А потом наступила тишина.

Марина тяжело дышала. Они стояли так около нескольких секунд, прежде чем он снова посмотрел на девушку, повернув голову, возвращая ей нормальное положение. Щека слегка покраснела. Ошеломление вытеснило в его глазах все остальные эмоции, даже горящую доселе ярость.

Но Марина знала – пройдёт минута, и она воскреснет с новой силой. Как только до него окончательно дойдёт произошедшее.

Девушка медленно подняла подбородок, не отводя взгляд. Злость на него начала отступать, и только сейчас Марина почувствовала, что едва ощутимо дрожала. Скорее, на фоне бушующих эмоций от совершенного смелого действия, нежели от гнева, пылающие ленты которого сковывали её ещё меньше минуты назад.

Она ничего не сказала. Просто резко развернулась, поправляя ремешок снова съехавшей сумки, дёрнула на себя ручку тяжелой двери и зашла внутрь, стараясь, чтобы все эти действия не получились слишком лихорадочными. Словно она бежала от него.

Потому что она бежала. И отчаянно не хотела, чтобы он понял это.

Глаза метались по подъезду. По стенам, окрашенным в бледно-голубой цвет, по металлическим перилам, по низким частым ступеням, не видя перед собой ничего. Проваливаясь в пространство вокруг. В одно мгновение взгляд застыл, и Марина прислонилась к стене.

Несмотря на напряженный конец, на душе стало намного легче. Она смогла. Она сказала.

Всё кончено.

Свобода легла на плечи девушки вместе с солнечным маревом, льющимся из окон. Марина вдохнула ее, ощущая знакомый запах скошенной травы, и ей вдруг показалось, что именно так она и пахнет. Настоящая. Приносящая счастье. Заглушающая гул крови в ушах.

Свобода.

Девушка облегчённо вздохнула, улыбаясь. И улыбка эта, наконец, получилась совершенно искренней.

– Ты правильно поступила, – мама сделала глоток чая и опустила кружку на колени, грея в руках. Её действия были плавными, неспешными, по-женски изящными. – Если больше ничего не чувствуешь, то зачем держать человека рядом с собой? Это тяготит и его, и тебя. И если он давил на тебя. Это ужасно. Так не должно быть.

Марина тоже обхватила свою кружку ладонями, однако приступать к напитку не спешила. Взгляд скользнул к матери, и девушка невольно обвела им мягкие черты родного лица. Каштановые волосы собраны в низкий хвост, касаются концами лопаток. Несколько коротких прядок выпали из простенькой причёски и теперь ложились на низкие скулы. В глазах приятное чувство расслабления после трудного рабочего дня.

Сейчас всё, что нужно для её счастья и комфорта, – это чашка зелёного чая со вкусом лимона и мелиссы и мягкий диван, по которому можно было расплыться и отдыхать.

Марина вздохнула и откинулась на сваленные за спиной подушки, устраиваясь удобнее. Разговоры с мамой всегда были чем-то приятным и успокаивающим. Чем-то, что придавало сил и поднимало настроение, даже если весь день до этого был одним сплошным негативом. После таких бесед зачастую казалось, что всё хорошо. Что можно найти выход из любой ситуации. Главное – подумать головой. Проанализировать, не поддаваясь эмоциям.

И не стоило тратить драгоценные нервы, не уставала повторять мама, – их и так было немного. Если можешь что-то исправить – вперёд, а если нет, то, собственно, зачем переживать?

– Да, это точно, – Марина огладила большими пальцами кружку в ладонях, опуская взгляд на напиток. Долька лимона плавала на самой его поверхности.

– Тем более что он ведёт себя, как лошара.

Фраза прозвучала живо и неожиданно, заставив девушку рассмеяться. И убедиться в очередной раз в том, как сильно она любила такие моменты. Когда они просто сидят перед телевизором в гостиной. То увлечены какими-то программами или фильмами, то – разговором. Спонтанным, обо всём подряд, заряжающим. Смеются, рассказывают друг другу, что нового произошло за день, обсуждают.

