— Диртц же мирное Княжество! — горячо возразила девушка. — А Санго даже не на его границе! Мистер Моуз, ну неужели что-то может случиться?

— Это Красные Княжества, мисс Фольди, — с полупоклоном отозвался Эд. — Я уверен, что наша поездка и установка Маяка пройдет корректно, однако же готовым надо быть ко всему. Есть у нас такая поговорка: в Стране Рек может случиться все что угодно. Повторюсь, мисс Фольди, почистите револьвер.

В итоге мне пришлось напоминать Лире о боевом опыте Эда. Как будто она могла о нем забыть. Со вздохом согласившись с моими доводами и, я надеюсь, голосом разума, Лира все же взяла револьвер и тщательно его прочистила, смазала и зарядила.

Закончив с обработкой оружия — я крутился на маленьком столике в комнате Лиры, пока девушка разъясняла мне устройство самого распространенного оружия просвещенной части Солнца и Лун — девушка выгнала меня из комнаты и переоделась. Было немного обидно. Не то чтобы мне прямо необходимо было остаться, но мне в очередной раз тыкнули в лицо тем фактом, что меня тыкают не лицом, а мордочкой. Н-да.

Лира сумела меня удивить своим появлением. Наверное, она надела какую-то парадную форму ведьм. Облегающие брюки, просторная блузка с длинным рукавом и плащ-накидка, спускавшийся только по левой стороне тела — все как всегда угольно-черное. На левом бедре, полускрытый плащом, в кобуре лежал начищенный блестящий «Ольгерд». На тулье новой шляпы — без заломов и «грустящего» кончика — была закреплена гроздь рябиновых ягод. Девушка также эффектно подвела глаза, сделала веснушки чуть ярче и освежила алый узор на лбу. От ведьмочки непривычно пахло чем-то ягодно-сладким на основе спирта. Из старого при ведьме была только ее просторная темно-зеленая холщовая сумка.

— Ого, — только и смог сказать я. Лира только хихикнула.

На Эдвина девушка тоже смогла произвести впечатление. Сам волшебник вырядился в полосатые брюки и свободную рубаху. Эд, как и всегда, был во всеоружии — на левом бедре закреплен резонатор, на правом — трофейный "Ольгерд", а за спиной торчали парные грифы Геау-ти. Завидев Лиру, сонитист (с хорошо скрытым сожалением) встал с Дивана и с полуулыбкой учтиво поклонился девушке.

— Монна Фольди, сегодня вы выглядите ослепительно.

— Хех, льстец, — однако по заалевшим щёчкам было видно, что девушке приятно внимание. — А что за "монна"?

— Обращение к незамужней девушке в Княжествах. К замужней — моннади, к мужчине — анди, вне зависимости от его семейного положения.

— А не легче использовать обычных "мисс" и "мистер"?

— Страна Рек заботится о сохранении древних обычаев. С точки зрения долинника, это "мисс" и "мистер" звучат странно.

— Все никак не пойму окончательного названия этих земель, — пожаловался я Эду. — То Красные Княжества, то Страна Рек, то Белая долина…

— Красными Княжествами зовут нас те, кто тут не живёт. Долинники редко используют это наименование. Официально страна называется Союз Долины Белого короля, соответственно, Союз располагается в этой самой долине. Жителей Союза зовут долинниками. А "Страна Рек" — это поэтическое самоназвание, самое распространенное. Джаспер, я же объяснял, — с укором закончил мини-лекцию Эд.

— Ты чего только не нарассказывал, — беззлобно огрызнулся я. — Мне трудно все это запомнить. Мозг-то у меня кошачий.

Брови Эда приподнялись.

— А это серьезно влияет на способности к обучению? — искренне удивился он.

Я вдруг понял, что всерьёз думаю над его словами. Проклятье, а вдруг я намного тупее человека, и этого даже не понимаю?

— По-моему, — начала Лира, подхватывая меня на руки, — У Джаспера все прекрасно с обучаемостью. Верно, анди Джаспер?

— Вам виднее, — стоически отозвался я.

Стриж отдаленно напоминает мне… а вот что именно, головная боль рассказывать отказывалась. Лишь полуобразы — цифра "30", плавные обводы, деревянная лакированная отделка, решетка радио, кожаный салон… Пахло это стариной, но больше оттенком вечной классики, нежели дряхлости.

