Вечер. Восемь лун начинают совершать свой ежедневный восход на небеса.

Тихий ветер колышет стебли степных трав. Где-то высоко в небесах поет вечерняя птица. Маленькие луговые собачки прячутся в свои норки. Иногда можно увидеть роящихся насекомых.

В Горелых землях пахло степью, пылью, пыльцой растений… И мне, и Коту тут очень нравилось — тут было тихо и спокойно, солнечно, а так же хорошо шла разнообразная охота.

Деньки в Горелых землях у нас с Лирой шли замечательно, охота и последующая торговля шли хорошо. Но бывали и очень, очень плохие дни. Как, например, сегодня.

— Поддай газу! — заорал я в панике. Нотку хаоса вносил также визжащий от ужаса внутри меня Кот.

— Чего поддать? Какого еще газу?! У меня уже закончились клочки ткани! Нас дух на честном слове везет! — закричала в ответ так же паникующая Лира.

В сотне метров от нас заревел, обильно сдобрив спектр инфразвуком, лунный мотылек. С ротовых когтещупалец капала слюна.

— Лира, ну придумай что-нибудь!

— Я придумай?! — возмутилась ведьмочка. Ветер трепал черное перо на ее шляпе. — Кто тут у нас инферналист? Я или ты?

— Да мотылек чхать хотел на мой огонь!

Мотылек согласно заревел. Я поморщился — от звука его рева трава гнулась. Острые как бритва когти мотылька на всех шести конечностях вспахивали землю, оставляя за тварью с Арвея длинный след перекопанной влажной земли.

Конечно, я немного преувеличил, что ему совсем уж чхать на огонь — мотылек выглядел неважно. Его тонкие крылья были сожжены в пепел, шкуру украшали многочисленные подпалины и ожоги, два глаза вытекло. Плюс две-три дырки в шкуре от винтовки Лиры, но что там ему эти дырочки, я таки вас умоляю. Так что не считается.

Внезапно наш Стриж, летевший на высоте около метра от земли, на мгновение замер, но тут же продолжил свой до отвращения неторопливый полет.

— Дух из последних сил работает! — крикнула мне Лира. — Давай еще думай!

Сложилась неприятная патовая ситуация. Между нами слишком много расстояния — ни огонь, ни плазма не долетают, взрывы я не могу удерживать так долго, а что-то помасштабнее, вроде тех же серных прыгунов, мне не дает призвать Аура Горелых земель. Тем не менее, движение мотылька неумолимо, а наш Стриж летит на остатках топлива. Я не могу сказать, что у мотылька совсем нет причин нападать на нас, в конце концов, почти все украшения ему оставил я. А с другой стороны, начал-то он! Не надо было нападать на меня и пугать мою хозяйку!

Что делать… Что же делать…

И тут в моей голове проскочила искра.

— Лира! Есть идея, как его завалить!

— О! Что-то нужно?

— Да. Мне нужна ветчина, да побольше.

— Ветчина? — изумилась Лира.

— Ветчина.

— Ветчина? — кажется, Лира сломалась.

— Да, Лира! Я знаю, что ты всегда берешь с собой кусок ветчины. У тебя весь Стриж ею пропах! Я сейчас сжираю всю ветчину, потом ты останавливаешь карету, и берешь меня на руки. Когда к нам подбегает мотылек, ты запускаешь реверс и с силой давишь мне на живот!

— Чего? — Лира сделала фирменные круглые глаза.

— Нет времени объяснять! Где ветчина?

— Поищи под креслом! Саоль до тирр, инаи го аа…

Лира общалась с духом, убеждая его поработать ну еще чуть-чуть, а я нырнул под кресло. Так, корзина, пахнет травами. Не то. Пакет… с мясом и перьями луговой цапли. Не то. Сверток с мехом пещерника, сверток с грибами… О, вот!

Я вытащил бумажный сверток с ветчиной. Ее там было не очень много, с кулак. Возможно наш план провалится, но лучше сейчас все равно нет. Я быстренько сожрал ветчину. Подкопченная, по семнийскому рецепту… Мне было так жаль эту ветчину, что слезы на глаза наворачивались, но сегодня эта ветчина спасет нам жизнь.

