Никуда не делись и три пары рук. Только они стали изящнее, без устрашающих шипов и черных когтей. По тонкой, почти фарфоровой светло-салатовой коже вязью светились серебристые узоры непонятных символов.

Но главное — владычица жазотусов избавилась от уродливого горба из жесткого хитина. За ее спиной символом свободы от проклятия сияли всеми оттенками фиолетового и лилового огромные и подвижные великолепные крылья, словно сотканные из тумана.

Взвихрив песок и мелкие камушки, королева взмыла в безоблачное небо словно яркая птичка под мелодичный, едва слышный из-за прибоя перезвон своих необычных украшений.

Сгусток золотой магии от взмаха крыльев отлетел прямо к Люсе и требовательно ткнулся ей в руку, словно котенок. Девушка машинально сжала пальцы на теплом шарике, и он, как мороженое, растаял у нее в руке, на что она даже внимания не обратила, во все глаза рассматривая преобразившийся пляж.

Прекратившийся треск сменился негромким, но отчетливым шипением, и коконы на бывших летающих паучках растаяли. Вместо них вставали на нетвердые ноги и оглядывались по сторонам хрупкие, как тростинки, крылатые детишки разного возраста.

— Охренеть! — эмоционально высказался Константин в сторону чешуйчатых лайрсканов, разглядывая малышку, уцепившуюся, чтобы не упасть, за штанину его шаровар. — Вы что, с детьми воевали? И что теперь с таким количеством малышни делать?

Он с улыбкой наклонился к девочке, которая неожиданно посмотрела на него таким взглядом, что у много повидавшего Ежова мурашки по коже пошли. Взглядом очень пожилого, долго жившего человека.

— Они быстро вырастут. — Счастливый голос Жузниариссы прояснил все. — Память всех поколений вернулась к моему народу, и их тела скоро обретут свой вид согласно разуму.

— Ага, значит, вместо детсада, судя по взгляду, будет куча стариков, и хорошо, если не в маразме, — буркнул себе под нос Ежов, но его, конечно, услышали.

«У наших магов не бывает такого», — раздался у него в голове звонкий мальчишечий голос, и на полысевшее от иголок благодаря Юфимии плечо плюхнулся хрупкий вихрастый мальчуган лет трех на вид, тихонечко балансируя нежно-сиреневыми стрекозиными крылышками.

— Я Вазланиус Зжизгашесус, — представился он вежливо вслух, — но вы когда-то назвали меня Взз, чем очень помогли. Очень трудно сохранять нормальное сознание, идентифицируя себя отдельно от сородичей. И кстати, если Люда не собирается здесь оставаться, то ей лучше передать дар острова, пока он не пророс в нее, как в ее предка.

Люся, крутившая оказавшийся в ее руках маленький, словно игрушечный, радужный ключик, испуганно обвела взглядом окружающих и отбросила его на камни, словно ядовитую змею.

— Не надо мне никакой магии! Я домой хочу! — решительно, твердо, хоть и чуть испуганно заявила она.

— Не все так просто, девочка, — подошел к ней Пляхбуль, — и не стоит разбрасываться артефактами такой силы.

Альданская, шлепнув по лиане с любопытством тянущегося к блестяшке Четлика, согласно кивнула.

— Истерзескайне рода Эстерблисков не просто так пришел тебе в руки, Люда Пуговкина. Надо все хорошо обдумать и взвесить. И от твоего решения может зависеть не только твоя судьба.

— Магия проводника сейчас пытается стать частью тебя, и ключ в твоих руках откроет дорогу, которая всем так нужна. — Жузниарисса опустилась на камни пляжа рядом с Пуговкиной и обняла ее крылом, стараясь успокоить. — Подними артефакт, он не опасен, если не попадет в злые руки.

Фиолетовая дымка крыла обтекала Люсины плечи прохладой, только от беспокойства Пуговкину это не избавило. Раньше она не задумываясь обрадовалась бы доставшимся силам, но сейчас ощутила лишь груз ответственности и желание жить спокойно.

Девушка послушно наклонилась за ключиком, очень сожалея, что это ключ не от всех ее проблем и неприятностей.