Мы втроём подошли к Стрижу, Лира открыла лакированную дверцу, и мы расселись — я тут же запрыгнул к девушке на колени и высунул голову за борт. Ведьма переставила мешавшийся ей громоздкий Маяк (мы специально прихватили его с собой), вставила аккуратную небольшую метелку в паз на внешней обшивке, закрепила на ее верхушке передаточный руль, порылась в сумке и извлекла оттуда конверт из промасленной бумаги. Вытащив уже из него три клочка белоснежной ткани, она забросила их в специальный лючок рядом с метелкой и начала крутить маленькую рукоятку, расположенную чуть ниже. У меня вдруг возникло чувство, что сейчас из борта Стрижа должно вылезти стекло. Но этого не произошло, вместо этого через двадцать секунд откуда-то из корпуса Стрижа раздался звонкий "дзынь" — маготроника определила духа Вьюги. Тот, недолго думая, согласился на работу, бортики тихо загудели, передавая Мощь духа по контуру, защищавшему пассажиров от ветра и холода, и наша карета плавно поднялась в воздух.

Взяв в руки руль (мне отчего-то хотелось назвать его странным словом "джойстик"), Лира вывела Стрижа из сарайчика, где он стоял, и набрала высоту.

— Хе-хе, — довольно отозвался я. Мне определенно нравится вид, который открывался с высоты этажа эдак шестого-седьмого.

Поместье и расположенную рядом с ним деревушку окружало колышущееся море леса, то там, то сям прорезанное сверкающими нитями ручьёв. Далеко к югу высились островерхие громады Сверкающего хребта — а он и правда сверкал на солнце, точно россыпь драгоценных камней. Красота-то какая, лепота!

— Анди Моуз, а в какую сторону нам необходимо держать путь? — спросила Лира, стараясь использовать новые слова.

— Видите, во-он там дорога, идущая на запад? Вот нам по ней. Дорога займет большую часть дня, так что, надеюсь, вы приготовили средства для ночлега в городе.

— То есть, нам просто лететь над дорогой?

— В паре мест путь можно будет срезать, но в целом все верно, монна Фольди.

— Анди Моуз, во время нашего пребывания в Асмине, я все никак не могла задать вам один интересующий меня вопрос. Позвольте задать его сейчас.

Эдвин кивнул, но почему-то сильно напрягся.

— Как вы относитесь к девичьим странностям? — с безмятежной улыбкой спросила Лира, закрепляя свою шляпу дополнительной шпилькой. Я тут же убрал мордочку с бортика Стрижа.

— Ну-у, — смутился Эд. — Даже не знаю. Положительно?

— Рада вашему ответу. Понимаете ли, я очень люблю быстро летать, — просияла Лира и с места включила третью скорость.

Нас втроём вжало в сиденья (ладно, меня вжало в Лиру). Эд звучно выдохнул, а Лира звонко рассмеялась. Я, уже привычный к таким финтам, кинул взгляд на волшебника. Тот с круглыми глазами смотрел на зеленую мешанину, в которую превратился лес.

Как только мы более-менее привыкли к скорости, Лира включила пятую, и тут Эду стало не до шуток.

Я, например, две недели привыкал к навыкам вождения Лиры. Ведьмочка водила Стрижа довольно умело для своих семнадцати, но почему-то любила стартовать резко и перескакивать через скорости. Ей искренне нравился свист ветра, скрип обшивки Стрижа и ощущение полета, когда все внизу проносится под тобой одним монотонным смазанным пятном.

Почему-то, когда к нашим тренировкам присоединялся Эд, девушка вела аккуратно, соблюдая скоростные режимы и прочее-прочее. К тому моменту я уже привык к ее полетам, и такая неторопливость стала мне в тягость. Теперь же, видимо, девушка посчитала, что мы связаны одной цепью (спасибо, головушка, ещё один фрагмент в копилку), и решила более не скрывать свои привычки от окружающих. Оно и к лучшему, я считаю. Любовь к быстрому полету заразительна…

— Ну как вам, достопочтенный анди? — с улыбкой спросила Лира.

— Что я могу тут сказать, — взъерошил себе волосы Эд. — Думаю, так к полудню мы будем уже в Санго.