— Я закончил! — сообщил я Лире, утерев с подбородка мясной сок и облизнувшись. Лира сосредоточенно заканчивала заряжать свою винтовку. Как только механизм проглотил последний оловянный цилиндрик, Лира кивнула мне.

— Что ж, — вздохнула она и что-то шепнула в лючок для клочков ткани.

Наш Стриж последний раз «чихнул двигателем», вздрогнул и грузно упал на траву. Нам повезло, и мы не перевернулись. Лира сразу же выбралась из кареты, прихватив и меня. Мне было плохо от быстро съеденной пищи.

Мотылек заревел, празднуя скорый ужин. Ну-ну, псина лунная…

— Лира, давай! — скомандовал я, и девушка подняла меня, как Симбу… Интересно, кто это такой.

Выкинув все мысли из головы, я начал молиться, чтобы гангат сработал.

Что? Ничего не понятно?

Что ж, тогда мне стоит рассказать вам, что мы с Лирой вообще забыли в Горелых землях, почему мы там охотимся, и как нарвались на молодого, свежего мотылька в самом расцвете сил, прямиком с Арвея.

А наш рассказ начнется с чаепития.

Поздравляю с новым томиком и ваших, и наших. Выкладка, как вы уже привыкли, будет по средам. Если рождается внеочередная главка, то она тут же безжалостно выбрасывается прямиком на холодный АТ. Без вашего ухода главки замерзнут, так что надо их согревать лайками.

Ну что ж, в добрый путь. Приятного чтения.

Это было самое странное чаепитие за всю мою жизнь. Да пожалуй, что и две.

Еще утром я сидел в этой же кухне и ел крылышки… Хотя с этой точки зрения ничего не изменилось. Просто еще пару часов назад вся эта гостиная находилась в Асмине, крупном бравийском городе к западу от Горелых земель. Теперь же, благодаря Ранфу и Гальзе, поместье "Медоточивый призрак" находилось в Красном Княжестве Диртц, совсем рядышком с горным хребтом, отделявшим все Княжества от Горелья.

Как только все пришли в себя и полностью осознали, что больше не находимся в Асмине, Ранф объявил общий сбор. На нем мы должны были понять, что же нам делать дальше.

Лично мне было очень интересно, от чего мы, собственно, сбежали.

К началу сбора наши юные хозяюшки сделали всем чай и извлекли из запасов печенье. Все собрались и, перед началом, собственно, инструкций, решили спокойно почаевничать.

За столом находились следующие люди.

Лира, моя хозяйка (с этой мыслью я свыкся уже давно, спасибо Коту) с потерянным лицом беззвучно пила чай. Девушка была крайне взволнована вопросом ведения отчётов о ведьминской практике. Кроме того, как владелица магазина, она потеряла всю базу клиентов и поставщиков, так что ее не самое радужное настроение можно было понять.

Рядом сидящей Гиз было, судя по всему, глубоко фиолетово на все происходящее. Она, как волшебница-выпускница, не была так обременена практикой и даже не привязана к определенному месту. Более того, своей исследовательской деятельностью она могла заниматься где угодно, хоть на той обитаемой луне. Так что же послужило причиной ее болезненного внешнего вида? Да сам перенос. В противовес своим боевым и научным талантам девушка обладала очень слабым желудком, и терпеть не могла различных шуток с пространством и быстром в нем перемещением. Откровенно говоря, после переноса девушка большую часть времени провела в туалете в обнимку с фаянсовым другом, где ее желудок во всеуслышание объявлял о своем недовольстве окружающей обстановкой. Ничего, не впервой, выкарабкается.

Чуть дальше от Лиры сидел Эдвин Моуз, двадцативосьмилетний сонитист, побывавший в стольких схватках и войнах, сколько не каждому бывалому солдату удалось повидать. У него украли его дом и инструмент, и в итоге сегодня Эдвин завершил свой круг — он вышел из Диртца и вернулся в Диртц. Эдвин с плохо скрываемым счастьем пил чай — парень только что избежал больших финансовых и еще больших временны́х затрат на переезд.

По другую сторону от Лиры, рядышком с ней, сидел ваш покорный лысый слуга в состоянии вечного недоумения. В отличие от всех я пил не чай, а сливки — уж извините, Кот не слишком одобряет травяные настои. А жаль.