Тем временем, когда мы не были на охоте, Лира готовила зелья и эликсиры. Как она мне объяснила во время приготовления какого-то раствора, во всех растениях содержится небольшое количество природной Мощи Солнца и Лун. А в области, где она постоянно высасывается Язвой, растениям приходится вырабатывать и накапливать больше Мощи, также им нужно эту самую Мощь лучше удерживать. Так что зелья даже из самых обычных растений, выращенных в Горелых землях, более эффективные, чем их обычные собратья. Что и говорить о растениях, мутировавших из-за присутствия чужеродной Мощи в воздухе, а тем более о растениях из других миров. Даже не факт, что из Общности. Цвергов-то в Общности нигде нет…

Ещё три недели прошли в таком же темпе. На деревьях Страны рек уже появились жёлтые листочки, по утрам стало прохладнее, вечерело раньше. Мы всем поместьем втянулись в эту размеренную рутину. Гиз занималась своими экспериментами, иногда похищая у Лиры тот или иной саженец и ходила на заказы в городе. Также волшебница вынужденно подсела на противорвотные леденцы, что наловчилась готовить ведьма. Фелиция не видела ничего плохого в том, чтобы посидеть на кассе в магазине, Гальза так же продолжал тренировать меня, показывая разные стороны быта в Инферно, Призрак ухаживала за домом и пчелами на чердаке.

Мы с Лирой полюбили охоту. То есть, девушке и так она нравилась, а я именно полюбил, причем обоими ипостасями. Коту просто потому, что он Кот, а Джасперу — потому что каждая охота была вызовом моим способностям. С каждым вылетом в Горелоземье я волшебствовал все лучше и лучше, наблюдая прогресс в Княжествах. Стоит ли говорить, что теперь поток пламени я мог поддерживать часа три, причем без перегрева. Также я добился существенного прогресса в теплозрении, удивил Лиру стрельбой, сблизился с девушкой и Котом. Интересно? Что ж.

Про теплозрение говорить много толку нет — практика и ещё раз практика. Я научился видеть тепловые следы, мог рассмотреть мышь с борта ступы на высоте в полсотни метров.

Удивил Лиру стрельбой — это достижение в равной степени мое и галгары. Именно за этим я и тренировался делать направленные взрывы. Я делал на кончике лапы каплю ртути, а потом направленным взрывом посылал ее в полет. А что, выходило удобно — целюсь своей конечностью, на патроны тратиться не надо, взрыв меня едва ли согревает, спасибо направлению. Эффективная дальность стрельбы была едва ли полсотни метров, но стрелять так я мог хоть до посинения, также мог поиграться с настройками инфернальной ртути. Размер и вес капли я настраивал, как и цепочки связей внутри нее. Ртуть Инферно гораздо более плотная, чем ртуть Солнца и Лун, так что она не разлеталась в полёте и не разбивалась при попадании, растекаясь по шкурам существ. Пуля как пуля, в общем. А вот если отдельные области этой капли нагреть, что я теперь могу с улучшенным микроконтролем Мощи, то она разлетается узким конусом, как дробь. Полезно при охоте на птиц.

Сближение с Котом произошло потому, что я наконец начал его слушать и удовлетворять львиную долю его хотелок. Кот хотел скрытно охотиться, есть свою добычу, бегать по огромному пространству, греться под солнечными лучами, царапать деревья, чтобы их пометить — всего этого было на охоте навалом. Кот был доволен, и поэтому, когда мы возвращались в Княжества, он был тихим и спокойным.

А с Лирой я не сблизиться просто не мог. Признаю, до этого я много времени проводил с Эдвином. Наверное, это по привычке — что-то мне подсказывает, что в прошлой жизни я предпочитал мужскую компанию. Однако, теперь же у нас почти не было никаких раздельных дел. Охота — вместе, готовка зелий или ужина — вместе, за кассой — вместе, спать я тоже стал по большей части с девушкой. А что тут такого? Я кот, вообще-то. Да и холодновато ночью стало.

Мы стали помногу болтать о разных вещах, я припоминал разные детали о своей прошлой жизни, а Лира охотно рассказывала про свое обучение и детство. Мы делились взглядами на жизнь, мнениями по разным вопросам, я даже начал поскольку-постольку разбираться в алхимии. Лира — чудесный человек, говорю честно и открыто.