Даже если они молчали, на душе было мирно. Напряжение не чувствовалось ни в коем разе. Только уют и комфорт, лениво циркулирующие в расслабленном теле. А по-особому уютно становилось, когда по стёклам приглушённо барабанил дождь. Мерно и негромко, будто бы убаюкивая, расслабляя ещё сильнее. Марина глянула в окно – сейчас дождя не было, но вот-вот должно начать смеркаться. Тёплый солнечный свет затоплял комнату, однако не резал глаза. Наоборот – вписывался в эту обстановку как нельзя лучше.

Девушка, наконец, поднесла кружку ко рту и сделала глоток, чувствуя, как горячий напиток пустился по пищеводу, согревая тело и затуманенный спокойствием рассудок.

– Когда приезжает Диана? – спросила мама мягким голосом.

Воображение за несколько коротких мгновений нарисовало в голове Марины знакомое лицо темноволосой подруги. Синие глаза, излучающие радостный свет, блеснули в памяти, и девушка улыбнулась этому воспоминанию.

– Завтра.

Они списывались от силы час назад. Диана как раз сообщила, что их уже пригласили на посадку в самолёт, и она напишет, как только они приземлятся.

– Вы долго не виделись.

– Точно. Два месяца. Пожалуй, слишком долго.

Телефон, лежащий чуть поодаль, завибрировал. Марина с ленцой перевела взгляд в его сторону, однако, едва на глаза попалось имя звонящего, девушка оживилась, оставляя от себя кружку, и потянулась к смартфону.

– Папа звонит, – сообщила она матери, взгляд которой тоже мигом зажёгся заинтересованностью, и провела большим пальцем по дисплею, принимая вызов. – Да.

– Привет, Мариш, – послышался радостный низкий голос на другом конце линии, тут же заставивший Марину растянуть губы в широкой улыбке. Как всегда, бодрый и полный энтузиазма.

– Привет! Ну как дела? Как всё прошло? – поинтересовалась она, немного приподнимаясь на подушках и поджимая к груди колени. – Подожди, я включу громкую связь. Мама тоже тут.

Отняла телефон от уха и положила на диван между собой и матерью, нажимая на кнопку громкой связи на экране.

– Привет-привет, – мамин голос хоть и был уставшим, но явно выражал такую же радость. Глаза потеплели ещё сильнее, и на губах заиграла безмятежная улыбка. – Как дела? Как прошло заседание? Оно должно было быть последним, да?

– Привет, мои дорогие. Всё прошло замечательно! Мы выиграли это дело.

Оно тянулось длинной канителью уже несколько месяцев, и день «икс» был назначен именно на сегодня. Слишком много времени и нервов ушло не ради того, чтобы оно оказалось проигранным. К тому же Марина даже не сомневалась в отце и в том, что всё завершится благополучно.

– Прекрасно, – мама облокотилась локтём о спинку дивана, подпирая висок фалангами пальцев. Расслабленный взгляд приковался к экрану телефона, словно бы там вот-вот должно было вспыхнуть лицо отца. Однако нет – дисплей потух, и вместо этого Марина видела в нём отражение мамы и кусочек потолка над их головами. – В конце концов, сколько это могло продолжаться ещё?

– И не говори, дорогая, – несмотря на то, что отец был явно в приподнятом настроении, голос насквозь пропитался усталостью. Но это была не та усталость, от которой хотелось сбежать куда подальше; в этот раз, благо, она мешалась ещё и с львиной долей облегчения.

Они не жили вместе уже около трёх лет. Отец перебрался в Петербург, едва получил очень выгодное предложение по работе. Отговаривать его не стали; совсем наоборот – подталкивали сделать этот важный шаг. К тому же работа оказалась высокооплачиваемой, да и отец получал неиссякаемый поток удовольствия от неё.

Конечно, вставал вопрос о том, чтобы переехать всей семьёй, но вскоре идею отмели. После долгих обсуждений пришли к выводу, что было бы предпочтительнее, если бы Марина окончила все одиннадцать классов в привычной и спокойной обстановке, чтобы переезд и все вытекающие из него последствия не привели к стрессу или неудобствам. Сама Марина была более чем удовлетворена решением. Уже только после её выпуска они вдвоём с мамой собирались перебраться в Петербург к отцу. И хотя девушка до сих пор не была уверена в том, что хочет получать высшее образование именно в Петербурге, семья остановилась на этом варианте.