«Так раздели. Если разделишь проблему, то неприятностей станет меньше, — хрустальным смехом тренькнул в голове чей-то тоненький голосок. — У тебя есть день на размышления, а завтра ты должна озвучить решение. Только свое! Советы слушай, но следуй лишь своему пониманию правильного, и тогда порядок придет в твою жизнь».

— Кто это сказал? — Люся с подозрением посмотрела на летающих вокруг человечков-насекомышей, но весь рой дружно отрицательно помотал головами.

— Что сказал, Людочка? — Костя обеспокоенно смотрел на взволнованную Пуговкину.

— О-о-о! — дружно выдохнули маги, услышав ее рассказ. — Ты разговаривала с источником волшебства этого мира.

— Голос источника маги слышат только два раза в жизни, — госпожа Альданская задумчиво смотрела на белые барашки морских волн, — когда маг выбирает свой путь и когда его жизнь вот-вот оборвется. Это большой праздник и великое благо.

— А что нам делать сейчас? Пока я думаю? — Люся с надеждой смотрела на заметно посвежевшую пожилую даму. — И мне разрешили слушать советы. Может, все-таки вы, разбираясь в магии больше меня, что-то подскажете?

— А еще у вас там особняк в осаде. Или в захвате... — многозначительно намекнул Шавермур, которого чесали и теребили сразу несколько девчушек с крыльями. — Всяко не все сожрали, может, даже ужин получим, когда отобьем доумик обратно. На сытый желудок легче думается!

Альданская с сомнением оглядела немаленькую толпу гостей и, сосредоточившись, попыталась открыть портал в кабинет своего дома. Только вместо этого всех находившихся на пляже людей и нелюдей словно огромной бесплотной пастью обволокло пространством и выплюнуло в бальном зале особняка.

— Ну что ж, дорогие гости, — Юфимия приняла максимально беззаботный вид гостеприимной хозяйки, словно принимать толпу иномирных магов в своем доме для нее было обычным делом, — прошу прощения, что не готова к приему стольких персон, но обещаю уладить этот вопрос максимально быстро.

Она направилась к двери, за ней послушно засеменил на коротеньких ножках-корешках Четлик, а за ним неожиданно рванул Ежов.

— Я так, на всякий случай, — оправдывался он на вздернутые в недоумении брови обернувшейся к нему мадам. — Наживку проверить...

— Я тоже с вами, — прошелестела Жузниарисса, жестом что-то приказав своим подданным. — Все же моя сила неплохо успокаивает и влияет на растения ничуть не хуже, чем на людей. Возможно, под действием трансформации ваш охранник мог немного потерять разум, как некоторые из моего народа...

«Видимо, так они раньше лайрсканов с проводником тем и поладили», — мелькнула у Кости вполне здравая мысль об успокоительном влиянии фиолетовой дымки крылатых волшебников.

— Я тоже предлагаю свою помощь! — Щупальца-крылья за спиной Пляхбуля, обвисшие плащом, вновь взметнулись вверх, колыхаясь вуалевым перламутром плавников. — А вы охраняйте девушку!

Подчиняясь приказу, воинственные «русалочки» взяли растерявшуюся Пуговкину в кольцо, над ними пестрым роем вокруг огромной ажурной люстры беззаботно кружили жазотусы, чуть посмеиваясь над серьезными лайрсканами.

Шавермур за закрывающуюся дверь зала в коридор вслед за остальными проскользнул в последний момент, незаметно и молча, словно серая тень.

Ушлый кот не собирался разгребать последствия своей нелепой агитации прислуги, зато надеялся, что в пустой кухне будет что-нибудь стоящее его внимания.

В пустом бальном зале было скучно и совершенно нечем заняться, а еще Пуговкина волновалась, удалось ли маленькой компании усмирить огромного растительного монстра, в которого превратился второй охранник Альданской.

Сопровождаемая по пятам хмурыми молчаливыми лайрсканами, она прогулялась вдоль стен, разглядывая большие зеркала в резных рамах, картины с изображениями светских развлечений и больших приемов, всякие декоративные резные финтифлюшки и вазочки в неглубоких нишах на подставках-колоннах. Все эти действия сопровождал эхом разлетающийся по огромному пустому залу топот и шелест крыльев вперемешку с веселым хихиканьем. Жазотусы тоже не упустили возможности приобщиться к искусству и нашли его довольно занятным.