Священного Слизня, но показывать свои козыри пока рано. Он еще не понял, какую выгоду способен извлечь из своей техники. Да и сперва нужно осмотреться, понять, можно ли доверять этим людям, не вздёрнут ли его на ближайшем суке за “связь с чудовищами”.

— Сворачиваем лагерь, — наконец велел Родрик. — Мы возвращаемся в Золотой холм. Сир Алекс, мы с вами потом поговорим о ваших странствиях. Прошу прощения, но сами видите — дела.

— О, ничего страшного, — сдержанно кивнул Алекс. Он совсем даже и не настаивал.

Родрик же оглядел его рваную одежду.

— Как понимаю, вы потерпели бедственное положение. Не примете ли вы от меня приглашение в мои владения, а также помощь в дороге?

Алекс не мог и надеяться на лучшее. Не в лесу же ему оставаться. Необходимо попасть в цивилизацию, научиться пользоваться своими способностями. Да ещё желательно не мерзнуть и не голодать при этом. Все условия соблюдены.

— Приму с огромной благодарностью.

— Уцын, — обратился лорд к слуге, который всё это время стоял в углу шатра. — Скажи сержанту Генену, что сир Алекс — мой важный гость, ему необходимо выделить всё необходимое для дороги, а также…

— Бур-р-р-р, — вдруг заурчал живот Алекса, бесстыдно прервав лорда Золотого холма.

— А также пусть сира Алекса покормят, — с невозмутимым лицом закончил Родрик.

На этом разговор закончился и обрадованного Алекса — его покормят! — увели в другую сторону лагеря.

— Милорд, — обратился Огнер к Родрику, когда полог шатра закрылся за Алексом. — Вы всё же думаете, парнишка — дворянин Империи Мороза?

— Может, даже родственник Морозного короля, — сказал лорд. — В любом случае связи с ним будут полезны.

— Парнишка был в пещерах неспроста… Вдруг он знает, как спасти миледи? — понадеялся рыцарь.

— Об этом пока ни слова, — велел Родрик. — Нельзя показывать нашу слабость и нужду никому, даже гостю.

Алекс шёл, пробираясь через мешанину солдатских палаток, мимо балдахинов над припасами, мимо острых каркасов рыцарских шатров. В большом шатре, загруженном тряпочными свёртками и деревянными ящиками, грузный, как бегемот, сержант Генен выслушал слугу и задумался.

— Ну, коня мы вам выделим, сир, — обратился он к Алексу. — У нас недавно в бою с монстром-медведем почил один из наших сильнейших огненных Магов, сир Джаксендеридориан. Одежда запасная тоже в избытке — пару солдат на днях загрызли, пока хворост собирали, — он достал несколько свёртков. — Про шатёр не знаю, но палатка найдётся — да, тех же мёртвых бедолаг.

— Это важный гость милорда, — кротко напомнил слуга.

— Будет шатёр, — тут же выпрямился сержант. — К вечеру будет.

Алекс искренне понадеялся, что ради его шатра никакому рыцарю не придётся умереть. Он бы и в палатке поспал, чай не гордые.

Бросившись к ящикам, Генен засуетился. Нашёл кожаные ботинки, плащ, пояс, портянки. Вынул откуда-то из залежей тёплую шерстяную кофту и штаны с начёсом. Алексу одёжка пришлась впору. У Генена глаз оказался намётан. Как Алекс понял, сержантом в этом мире называли порученцев рыцаря, выполняющих хозяйственные функции.

Также Алексу вручили меч. Не новый, рукоять стерта, клинок туповат от частого употребления, в потрёпанных ножнах, но лучше чем ничего.

Затем слуга повёл Алекса на полевую кухню. Там его щедро накормили кашей из грибов-вонючек и ржаным хлебом, репой и тонкими ломтиками моркови. Уминая за обе щёки нормальную человеческую пищу, Алекс поглядывал по сторонам. Лагерь кругом кипел. Люди лорда сворачивали шатры и палатки, запрягали коней, вытягивали в строй огромные повозки, похожие на курятники на колёсах. Кавалерия рыцарей внушала уважение. В отличие от Огнера с Кренером, эти были закованы в сталь. Они держались верхом, будто вбитые в сёдла железные столбы.

— Сир Алекс, — Гимбон бесшумно возник со стороны повозок, так что Алекс едва не поперхнулся репой. Вот же ж настоящий разведчик! — Вы поели? Мне приказано сопровождать вас в походе.

