— Чего?! Ты ж в стольких войнах…

— Сейчас не эпоха Первых королей, так что от строя мало что зависит! — на бегу объяснил волшебник. — Я одиночка, ну на крайний случай работаю в малых группах. Сейчас надо держаться ближе к площади. Там есть хотя бы шанс поймать проклятущего Дауда! Прикрой меня хотя бы в случае чего!

Я часто-часто закивал.

Бегство войск продолжалось, но наши перспективы таяли на глазах. Отродья Дна удивительно быстро покончили с остатками этих наемников, а затем и с горсткой храбрецов-асминцев. Прямо за нами, отставая буквально на полсотни метров, мчались уже более двух десятков уродливых, неестественно молчаливых тварей, и все новые и новые вылезали из раны в реальности.

Внезапно надо мной промелькнула чья-то тень. От неожиданности я дернулся и чуть не выпал. Тень приземлилась позади бегущих, сразу за нами. Это был мой «старый» знакомый — человек в костюме и в металлической полумаске. Не тратя время на пафосные позы, он просто выбросил вперед левую руку.

Камни мостовой от нас до башни моментально побелели от жара, между ними начала сочиться расплавленная порода. Клубок противоестественных ароматов перебил запах паленой плоти. Впервые с момента появления варага заголосили. Они издавали на удивление тонкий и мелодичный писк для таких отвратительных образин. Первые бегуны споткнулись и упали на раскаленные камни, забились от боли. Следующие налетали на них, путались в своих многочисленных конечностях, валились сверху. Буквально через несколько мгновений перед инферналистом спазматически ворочался ком из паникующих и пищащих от жара варага.

Волшебник опустил и встряхнул левую руку, потом с силой вскинул обе вверх и метнул что-то невидимое в этот шевелящийся ком. Прогремел оглушительный взрыв. На его фоне едва слышно раздался звон тысяч разбитых стекол. Многие из солдат споткнулись от взрывной волны и покатились по мостовой. Чуть позже всех бегущих окатило крупной крошкой из красного хитина.

Я же завороженно смотрел на темную фигуру на фоне багрового пламени Инферно. Я чисто по-человечески завидовал его невероятной мощи. Волшебник, не высказывая ни малейших признаков неудобства, стоял на светящихся белым, трескающихся камнях. Вся его фигура лучилась багровыми бликами.

«Будь у меня такая сила, можно было бы решить почти все проблемы» — подумалось мне.

— В строй, ублюдки!!! — донесся чей-то зычный, властный голос откуда-то сзади. Эдвин благоразумно замедлил бег и сместился с мостовой на тротуар. Я решил обернуться и посмотреть в направлении движения. — Все в строй!

На пути отступающих очутился какой-то, судя по всему, офицер. Он расталкивал, распихивал и протаскивал мимо себя каждого солдата, к которому мог дотянуться.

— Все в строй, выродки! Куда бежим?! ВСТАЛИ В СТРОЙ!!! Перекрыть движение к площади немедленно! Перезарядить ружья! Где ружья, выродки?! — орал офицер так, что остатки стекол в домах звенели.

Раздался еще один взрыв — волшебник в стальной полумаске не терял времени. Однако же, даже он шаг за шагом отступал в нашу сторону. Вдалеке, у башни, все рос разлом, и из него лезли все новые и новые красные панцири. Отродьям Дна не было числа — на зеленые мундиры Бравии неслась монотонно-красная волна. Меня пугало то, что из общего течения постоянно выбирались отдельные особи; шевеля пучками щетинок, они расползались по крышам, забирались в проулки, пролезали в разбитые окна. Культисты, которых осталось всего ничего, вообще исчезли из вида.

Солдаты кое-как выстроились в линию и перезарядили ружья. Эдвин отошел за строй, стараясь не показываться на глаза командованию. Это была довольно нетривиальная задача, учитывая то, что волшебник был одет в штатское.

Тем временем карета с заключенным подъезжала к плахе. Присмотревшись, я заметил, что высокий дощатый эшафот был окружен людьми в одинаковых черных костюмах и железных полумасках. Большая часть из них активно крутили головами, осматривая здания, окружавшие площадь.

