И вот где-то на этом моменте, когда Лира спокойно рулила Стрижом, а я любовался оловянными потоками на Арвее, раздался ужасающий рев на грани ультразвука.

И этот самый рев я уже слышал.

Я тут же посмотрел на Лиру. Та сравнялась цветом лица с тканью, которую она усердно скармливала духам.

— Джаспер, он прямо за нами? — спросила девушка.

Я глянул через теплозрение. В примерно километре от нас виднелась массивная ярко-сладкая фигура, машущая крыльями как раз в нашу сторону.

Лунный мотылёк.

— Ну, вообще да. Но мне не кажется, что он сильно голоден…

Меня прервал повторный громогласный рев.

— Слушай, а у тебя достаточно патронов? — как бы мимоходом поинтересовался я.

— Патронов я беру с запасом… — Лира поставила руль на стопор, взяла винтовку и потянула незаметный рычажок. Винтовка послушно выплюнула четыре патрона. Девушка дернула затвор, и винтовка выбросила и заряженный патрон. — А вот патронов на это у меня не так чтобы много…

Не отвлекаясь на управление, Лира полезла в одну из сумок и извлекла оттуда две кассеты патронов, которые были потолще предшественников. Также я заметил, что и пуля была гораздо массивнее и с более острым концом.

Среди прочих тем, которые мы обсуждали с Лирой, была и тема оружия, так что я худо-бедно в нем разбирался. И это были не охотничьи, а боевые бронебойные патроны.

— Лир, а твоя винтовка выдержит такое?

— Ну, потом потребуется немного отремонтировать, заменить пару пружин и ствол. А так, наверное, выдержит.

Я ещё раз глянул на мотылька. Теперь до него было семьсот метров. Собака приближалась.

Я выбрал точку пространства и начал накапливать там Мощь. Задача была трудной — мы двигались, да ещё и эта вездесущая Аура. Тем не менее, я сумел удержать комок Мощи Инферно. Когда, по моим прикидкам, мотылек подлетел к этой точке, я ослабил контроль сферы с той стороны, с которой летел мотылек. Раздался сильный взрыв.

Когда дым и огонь рассеялись, то нетрудно было заметить катающегося по земле и дымящегося мотылька.

— Чего? — удивился я. — Я полагал, что это его убьет.

— Джас, мотыльки по эфиру летают. Они очень устойчивы к температурному воздействию.

Оу. Проклятье.

Мотылек тем временем вновь поднялся в воздух. Я заметил, что он теперь летел медленнее, но так же неумолимо двигался в нашу сторону.

Я выпустил в него россыпь гиль, которые отлетели от его шкуры. Единственным произведенным эффектом был очередной громогласный рев.

Тут ступа сильно дернулась, на мгновение остановилась в воздухе. Потом она продолжила движение, но стала медленно снижаться. Лира выругалась и стала рыться в сумках. Постепенно она начала ругаться все больше и больше, в конце концов отбросив последнюю из сумок и громко сказала "порочная женщина!". Ну или не так, чуть более кратко. Я бы даже сказал, емко.

— Лира?

— Ткань кончилась.

Мотылек коротко рыкнул. Мне кажется, или в его голосе сквозит довольство?

А вот что мне не кажется, так это то, что у нас проблема.

— Поддай газу! — заорал я в панике. Нотку хаоса вносил также визжащий от ужаса внутри меня Кот.

— Чего поддать? Какого еще газу?! Напоминаю, что у меня уже закончились клочки ткани! Нас дух на честном слове везет! — закричала в ответ так же паникующая Лира.

В сотне метров от нас заревел, обильно сдобрив спектр инфразвуком, лунный мотылек. С ротовых когтещупалец капала слюна.

— Лира, ну придумай что-нибудь!

— Я придумай?! — возмутилась ведьмочка. Ветер трепал черное перо на ее шляпе. — Кто тут у нас инферналист? Я или ты?

— Да мотылек чхать хотел на мой огонь!

Мотылек согласно заревел. Я поморщился — от звука его рева трава гнулась. Острые как бритва когти мотылька на всех шести конечностях вспахивали землю, оставляя за тварью с Арвея длинный след перекопанной влажной земли.

