— Я… постараюсь тебе помочь.

Брови Эда едва-едва поднялись вверх.

— Я сделаю всё, чтобы мы с тобой вернулись в поместье в целости, — твердо произнес я.

Было ли мне страшно? А то! Но если выбирать между Эдом и каким-то наемником, то я выберу Эда. Глупый вопрос.

Волшебник присел на корточки и потрепал меня по голове.

— Вдвоем справимся, дружище? — в глазах Моуза промелькнула веселая искра Эда.

— Хе, спрашиваешь, — ухмыльнулся я.

Волшебник встал и два раза цокнул языком.

— Ну тогда пойдем. Буквально в полусотне шагов отсюда находятся четверо наемников. Ну, или ещё кого-то в доспехах.

Мандраж накинулся на меня с новой силой. Проклятье, Джаспер, осознай уже, что ты сейчас ввязываешься в настоящий городской бой! Ты только переродился, ещё не успел получить сверхсильные способности для становление королем волшебников! Да тебе повезло, что ты вообще волшебник! Куда ты лезешь?!

"А в бой я лезу, уважаемый Кот. Не мешайся мне, трусливый комок инстинктов".

Я подавил нервную дрожь и двинулся за смело шагающим волшебником.

Мы завернули за угол, попав… во дворик. Ненавижу дворики. Сколько раз на нас нападали в двориках!

И, ну конечно же, около беседки в самом центре дворика сидели четверо человек самого бандитского внешнего вида. В нашем чистеньком эдаком начале двадцатого века они, внешне вылезшие из средневековья, сильно выделялись — длинные кафтаны с серебристыми пуговицами, поверх них нагрудники, на петлях на поясе висят топорики, и лишь винтовки в руках доказывают, что эти люди не попали сюда из-за временно́го парадокса. Тканевые маски скрывали лица.

Как и было обещано, Эдвин не церемонился. Он, размеренно шагая в сторону наемников, положил резонатор на сгиб локтя лезвием вверх и выставил лезвие в сторону сборища. Два взвизга, и половина отряда завалилась назад, пытаясь рукой сдержать кровь, льющуюся из разрезов на горлах.

— Отвечаете на мои вопросы — умрёте быстро, — с таким голосом Эду бы больше подошел домен Вьюги.

— А не пойти бы тебе, — рявкнул один, а другой поднял винтовку.

Три выстрела. Три взмаха кинжалом. Три свиста пуль, удаляющихся в небо.

— Тц-тц-тц. Бронзы не жалко? — ледяным тоном поинтересовался волшебник. — Кот, дай свой любимый приём.

Открыв пасть, я выдал небольшую очередь искр по ногам наемников. Получилось удачно — оба бойца, гнусно ругаясь, завалились на землю.

Эдвин подскочил к противникам и быстрыми движениями разрезал винтовки. Оружие превратилось в бесполезные куски металла, прикрученные к дереву. Волшебник прижал пищащее лезвие к шее одного из наемников, я же демонстративно открыл пасть, глядя на второго. Он понял.

— Где Дауд?

— Кто?

— Ваш наниматель.

— Он на соседней улице, готовится к налёту на конвой.

Взмах, и голова наемника откатилась в сторону.

— Другой будет поумнее?

В глазах мужчины сиял ужас.

— Они тихо захватили башню над северными воротами. Сидят и ждут. Мы должны были задержать подкрепление…

Резонатор Эдвина не дал ему договорить. Волшебник изменил тембр звучания кинжала, и вся кровь на нем слетела алым туманом. После этого кинжал снова спрятался в ножны.

— Идём ближе к башне, — скомандовал Эд.

***

Когда-то давно, когда этот мир пребывал в своих средних веках, каждый город окружался стеной. Существовали отдельные круги арбористов, занимавшихся тем, что возводили и ремонтировали стены. Прогресс не стоял на месте, как и течение времени в целом, и города разрастались за пределы надежных стен. Ну а с наступлением Нового времени артиллерия доказала, что стены весьма переоценены, в отличие от окопов. Ныне старые крепостные стены служили больше ориентирами, полицейскими управлениями и, редко, святилищами духов.

Северные ворота были расположены в такой вот башне. Насколько я знал, северная башня представляла из себя как раз этот редкий случай. Там находилось капище, куда каждый человек мог прийти и возблагодарить вездесущих духов за те или иные щедроты. И, опять же, насколько мне было известно, сейчас там засела группа вермиалистов, только и ждущих, как бы напасть на конвой с заключенным.

