На другой стороне стола умещались агенты Червивого Яблока.

Во главе стола сидел седовласый Ранф. Он принял душ и выглядел намного свежее, чем в нашу первую встречу. Кроме того, по каким-то причинам он перенес переход лучше всех нас, а потому и выглядел хорошо. Визуально он сбросил порядка лет пяти.

Слева он него сидели Базиль и Афина — двое вермиалистов, членов Яблока, и прихлебывали чай. Один — неаккуратно выглядящий дед без одного глаза, зато с несколькими зрачками на другом. Вторая — ослепительно красивая девушка, правда, только в те моменты, когда блестящие черные волосы закрывают уродливые шрамы на правой половине лица. (Несмотря на стройную фигуру, девушка активно налегала на печенье.)

Справа от Ранфа, слева от меня, сидело новое действующее лицо. Ну, для меня новое. Фелиция Фольди устало развалилась в кресле, которое Ранф дотащил из ритуалистской, и беззвучно потягивала оглушительно пахнущий кофе с оссом — тут расстарался Эд, умеющий варить такой. Бабушка Лиры выглядела немного безучастно по отношению к собранию. Возможно, Ранф ей уже объяснился насчет своей членства в Яблоке и других агентах, скорее всего, Фелиция о них знала, возможно, они вообще были знакомы, но факт остается фактом — бабушка не сильно обращала внимание на Афину и Базиля.

Напротив Ранфа сидела Амелия, наш Медоносный Призрак. Она уселась лишь недавно, и буквально вот только что взяла в руки тонкостенную чашечку из меди — там была горячая вода с сахаром. До этого момента Призрак носилась по дому, прикладываясь носом к каждому оконному стеклу и словно бы силясь вылезть сквозь него на улицу. Естественно, безуспешно.

Ну в углу кухни свернулся Гальза. Он снова ел говяжью ногу, запеченную до угольной корочки. Сидел он в отдалении от нас потому, что ему не хватило бы места за столом — стол рассчитан на людей, а четырехметровый галгара весом под две тонны немножечко выходит за эти рамки.

А теперь представьте, что за столом гробовая тишина, только слышны иногда хлюпы чаем и раздается (в основном со стороны Афины) хруст печенья. Тяжко сидеть, да?

Наконец, Ранф отложил чашку. Услышав звяк фарфора, яблочники тоже отложили свои чашки. Ну как же, сейчас босс будет вещать.

— Дамы и господа, рад видеть всех вас за столом этого чудесного поместья, — очень официальное начало. — К сожалению, нам пришлось покинуть Асмин и Бравию. Причиной для этого, кто еще не знает, являлся элитный отряд черведавов во главе с капитаном Леопольдом Со Коулом. Опять же, для тех, кто не сведущ — этот человек не стал кем-то выше капитана потому, что руководство круга Черведавов считает его методы очень жестокими. Не уволили его потому, что его действия эффективны. Биться с ним в открытом бою — далеко не самая блестящая идея, поэтому мы отступили. В любом случае, сейчас мы находимся на территории Красных Княжеств, в княжестве Диртц, неподалеку от города Санго. Это бывшая столица одного долго просуществовавшего княжества, так что город даже крупнее Асмина. Молодым леди напоминаю, — взгляд красноватых глаз Ранфа уперся в ведьмочку и волшебницу. — Что Красные Княжества — это не самое цивилизованное место на планете, так что, если вы решите пройтись по городу, всегда держать при себе оружие. Гиз, лучше приобрети себе какой-нибудь револьвер. Твои дольяг, конечно, выглядят жутко, но вряд ли они эффективнее обычного «Ольгерда». Надеюсь, ты меня поняла?

Гиз только кивнула. Негромко фыркнув, Ранф продолжил:

— Лира, все отчеты по практике прекрасно можно посылать почтой, она тут работает на удивление хорошо, так что выше хвост. Кроме того, у меня есть пара контактов в Санго, так что, думаю, твой магазин без труда переоформят по законодательству Диртца, — пока в глазах Лиры разгорался огонек, Ранф повернулся в другую сторону. — Теперь же обращение к вам, коллеги. Наши цели в Асмине полностью достигнуты, благодарю вас за сотрудничество.

— Добро, шеф, — с кривой усмешкой ответил Базиль. Афина ограничилась кивком.

