Автоматон, пролетев по воздуху, тяжело приземлился за нашими спинами и ринулся прочь. Секундой позже на землю упала отстреленная деревянная рука.

Выругавшись сквозь зубы, девушка опустила ствол оружия и заливисто свистнула. Спустя секунд двадцать оба парня подскочили к нам.

— Хороший выстрел, — снова похвалил девушку застрельщик, оценив безжизненную конечность на земле.

— Угу, хороший. Только сделала его легче, — буркнула девушка.

— Ну это хоть что-то, — заметил глубинщик, — Пойдем за ним. Нам необходимо вывести его из строя.

Лира достала из сумки два ярко-желтых пузырька и протянула их парням.

— Эликсир змеиного броска, повышает реакцию. Потом полдня подташнивает.

— Не откажусь, — принял допинг глубинщик.

— Мой отряд не полагается на зелья, — покачал головой стрелок.

Девушка пожала плечами и сама выпила эликсир. Я уловил запах копьевика и алкоголя.

— Двигаем тогда, — бросил глубинщик.

Мы пробежали полквартала, как я снова почувствовал тепло в глубине одного двухэтажного дома. Снова замяучил, снова уткнулся носом в сторону дома.

— А твой кот молодец, — уважительно протянул глубинщик.

— Ещё какой. Что с планом?

— Я забираюсь к противоположной стороне дома, там сажусь в засаду, — сказал стрелок. — Вы ждёте две минуты. Потом входите в дом, пугаете модель, и выталкиваете на меня. Как идея?

— Хорошо, — в один голос ответили остальные.

Застрельщик тихо начал пробираться к другой стороне дома, мы же застыли на месте. Спустя ровно две минуты — Лира следила по хронометру — мы с глубинщиком распределились: он на первом, Лира на втором этаже.

Девушка тут же ускакала на второй этаж по подвернувшейся лестнице, оставив парня на первом. Ещё раз проверив винтовку, ведьма осторожно пошла, стараясь не задевать осколки кирпичей.

— Лира.

— Да?

— Он тут, — я указал на комнату, дверной проем которой был дальше по коридору, — Спугнем?

— Давай.

И девушка выстрелила в ту стену. Из проема, как по волшебству, возник манекен. Он сразу же ринулся в сторону противоположного окна.

Девушка метнулась за ним, выстрелила на ходу — промазала.

Мы отставали от манекена на едва ли десять шагов. Наконец, коридор закончился, и манекен привычно сиганул в воздух.

Лира, не замедляя хода, вскочила на подоконник и кинулась за ним. Я, мяуча, прыгнул за ней. Что я творю?!

А в воздухе развернулся финал боевой сцены.

Пуля стрелка в полёте подсекла ноги манекена, оторвав одну из них. Лира же, выровнявшись в воздухе, метким выстрелом снесла ему голову.

Девушка, вокруг которой металась искорка духа, легко приземлилась на ноги, перехватила винтовку одной рукой, а другой поймала меня. От удара о руку ведьмочки я с силой выдохнул.

Спасён, фух.

Из окна первого этажа к нам выпрыгнул глубинщик.

— Ловко вы его.

— Спасибо, — улыбнулась Лира. Стрелок лишь кивнул.

Окрестности огласились голосом из рупора:

— Вторая часть этапа. На вас открыли охоту трое моделей. Задача: найти и ликвидировать, в идеале не понеся потери. Время пошло.

— О как, — отозвался застрельщик, — хорошо, что мы экономили патроны.

— Есть предложение, — улыбнулся фастигиалист.

Мы издалека заметили, как три манекена осторожно, но шустро пробираются к нашему местоположению.

Лира засела на втором этаже дома слева, стрелок занял аналогичное расположение справа. Глубинщик стоял посреди улицы, укрывшись за крупной грудой обломков. Именно в его сторону и продвигались манекены, в этот раз вооруженные уже знакомыми мне жезлами.

Когда манекены пересекли условную отметку, Лира отправила духа-посыльного. Он передал быстрое сообщение фастигиалисту, и тот выпрямился, открывая свое расположение. Из его рук полилась вода, собираясь в щит вокруг его тела.

Манекены тотчас же вышли на середину улицы и начали обстреливать глубинщика своими искрами, но его щит держался.