От созерцания каких-то местных спецагентов меня отвлек массивный ружейный залп. Повернувшись, я увидел, как построенные в несколько рядов солдаты методично отстреливают набегающих варага. Передний ряд уже отстрелялся. Пока они перезаряжались, выстрелил второй ряд. Во время стрельбы третьего ряда передний уже передернул затворы. Выстрелы раздавались каждые три-пять секунд.

Внезапно из реки красного хитина вынырнул черный костюм культиста. Шагая прямо по спинам варага, он быстро приближался к строю и явно что-то замышлял.

Прищурившись, Эдвин мягко дернул пару струн, и Геау-ти слабо пискнула. В ответ на это нога культиста, который был почти за пятьдесят метров от нас, беззвучно отделилась от тела. Вермиалист неловко взмахнул руками и упал куда-то посреди варага. Надеюсь, его сожрут.

— Ты и так можешь?! — я удивился такой дальнобойности звукового лезвия.

— Моя сила раскрывается только с Костром. Геау-ти-Нно хороша, не спорю, но она слишком миролюбива, и не любит ломать уже созданное. Был бы Костер, уже остановил бы этот прилив.

Я не ответил — удивительно, но с остановкой прилива вполне справлялись и обычные солдаты. За эти несколько десятков секунд на нашу сторону успело присоединиться и несколько волшебников, хоть и мой знакомый в полумаске отступил к эшафоту. И, наконец-то, я смог в действии рассмотреть, как атакуют волшебники разных доменов. Зрелище поистине чарующее.

Мужчина в белой треуголке и безукоризненно-белом кителе раз за разом вскидывал руки в сторону варага. Ряды противника тут же украшались вырастающими с пугающей скоростью кусками льда размером с хорошую телегу. Варага прикасались к ледяной глыбе, но отпустить ее уже не могли. Расширяющийся лед поглощал их, и они вмерзали в глыбу. Потом слышался громкий щелчок, который уже мне был знаком по сегодняшним событиям, и глыба разлеталась на мелкие осколки. Так работал никсиалист, волшебник Вьюги.

Неподалеку от него работала молоденькая девушка-фастигиалист в расшитой голубой мантии. Из ее широких рукавов вырывались неровные водяные сферы. Пролетая по дуге, они приземлялись среди красных панцирей. Но вместо того, чтобы разбиваться и растекаться по хитину, водяные шары с отвратительно громким хрустом ломали варага, продавливая короткие дорожки в построении противника.

В один прекрасный момент поле боя с грохотом, затмившим собой абсолютно все, украсилось ветвистой фиолетовой молнией. Цветастые разряды били в отдельных тварей, перекидывались на соседних, поджаривали и их соседей… За мгновение продвижение алой волны было остановлено на целых полминуты.

— О, подъехал «канонир»-вихревик, — прокомментировал Эдвин.

— Почему так решил?

— Молния — это энергия. Завихрения, в общем смысле — это энергия и изменение структуры. А «Канонир» — чрезвычайно мощный дальнобойный импульс с долгим накоплением заряда.

— Эд, а может, мне немного искр?..

— А теперь подумай, что увидят солдаты. Сидящий на моем плече лысый кот, который сыплет искрами как пулемет Сили.

— По-онял. Слушай, а они, вроде, справляются, — я кивнул в сторону солдат.

Эдвин молча кивнул. И сглазил. На наших глазах из разлома вылезла тварь явно пострашнее.

Бесформенное бугристое туловище украшалось пятью многосуставчатыми лапами и двумя парами кожистых крыльев. С огромной клювастой пасти капала слюна. Исчадие Дна подняло слепую голову к облакам и жутко завыло.

— Ого, вот это чудо, — тревожно отозвался Эд и дёрнул пару струн, разогреваясь. Инструмент отозвался низким гудением. — Даже Геау-ти боится.

И тут в дело вмешалась третья сторона.

На одной крыше, рядом с северной башней, появилась едва различимая черная фигурка в балахоне. В руках у нее была продолговатая винтовка. Плавным движением он вскинул оружие к плечу и прицелился в здоровое отродье. Из винтовки вырвалась длиннющая струя уже до боли знакомой тьмы.

Выстрелом от отродья оторвало две руки из пяти и проделало здоровенную дыру в туловище. Через мгновение до нас дошла ударная волна, которая заставила вздрогнуть остатки стекол в домах.