— Флаг дальше по этой улице. До конца, потом направо. Автоматоны бьют электричеством, лишая сознания, многие могут стрелять электро-стрелами. Продумайте защиту строя. Десять минут на выделение главного, построение тактики и перестрой рядов. Время пошло!

Удивительно дружно бойцы-ближники собрались в кружок и начали о чем-то переговариваться, перекрикивая друг друга. Спустя четыре минуты у них выделился главный — парень с темными волосами, забранными в просмоленную косичку. Он активно жестикулировал, а в итоге взял у девушки ее посох и начал рисовать что-то в пыли. За минуту до окончания времени бойцы уже выстроились клином. Но вот шафрановый парень стоял поодаль от строя.

— Время вышло, — объявил ветеран. — Цандук, почему не в строю?

— Я не строевой, анди офицер, — мелодичным баритоном отозвался парень, — Я из Алого звона, просто хочу получить чёрное перо. За строевую мне сразу минус, я мечу в "Дуэлянты".

— Анди Цандук, будьте любезны встать в строй. Вы выполняете четкий приказ офицера. Сомневаюсь, что к вашему мнению касательно боевой операции прислушались бы. Задача поставлена — выполнять!

— Да, анди. — не стал спорить Цандук (странная фамилия), и послушно встал позади строя. Люди вокруг него чуток раздвинулись.

— Начать движение! Привести автоматонов в действие! — скомандовал ветеран, махнув кому-то невидимому культей.

А два стройных ряда волшебников двинулись вперёд, и двинулись довольно шустро. Они не пытались чеканить строевой шаг, но двигались единой массой.

Довольно скоро они скрылись за поворотом, и почти сразу же ветер донес до нас звуки боя — столкновение стали о сталь, крик боли, треск электричества и какие-то звонкие хлопки. Любопытно, что это?

Тем временем, я присматривался к нашим соседям. Девушку с шаром я уже видел, и мое внимание привлек больше парень с двумя большими револьверами — в низких кобурах на бедрах, патронташ на поясе. Ухоженное оружие масляно блестело. Двое человек с винтовками почти ничем не выделялись, носили стандартную экипировку для новичков в Горелых землях — высокие сапоги, плотные брюки, рубашки и прочные кожаные бригантины. Оптимальный баланс между подвижностью и броней. У обоих были старенькие винтовки Мальганна — спасибо Лире, за полтора часа в оружейном магазине я уже научился разбираться в оружии, пусть и поверхностно. Ещё двое стояли безоружными — парень с вытянутым лицом и такой же просмоленной косичкой, и неприятно ухмыляющийся тип с длинной голубой прядкой в волосах. Он был одет в уже знакомые мне лёгкие одежды и перевязь из ремней по телу.

— Начальник! — крикнул Голубая Прядка ветерану. Тот обернулся и вопросительно поднял бровь.

— Разрешите за луком сгонять?

— Почему раньше не взял?

— Не подумал, начальник.

— Минус к практике. Иди.

Наемник метнулся в красную дверь, и спустя минуту выбежал оттуда с огромным ростовым луком в чехле за спиной. Стрел, что удивительно, при нем было только лишь три — такие же длинные и массивные, как и все его остальное оружие. Острия стрел были такими большими, что их с натяжкой можно было считать ножами.

Я подметил, что к ветерану подлетела крошечная искорка. Он поймал ее пальцами, наклонил голову вбок, а потом повернулся и скомандовал нам:

— Десять минут на выделение главного, построение тактики и перестрой рядов. Время пошло!

Где-то на севере Драконьего королевства Умал.

Ле Горжу было на самом деле плохо.

Ещё утром он чувствовал себя превосходно. Тренированное тело не высказывало непослушания, выполняло все приказы мозга быстро и плавно. Теперь же… Сломаны пальцы, правые рука и нога, часть ребер тоже явно переломаны, скорее всего вывих тазобедренного сустава и множественные травмы внутренних органов.

Подчиняясь движению пальцев Ранфа, тварь внутри его живота заворочалась, травмируя кишки. Изо рта Ле Горжа невольно вырвался стон.

— Давай думай, — прошипел Ранф.

— На примете у него было три исполнительницы! — прорычал Ле Горж. — Одна из них и поставила проклятье!