Проблема была в том, как туда попасть.

Мы с Эдвином подбежали к улице, ведущей как раз от площади к башне. Нам предстало уникальное зрелище — у подножия башни, располагавшейся в сотне метров от нас, стояла толпа разномастных военных: среди зеленых мундиров солдат и синих — констеблей выделялись бронзовые доспехи поверх белоснежных одежд. То тут, то там торчали разноцветные треуголки. Внезапно в толпе мелькнула уже где-то виденная мною нелепая ярко-красная шапка, похожая на сильно потолстевшую кепку.

Так-так. Башню окружают солдаты, а нам как раз нужно туда. Но нужно ли? Сколько там червивых? Справимся ли мы с Эдом, учитывая, что там элита региона во главе с координатором?

Вопрос решился сам собой. Ворота в башне открылись, и оттуда довольно быстро выкатилась здоровенная металлическая карета, заправленная шестеркой лошадей. С этого момента все понеслось кувырком.

Из подворотен и окон домов начали раздаваться хлопки выстрелов; в толпе упало несколько людей. Быстро отреагировав, вся толпа тут же ощетинилась выстрелами, струями огня, воды, потоками какого-то искаженного воздуха. Один проворный арборист с помощью Мощи достал из брусчатки камни и начал швырять во врагов.

Из этих же самых подворотен полезли люди в кирпично-красных кафтанах под нагрудниками. Отбросив винтовки, они выхватили топоры и бежали прямо на строй солдат. Несколько наемников умудрялись каким-то образом защищать от пуль своих соратников.

Поняв, что дальний бой неэффективен, передние ряды солдат вступили в схватку. Задние ряды же разошлись, давая место карете. Силы красных кафтанов таяли на глазах.

Тут с оглушительным грохотом волна угольно-черной густой жидкости выломала заднюю стену башни и начала таять, растекаясь в воздухе уже знакомой мне искристой тьмой. Камни, раньше бывшие башней, тяжело приземлялись, крушили брусчатку. Один крупный осколок убил переднюю из шести лошадей. Остальные животные, распространяя вокруг себя слышимый даже сюда запах ужаса, остановились и беспрестанно ржали.

Из тьмы бывшего святилища вылетели семеро фигур. Удивительно, но они не были в серых плащах — на них были удобные облегающие костюмы из какой-то угольно-черной ткани. Культисты приземлились в толпу солдат, и оттуда сразу же взметнулись настоящие фонтаны крови.

Я неожиданно заметил, что Эд был от меня уже в тридцати метрах. Для кота, знаете ли, солиднейшее расстояние.

— Эдвин! — заорал я, припуская вслед за волшебником, на бегу извлекающем Геау-ти-Нно.

— Не отставай, — прокричал он мне в ответ. — Целься по Обагренным! Оставь культистов мне!

Мы на удивление быстро долетели до толпы. Пахло горелых порохом, кровью, внутренностями, огнем, паром… воняло войной.

На Эда сходу кинулся один из, как он их назвал, Обагренных. Здоровяк, чью бороду не могла скрыть даже маска, занес над волшебником топор. Эд едва тронул пальцами струны, как тот пошатнулся и отступил на шаг из-за какого-то давления. Волшебник выдал три ноты, и топорище в руках Обагренного разлетелось в щепки, которые охотно расцарапали его лицо. Непроизвольно наемник зарычал, но его рык оборвался — Эд подобрался достаточно близко. Голова и правое плечо наемника упало отдельно от туловища. Не успев затормозить, я влетел прямо в кровавую лужу. Чап-чап-чап.

Захотелось проблеваться.

В мою сторону побежал очередной наемник. Завидев меня, он скривился и занес ногу для пинка.

Да что с вами всеми, засранцы, не так?!

Волной жара куда сильнее, что был для того «м-м-м»-бандита, я усадил его на задницу. Нагрудник раскалился, кафтан тлел во многих местах, сгорели волосы на лбу и висках, о бровях молчу. Сзади подскочил какой-то военный в белой треуголке. Он положил руку наемнику на голову, и глаза того остекленели. Мгновение — его кожа и остатки волос побелели. Еще миг — и длинная бескровная трещина пошла по его телу. Я ощутил холод, идущий от трупа. Очевидно, наемника прикончил никсиалист. Меня военный не заметил.