— Кха-кха… Благодарю, — Алекс прокашлялся, несколько раз ударив себя по груди.

— Всё в порядке? — озабоченно спросил сквайр.

— Да, просто вы очень тихие.

— Спасибо, это лучшая похвала для разведчика, — расцвёл Гимбон.

Сквайр проводил его к рыцарям, в самую середину строя. Вблизи кавалерейцы оказались… намного меньше. Алекс вообще-то невысокого роста, но среди воинов ощутил себя почти гигантом. Большинство рыцарей уступали ему в крепости и ширине плеч. Были, конечно, здоровяки и больше Алекса, но даже они посматривали с уважением на его широкие запястья. Спасибо витаминам, зарядкам по утрам и общей акселерации двадцать первого столетия.

Другое дело — кони. Настоящие монстры, огромные, мускулистые, выдувающие пар из раздувающихся ноздрей. Да другие бы не выдержали тяжесть закованных в сталь людей.

— Это ваш конь, сир Алекс, — услышал он Гимбона, обернулся и чуть не обмер. — Звать — Мышонок. Уже оседлан.

“И как я на этом поеду?!”

Под серой кожей, как валуны, перекатывались мышцы, шея толщиной с осадную башню, ноги как стволы деревьев, бычья грудь вздымалась штормовой волной. Всё перевито жилами.

Но сел. И конь даже не взбрыкнул. Послушный оказался Мышонок, ну надо же.

Пока Алекс привыкал к седлу, гарнизон лорда потихоньку начал выдвигаться. Утоптанная дорога вилась между деревьев, рыцари повели коней уверенным, спокойным шагом, следом неспешно ковыляли тяговые лошади, таща повозки. Рядом с Алексом ехал Гимбон в кожаной броне. Рыцари впереди и сзади покачивались, как железные мачты. Всего Алекс насчитал их с десяток. Ещё чуть больше было молодых сквайров и обычных воинов. Те не закрывались в металл от макушки до пят, ограничивались панцирями или кольчугами, закрывающими грудь и спину, под которыми торчали кожаные камзолы.

Алекс на удивление быстро освоился с конём. Украдкой поглядывая на Гимбона, он копировал манеру держаться в седле и держать поводья. Оказалось проще, чем мучаться с механической коробкой передач. Сравнимо с автоматом. Своего автомобиля у Алекса не было, но отец при жизни часто давал ему порулить на своём "ауди".

— А где Огнер с Кренером, точнее сир Огнер с сиром Кренером? — спросил Алекс у Гимбона, когда более-менее привык к Мышонку.

— Разведчики, — коротко сказал сквайр. — Разведывают, — он спохватился. — Скажите, сир Алекс, а как там живётся на севере?

— Холодно, — осторожно ответил Алекс.

— А много у вас монстров? — загорелись глаза Гимбона. — Говорят, что вы буквально купаетесь в эссенциях. Правда, приходится часто сражаться, но зато и в силе быстро растёте.

— Везде по-разному, — Алекс сделал угрюмый вид и устремил взгляд вдаль, будто задумался о былом страшном времени. Прокатило. Сквайр не стал мешать светловолосому рыцарю предаваться воспоминаниям.

Шагая под снежными лапами елей, Алекс вслушивался в разговоры рыцарей впереди. Незнакомые названия местностей и городов сбивали с толку, но кое-что он смог понять. Находятся они на востоке в Королевстве Тайрон, вблизи Подземелья Лезарда. Ещё проскочила информация о цели похода.

— Как же так мы уходим? — возмутился один рыцарь с приподнятым забралом. — А как же Священный Слизень?! Как же миледи?! Неужели бедный сир Джаксендеридориан погиб зря!

— Мы навсегда запомним жертву сира Джаксендеридориана! — раздался из головы отряда злой сильный голос, а Алекс в очередной раз поразился, как же все здесь легко выговаривают имя этого почившего рыцаря.

Грохот копыт сотряс землю, и к возбудившемуся рыцарю приблизился другой, с кроваво-красным плюмажем и гравировкой грифона на шлеме. Стальной воин ярким гребнем и воинственностью напоминал боевого петуха.

— Печать Лезарда снята, и милорд счёл необходимым предупредить короля о надвигающейся катастрофе, а также поберечь жизни остальных людей, — рявкнул он. — Сир Мерин, вы сомневаетесь в правильности данного решения?

— Нет! Нет, сир Енессен! — дал петуха тот. — Я лишь спросил…