Наши с ней охоты омрачались ровно два раза. О первом случае говорить много не буду, дело, в общем-то, в Горелоземье обычное — наткнулись на стаю дрий, которые тащили несколько мертвых волков в сторону ближайшей рощи. Пара дрий, которые не были заняты, рассудили, что ещё больше перегноя родной роще не помешает. Мы с Лирой попытались вежливо отказаться, но наш отказ наткнулся на стену непонимания. Последовала недлинная, но очень быстрая пробежка до Стрижа, виртуозный взлет и три слитных выстрела, два Лиры и один мой. Итогом стал мертвая дрия, вторая сбежала. Дрию мы, понятное дело, отволокли Гиз. Она давно просила. Если уж вам интересно — Маю было наплевать на мертвого сородича.

А вот второй раз я запомню надолго.

Мы как раз загоняли свиноежа. И не надо смеяться, не я его так назвал. А так, просто поджарый пухлый еж размером с хорошую собаку. Хищник, тварь такая.

Чем-то вот мы ему сразу не понравились. Возможно, определенную роль в его выводах сыграла пуля, неудачно выпущенная Лирой — точно в жопку. Улепетывал от нас он будь здоров. Пришлось даже запрыгнуть в Стрижа и преследовать его с воздуха. Летели мы за ним около получаса, мы с девушкой аккуратно постреливали в его сторону время от времени, но этот свиноеж был просто сверхъестественно удачлив — почти ни одна пуля, кроме той, что в жопке, не коснулась его. Один раз я сумел попасть прямо в него, но его плотные, расположенные в несколько слоев иглы толщиной с палец успешно отразили удар ртутного шарика. Откровенно говоря, в него в принципе было сложновато в него попасть — петлял свиноеж просто мастерски.

Я первый заметил на небольшом отдалении от нас черную тучу. Указал на нее ведьмочке. Та моментально побледнела, отложила винтовку, схватилась за руль и взяла тошнотворный вираж, с места разворачивая нас на сто восемьдесят градусов и пуская на пределе возможностей спиро-двигателя.

— Лира, чего случилось? — изумился я, чудом сохранив обед из копчёной семнийской ветчины, которую Лира нежно полюбила.

— На горизонте Вороньё, — напряжённо ответила ведьмочка.

— Ну и-и-и… Что? — наклонил я голову набок, — Вороны и вороны.

— Не вороны, а Вороньё, Джас. Где-то в Горелых землях живёт мощный отряд червивых. Их цели абсолютно неясны, но, судя по всему, у них тут какое-то поселение, близко к Язве. Вроде их никто не трогает, но тем не менее иногда они выходят на "охоту". После такого Регистрационная контора может на еженедельной переписи недосчитаться до полусотни человек. Пару раз их старались убить, но не преуспели. Их отряд использует огромную стаю ворон как свое знамя, поэтому Вороньё.

— А, ну если так… Ли-ира, а эту штуку можно ускорить?

Это была самая обычная охота.

Мы вылетели утром, и уже к вечеру набили немало дичи — две юркоутки, которые из-за особого строения крыльев могли брать сумасшедшие виражи, три четырехкрылые ящерицы из Инферно, неприятно раздутые от чуждой им влаги, и один самый обыкновенный вальдшнеп. Также Лира выкопала два лимфоцвета, пучок серого корня, набрала из рощицы бритволиста и, рискуя, сорвала три веточки Лайун. Охота хороша.

Восемь лун только начали показываться из-за горизонта. Учитывая то, что они располагались не по прямой, а ломаной линией, то на небосводе было видно только три — Лагаш, Наир и Арвей.

Лира направила Стрижа в сторону Сарбана, чтобы нам наконец закончить день. В принципе, мы могли бы ещё поохотиться — вечером выходят ночные существа, и с нашим преимуществом в виде ступы не подстрелить парочку редких тварей было почти непозволительно. Однако у Лиры уже заканчивалась белая ткань для подкормки духов. Кроме того, нам сегодня нужно было брать бешеные виражи для охоты на юркоуток, так что ведьмочка потратила почти все клочки белого меха. Конечно, мы могли привлечь к делу духов ветра из Солнца и Лун, но по своей эффективности они сильно уступали своим собратьям из Вьюги.