Да, в данный момент Ле Горж предавал свои идеи, предавал Тысячу Глаз. Но этот сукин сын Отшельник умел уговаривать.

— Имена, Горж, нужны имена.

— Аннамария Синие пальцы, из Броля. Сарцикка Пепловласая, из Марионны. И Брианна-Шкатулка из Лагарса. Все в пределах Второго круга, агент, — выдав сведения, Ле Горж сплюнул кровью.

— Тц-тц. Разброс довольно большой. Как сам думаешь, кто это?

— Аннамария была занята в это время, мы с ней пересекались, неподалеку от Бравии, но встретились мы примерно в течение десяти дней после наложения проклятья. Так что, может, она была занята и по твоему делу.

— Ну и славно. Спасибо большое, — кивнул тысячеглазому Отшельник и взмахнул ловчей особью. Голова Ле Горжа звучно упала на пол.

Ранф тяжело выдохнул, достал из потайного кармана записную книжку и переписал туда все имена и прозвища, которые только что узнал. На память он не жаловался, просто так ему было удобнее. Да и потом, тот язык, который он использовал в записях, мог прочесть лишь один человек — он сам. Это была азбука другого мира, и логика языка была совсем другая.

Записав, Ранф вложил авторучку в корешок блокнота, спрятал его и двинулся к мертвецу. Тщательно обыскав сначала его, потом и его стол, и не найдя ничего интересного, он двинулся наружу, прочь из притона, пропитанного кровью.

Ранф прошел мимо выбитой с мясом двери. Мимо двух половинок, бывших правой рукой Ле Горжа.

Отшельник вышел на балкончик, ведший в кабинет начальника отделения культа. Там на обломки перил был нанизан остывающий культист, ещё один был попросту повешен за выпущенную ловчую особь — та обвязалась вокруг шеи человека и трёх стоек для перил.

Ранф спустился по лестнице, тщательно избегая наступать в лужицы крови от отрубленных конечностей. Миновал несколько тел, которые словно тыкала копьями озверевшая толпа. Вышел в коридор.

Агент вздохнул, глядя на баррикаду из четырех сваленных друг на дружку тел. Когда он перелез через нее, под ногами начали звонко хрустеть оловянные гильзы.

"Тц-тц. Опять все патроны потратил. Снова закупаться. Коробки три надо брать на этот раз, может, хоть так на месяц хватит… — Ранф прислушался к боли в пояснице и подумал: — Староват я стал для такого."

Распахнув испещренную револьверными выстрелами дверь, Ранф вышел и поежился — в Умале стояла поздняя осень, и местами в предгорьях уже лежал снег.

Зайдя в самый темный проулок, что он смог найти, Ранф погрузился в тень, потом, сориентировавшись, ринулся сквозь сам мрак далеко на запад, в город Броль.

— Время пошло! — гаркнул ветеран.

Мы на удивление организованно собрались в кружок. Безоружный парень с просмоленной косицей тут же начал командовать:

— Быстро делимся общими чертами способностей и боевым опытом. Я фастигиалист из Тьмы глубин, хорошо стреляю временными потоками, толкаю ядра из тяжёлой воды, могу призвать рыбу-молнию. Подавлял мятеж в Рине, в том году, и ещё мелкие стычки, суммарно пять лет в строю.

— Солнечница, — представилась девушка с шаром. — Из Зелёных голов. Метаю каменный шар. Изменяю траекторию, могу наносить удары продолжительного импульса, перемещённым повреждением владею, но неуверенно. Два года в сопровождении караванов.

— Солнечник, застрельщик из гвардии мэра, — поклонился парень с двумя револьверами. — Стреляю быстро и метко, изменяю траекторию. Один-два раза смогу переместить повреждение. Год охраны.

— Вьюжник, из величественных Холодных сердец, — ухмыльнулся Голубая прядка. — Уверенный полет, формирование различных стрел. Бумеранг забыл сегодня. Четыре года в строю основного корпуса, чего там только не было.

— Претенденты на пост Охотников, — переглянувшись, ответили двое непримечательных парней с старыми винтовками. — Не волшебники. Я вихревик, а мой товарищ зажигалка. Я немного могу управлять магнитными полями, для защиты. Метко стреляем, тренировались в лесах, охотимся уже пять лет. Четыре раза зачищали гнёзда цвергов.