Дальше все было просто. Стрелок разнес голову ближнего к нему манекена, Лира попала в корпус нашего манекена, а я послал серию искр в третьего. Последнего сразу охватил огонь.

Чёт какая-то ненадёжная система.

Глубинщик прыгнул вперёд, потоком воды снёс вяло трепыхающегося Лириного манекена, а потом просто с силой пнул горящего манекена, и тот попросту развалился.

— Превосходно, — разнесся голос над руинами. — Можете отдыхать. Сейчас придут слуги, вас проводят в комнаты ожидания.

— Лира Фольди?

Целый час ожидания, и вот, без стука, в комнату вваливается какой-то чинуш в накрахмаленном сюртуке. С собой у него пергаментный свиток и шкатулка.

— Да, это я, — чуток заикаясь от волнения, ответила Лира.

— Я вас поздравляю, вы прошли экзамен. Решением коллегии вам присвоен класс "Гончая". Ваше разрешение на охоту, и ваше чёрное перо, монна.

Лира просияла.

— Лира, я не особо что понял. Мало что смыслю в этих рангах. «Гончая», это хорошо или плохо?

Мы как раз шли домой, уже по частному сектору. Нас вряд ли бы кто услышал, а задумчивая улыбка Лиры меня немного беспокоила. Но, в любом случае, я был рад новенькому черному перу, торчащему из шляпы ведьмочки.

— Это очень хороший результат, — ответила девушка. — В Ланнском кодексе, где перечислены все возможные классы, «Гончая» — один из последних. На военных действиях «Гончих» очень ценят. Возможность слаженной работы в малых группах, высокая мобильность и автономность подразделения, специализация на выслеживании, засадах и диверсиях. Такие военные охотники, понимаешь? Комиссия оценила мою пропускную способность и слаженность работы в последнем испытании. Это даже и близко не «Мушкет». Конечно, это не «Заклинатель», на которого я рассчитывала, но я и не самая лучшая ведьма в привычном понимании этого слова. Я больше боевой алхимик и стрелок. Так что да, я довольна результатом. Пошли на рынок, купим тебе рыбки. Еще купим всякого для застолья.

Лира немного помолчала. Мы прошли порядка двадцати шагов, как она резко метнулась ко мне. Кот взвыл от вторжения в личное пространство, когда девушка подхватила меня на руки. Следующим закричал мой вестибулярный аппарат, когда девушка закружила меня прямо посреди пустынной улицы.

— Я сдала! — завизжала от восторга ведьмочка. — Сдала! Сдала, духи Дна их забери! Черное перо на моей шляпе!!! Сотни часов за алхимическим столом, десятки — за тренировками стрельбы, десятки за пыльными книгами по боевой тактике!!! Я сдала, сдала-сдала-сдала!

Девушка остановилась и от переполнявшего ее восторга чмокнула меня в лоб, после чего начала неистово меня гладить.

— А ты! Взял и выследил модель! Поджог одного из конкурирующей группы! Ты хоть знал, что они огнестойкие?

Чего?

— Ты представляешь, какую Мощь ты вложил в те несколько искр, что аж древесина Лайун загорелась?! Джаспер, ты волшебник чуть ли не лучше меня!

Я забил на визжащего Кота и подкатывающую тошноту, счастливо рассмеялся и потерся головой о лицо девушки.

— Ня-ха-ха-ха!

— Сегодня празднуем!

— Джа-а-аспер… Мн-не кажется, или я…

— Да, Лира, те три бокала были лишними.

После великолепного ужина, где поздравления сыпались на нас с Лирой как из рога изобилия, все разошлись по комнатам для отдыха от столь шумного праздника.

В моей голове до сих пор крутился момент, когда Эд потрепал меня по голове и сказал, что горд моим успехом. Хе-хе-хе.

Но вот мое беспокойство вызывала Лира, явно перебравшая хорошего вина. Даже я его полакал — легкое, сладкое, пилось как компот, но било в голову только так. А Лира, которую я вообще не видел за употреблением алкоголя, выпила целых пять бокалов. Теперь девушку ощутимо пошатывало, и ей приходилось держаться за стеночку. Я семенил около нее, не зная, чем ей помочь. Я бы довел ее до комнаты под ручку, если бы мой рост не был бы ей по колено. Стоя.