— Проклятье, я их только разозлил… — прошептал я.

Взрыв накрыл около двух десятков цвергов, а остальные сильно ускорились. Над степью разнеслось громогласное "ы-ы-ы!!!".

А дальше все было как в тумане. Я плевался огнем, искрами, крутился как уж на сковородке, уворачиваясь от летящих булыжников и дубин, раза три взрывами выкашивал с пару десятков цвергов, выпустил три плазменных заряда (эффективная штука, но энергоемкая), а один раз психанул и залил все вокруг струёй концентрированного жара.

Я все это тренировал, так что проблем в не возникло, если бы не Аура и не мое истощение. Голова кружилась от запахов крови и жареного мяса, каждая мышца в моем теле молила о смерти, я чувствовал каждый проклятущий сосуд в теле… Кошмару не было ни конца, ни края.

В итоге с полдесятка цвергов забрались на тушу и ринулись ко мне, потрясая дубинами. Я натужился, как мог разогрел мышцы, активировал гару "коготь" и выпустил Кота на свободу. И Кот зажег, в прямом и переносном смысле.

Я темно-розовой тенью метался между такими неповоротливыми цвергами, отрубая пальцы, рассекая ноги и руки до костей, лишая их глаз, при этом Кот каким-то чудом не забывал ещё и посылать в окружавшую меня ревующую толпу смертоносные подарочки-гиль. Обезвредив одного врага, Кот просто добивал его очень экономной волной жара. Я удивлялся самому себе — в конце концов, Кот все является комком моих подавляемых эмоций, инстинктов и потаённых, первобытных желаний. А поступает умно.

Все дальше слилось в одну кровавую кашу. Я рвал, резал, жёг, ослеплял, подрывал и страдал от боли. Сжигая врагов, я сжигал сам себя.

Наконец, мы с Котом совершили ошибку. Я напрыгнул на морду одному цвергу и исполосовал ее в мясо, в момент выцарапав ему глаза. В следующий момент я, полуоглушенный, уже скатывался по крутому боку мотылька вниз на землю. Какой-то цверг ударом профессионального бейсболиста отправил меня в нокдаун.

Цверги обступили меня. Я попытался встать, но тело буквально взревело, не желая, чтобы я противился гибели. Тем не менее, пнув Кота, я кое-как сумел встать.

Наверняка я представлял собой то ещё зрелище — избитый, окровавленный, с затекшим кровью глазом, исходящий густым розовым паром — смесью крови на мне и воды внутри меня. Ближайший цверг уже занёс надо мной дубину.

Тупо как-то жизнь прошла. Имею в виду, первую. Вторая так-то очень даже ничего. Симпатичные девушки, приключения, волшебство, нормальный друг… Будет сильно не хватать Лиры. И Эдвина. Да и Маю, чего уж там.

Хотя я знал, что там не будет ничего.

Внезапно ближайшего цверга отбросило в сторону, тело отдельно, голова отдельно.

Я посмотрел единственным уцелевшим глазом на небо. Там парили несколько карет и одна ступа. Одна из карет была поистине огромной и заслоняла солнце.

Ладно, вон Лира, вон карета, за которой она ездила, а кто все остальные?

Одновременно с выстрелами эти кареты расцвели огоньками дульного пламени. Все цверги вокруг меня повалились на землю, зажимая ранения, но большинство просто затихло. Все остальные, заверещав, бросились в стороны.

Кареты плавно и быстро опустились на землю, и из них высыпались уже знакомые мне люди. Пару раз я видел их в Сарбане. Плотные кирпично-красные кафтаны, высокие колпаки-шлемы с лицевыми масками, многозарядные автоматические винтовки в руках. Некоторые вместо винтовок держали или пару крюков-мечей, или волшебные жезлы.

Это были цверг-егери, профессионалы, отстреливающие эту плесень на лице Горелых земель.

Ступа Лиры ещё не приземлилась, как девушка из нее выпрыгнула. Пролетев по воздуху метра три, она тяжело упала на колени. На меня она не смотрела. В руках у ведьмы был кривой ритуальный нож.

Одним взмахом ведьма распорола ладонь. Струйка крови побежала на землю. Лира прижала ладонь к земле.

— Духи земли и воды, услышьте зов моей крови! — закричала Лира.