Парой минут назад, когда он подобрался ближе, я обработал его всем своим арсеналом, как мог, невзирая на Ауру и собственное перенапряжение. В него летели струи плотного огня, взрывающиеся шары, потоки плазмы в магнитной обёртке… Последнее было наиболее эффективным — тройка таких сгустков белого огня спалили ему крылья в золу, а также в нескольких местах прожгли шкуру. Однако, при попытке выдать четвертый я словил дикое перенапряжение и чуть не поймал за хвост такую редкую пташку, как остановка сердца.

Когда я попытался призвать серных прыгунов, то также поймал перенапряжение, но уже гораздо слабее. Проклятая Аура.

Лира также высадила в него почти весь запас патронов, но не особо результативно. Все же пятиметровый мотылек был слишком, даже чересчур крепким, ему было абсолютно по барабану на дырочки в шкуре. Когда Лира вынесла ему два глаза, он несколько замедлился, но не остановился. Живучая мразь.

Лира была бы и рада высадить ещё оставшиеся патроны, но при последнем выстреле винтовка жалобно хрустнула, и стрелять дальше отказалась. Ее можно понять, если честно.

Но проблему надо было решать. Даже порешать можно, подумалось мне, когда я покосился на безумствующего мотылька, упорно перепахивавшего грунт Горелых земель.

Но вот было бы чем…

Хотя идея была. Но вот я не тренировался от слова ни разу. Получилось спонтанно, но это могло помочь.

— Лира. Есть идея, как его завалить.

— О! Что-то нужно?

— Да. Мне нужна ветчина, да побольше.

— Ветчина? — изумилась Лира.

— Ветчина.

— Ветчина? — кажется, Лира сломалась.

— Да, Лира! Я знаю, что ты всегда берешь с собой кусок ветчины. У тебя весь Стриж ею пропах! Я сейчас сжираю всю ветчину, потом ты останавливаешь карету, и берешь меня на руки. Когда к нам подбегает мотылек, ты запускаешь реверс и с силой давишь мне на живот!

— Чего? — Лира сделала фирменные круглые глаза.

— Нет времени объяснять! Где ветчина?

— Поищи под креслом! Саоль до тирр, инаи го аа…

Порывшись в пакетах с добычей, я сумел найти кусок ветчины размером с кулак. Немного, но хоть что-то.

Кусок великолепной розовой ветчины, с подкопченной корочкой, обсыпанной душистыми красными специями и кристалликами соли, было жалко до слёз. Но надо, Джаспер, надо.

"И не притворяйся, что ветчины тебе совсем неохота," — буркнул Кот.

И я торопливо сожрал всю ветчину, непроизвольно урча от острого вкуса этого шедевра кулинарии.

Пока я ел, ведьмочка смогла как-то уговорить винтовку поработать ещё немного. К тому моменту, как я заканчивал, она начала ее заряжать обычными патронами.

— Я закончил! — сообщил я Лире, утерев с подбородка мясной сок и облизнувшись. Лира сосредоточенно заканчивала заряжать свою винтовку. Как только механизм проглотил последний оловянный цилиндрик, Лира кивнула мне.

— Что ж, — вздохнула она и что-то шепнула в лючок для клочков ткани.

Наш Стриж последний раз «чихнул двигателем», вздрогнул и грузно упал на траву. Нам повезло, и мы не перевернулись. Лира сразу же выбралась из кареты, прихватив и меня. Мне было плохо от быстро съеденной пищи. И это было хорошо.

Мотылек заревел, празднуя скорый ужин. Ну-ну, псина лунная…

— Лира, давай! — скомандовал я, и девушка подняла меня, как Симбу… Интересно, кто это такой.

Я почувствовал, как в двух телах, моем и Лиры, течёт большой поток инфернальной Мощи. В Драконьих королевствах или же Красных княжествах, таким потоком можно было спалить небольшую деревушку, но в Горелоземье можно было лишь надеяться, что этого хватит на мою задумку.

Мотылек заревел, подбегая к нам и пятная черной кровью сухие травы. Я сконцентрировался на Мощи и представил себе сияющую реку расплавленного металла.

— Давай!!! — заорал я.

И Лира надавила мне на живот. Ожидаемо, меня вырвало.

Но вырвало меня пятиметровой струёй мерцающего от жара железа.

— Гррррааа!!! — заревел мотылек, влетев мордой в струю. Зашипела плоть, запахло паленым.