— У меня есть на примете трое ведьм, которые или сами наложили это проклятье, или знают, кто мог бы это сделать, — в голосе Ранфа появились металлические нотки. — Поэтому я пойду разбираться с этим. Пойду один. Базиль, твоя задача та же, что и раньше. Продолжаешь делать ее. Кроме того, если найдешь время и силы, загляни в Вальрав, подыщи там пару крепких ребят. Сехку нужны новые выворотни. Афина, насчет тебя я еще подумаю.

Про выворотней как-то жутко прозвучало. Он точно не использует Запретных искусств?

— У вас есть варианты? — удивилась девушка девушка. — Я думала, что иду с Базилем.

— Это один из вариантов, — подтвердил вермиалист. — Просто я думал о том, чтобы оставить тебя в поместье.

— Что-о-о?! — хором изумились Афина, Базиль и Лира.

— Не надо со мной спорить, агент Короед, — в голосе Ранфа снова послышались эти железобетонные нотки тирана. — При закрытии разлома ты мало использовала Мощь. Я не спорю, с саблей ты управляешься изумительно. Но ты вермиалист, и надо использовать свои силы по-максимуму, ставя ограничением только Запретные искусства, — Ранф помолчал, глядя на раскрасневшуюся и пышущую яростью девушку. — Решено. Базиль, проводи девушку на пятый перевалочный пункт в Ехонте. Афина, ты остаешься там и учишь все эффекты боя на ближней и средней дистанции, учишься захватывать территорию. В случае нападения ты обязана всеми силами защитить беженцев. За агентом Коршуном оставляю регулярный контроль обучающих мероприятий.

— Понял, шеф, — отозвался Базиль, подливая чай себе в чашку.

— Принято, шеф, — чуть погодя, сквозь зубы отозвалась Афина.

— Замечательно, — кивнул Ранф. Его голос вдруг сильно смягчился: — Возвращаясь обратно к поместью. Фелиция, я бы хотел, чтобы ты спокойно отдохнула после этих месяцев, набралась сил. Никаких подвигов, понимаешь меня?

— Да я и сама чувствую, что непохожа на себя прежнюю, — тихо произнесла Фелиция. Ее голос был сухой, но твердый. Как сухарик. — Как ты и хочешь, я останусь в поместье, максимум буду копаться в оранжерее.

— Ну и славно. Касательно вас, молодой человек, — Ранф пристально посмотрел на Эдвина. — Какие у вас дальнейшие планы?

— Я обсужу текущую ситуацию с моим непосредственным работодателем, — кивком указал Эд на Лиру. — Я хотел бы разведать обстановку в городе, а потом поискать следы Тысячи Глаз. Их агенты…

— Культисты, — поправил его Ранф.

— Культисты, — согласился Эд. — Они забрали мои вещи, так что я твердо намерен их вернуть.

— Если будет нужна поддержка, можете обратиться. Лира успела мне поведать о вашей доле помощи.

— Спасибо за предложение, — склонил голову волшебник.

— Раз больше тем нет, общий сбор объявляю законченным.

Внезапно Гиз вытянула руку вверх.

— Да, Гиз?

— Мы с Лирой имеем право больше знать о твоей… новой стороне. Кто ты по иерархии? Регионарный координатор?

— У нас нет таких должностей, нас не так много, — немного поморщился Ранф. — Что касается моей иерархии, то отвечу просто. Я тот, кто основал Червивое Яблоко.

— Ага. Агент Отшельник, — с усмешкой прокомментировал Базиль.

Я, Лира, Гиз и Эдвин незамедлительно охренели. Стук четырех челюстей о стол был слышен на улице.

Все разошлись по своим делам. Вермиалисты решили сделать себе отпуск в пару дней — затянуть те царапины, что были ими получены в бою.

До вечера я был неподалеку от Лиры. Мне не нравилось, что она ходила задумчивая и тихая. Она невнимательно полистала пару фолиантов в библиотеке, приготовила огроменную гору сэндвичей — непонятно зачем и для кого — и в данный момент ходила кругами вокруг оранжереи, притворяясь, будто осматривает выбитые стекла и поломанные стебли растений.

— Монетку бы дал за твои мысли, — нарушил я тишину.

— Да мне вот все интересно, когда это он успевал. Я имею в виду, быть агентом Яблока. Все мое детство он был где-то неподалеку, всегда приходил мне на помощь.

— А он всегда был седой?

— Сколько себя помню, — подтвердила Лира.