Земля дрогнула, и прозвучал какой-то странно влажный взрыв. Я обернулся.

Большая часть улепетывающего воинства цвергов скрылась под огромным грязевым гейзером.

Я и с изумлением смотрел, как из исполинского бурого потока выныривают силуэты, словно облепленные глубинной, жирной грязью, хватают ближайшего цверга и втягивают его куда-то вглубь.

Цверг-егери ринулись вслед за недобитками, а Лира мгновенно подлетела ко мне.

— Джаспер, милый, ты как? — на меня упали две горячие капли, одна — слёз, другая — крови.

— Да уж жить буду, — слабо улыбнулся я. — Ты как рыцарь на белом коне, появилась в последнюю секунду.

И я потерял сознание.

*****

*****

Ого, а что это такое? О, надо же, это внеочередная главка. Я вам больше скажу, предпоследняя главка. Хороший повод поставить лайк и почитать подольше, да? Я постарался, главка большая. Как вы любите.

Я открыл глаза. Уже хорошо — думал, что потерял зрение в одном глазу.

Удивительно, но я находился в гостиной "Медоносного призрака". Лежал на диванчике. Ещё из важного — я был чертовски голоден.

Попробовал встать и толком не смог — все тело невероятно болело. Кажется, я потянул Джаспера.

Более внимательно осмотрел себя, так как почуял странный запах. Половину меня обматывали бинты, пропитанные бледно-зеленой мазью. Отдельные участки тела, в том числе и на морде, были целиком скрыты этим подсохшим лекарством, источавшим терпкий, горьковатый запах какой-то горелоземельской травы. Похоже на лимфоцвет. На левой передней лапке бинтами были закреплены две палочки. Интересно, зачем?

В целом, я чувствовал себя куда лучше, чем во время битвы, но все равно не очень.

Шевелясь, я случайно задел какую-то верёвочку, привязанную к подлокотнику дивана. Оказалось, что на другом конце верёвочки был закреплен колокольчик, который мелодично, коротко звякнул.

Буквально через полминуты в комнату вошла Лира. В домашнем синем платье, с тревожным лицом, с нервно дергающимся хвостом.

— Джаспер, ты очнулся?

— Ну да. Не хочется с этого начинать, но я очень голоден.

— Немудрено, — Лира достала из кармана завёрнутые в пергамент кусочки куриной грудки — запах шел просто космос. Невольно сглотнул слюну. — Ты проспал два дня. Мы с Гиз поочередно меняли тебе повязки. Это, сразу скажу, что вставать тебе пока нельзя. У тебя несколько трещин в кости. Вот, покушай.

Говоря, Лира подошла и протянула мне грудку. Меня не надо просить дважды.

Пока я, урча, пожирал сочное, хорошо пропеченное, мягкое и буквально рассыпающееся на волокна мясо, Лира рассказывала:

— Было очень трудно найти грузолет. Тем не менее, я разбудила одного водителя, заплатила двойную цену. В конце концов, деньги для нас ещё долго не будут иметь значения, — на лице ведьмочки невольно проскользнула довольная усмешка. — Пошли мы регистрировать вылет, это обязательно. Пришли в гильдию, а там сборище офицеров цверг-егерей спорят о вероятных путях перехвата здоровенной, на четыре сотни голов, орды цвергов. Недавно они покинули свои норы, и двинулись на другое место. Убили уже восемь охотников. Я мельком глянула на карту, и увидела, что место, где мы убили мотылька, точно на пути орды, — Лира вздохнула. — Сначала я пришла в ужас, а потом собралась и рассказала егерям про нашу добычу. Джас, как я там распиналась, говорить не буду. У меня ушло два часа на то, чтобы выбить себе отряд сопровождения. Пришлось тебя представить как кальнфарийца, ну ты понял, тот ритуал. Полетели на всех парах, я даже пожертвовала духам рубин с кровью. Один на всех, но это ускорило нас наполовину. Прибыли мы вовремя, в разгар сражения. Мотылек покрыт кровью, полностью окружён цвергами, везде лежат обгоревшие трупы и части тел, бушует пожар… Только я увидела, как кот, исходящий паром, расправился с очередным цвергом, тебя ударили. Дальше плохо помню, пришла в себя уже на земле, с распоротой рукой. Сразу побежала к тебе. Я боялась, что ты… Ну…