— Пожалуйста, порекомендуйте мне что-нибудь горячее и не острое, — услышал он мелодичный голос притягательной для него незнакомки за столом.

Пуговкина все же решила обратиться за помощью к лакею. Молодой мужчина с рыжеватой щеточкой усиков и гладко зачесанными назад волосами сноровисто поменял ей тарелку.

— Если из мясного, то у нашего повара очень хороши вон те рулетики с начинкой из молодой зелени клясника, а из рыбного — филе чидука на подушке из кисло-сладких овощей.

Местную рыбу Люся уже ела и, решив больше не рисковать, попросила именно ее.

Кусочек в этот раз она пробовала с опаской, но нежнейший вкус тающего во рту рыбного филе, гармонично сочетающегося с неопознанными овощами, просто увел ее в нирвану блаженных ощущений. Перемена горячего и десерт не вызвали никаких нелепых происшествий, кроме того, что Пуговкина, попросив добавки воздушно-орехового нечто, хрупкого и с нежнейшим кремом внутри, просто объелась и вокруг смотрела уже сонными осоловевшими глазами.

Ни она, ни Константин не догадывались, что в напиток девушки, напоминающий кофе с шоколадно-сливочными нотками, госпожа велела добавить чайную ложечку ликера, сваренного на специальных травах.

Никакого магического контракта она не нарушала, ибо намерения вредить у Юфимии не было. Просто мадам надеялась, что сытость и немного травяного ликера сделают девушку спокойной, расслабленной и более разговорчивой. А ей очень хотелось все же узнать, как эта троица на самом деле попала на остров, и было бы совсем прекрасно, если бы Люда Пуговкина сама согласилась на магическую проверку памяти кристаллом магии семьи Альданских. Сразу бы всплыли все тайные намерения и, конечно, их способ скрытного проникновения на остров без ведома и дозволения самой Юфимии.

— Предлагаю пройти в мою лабораторию и заняться вами, Константин Сергеевич, — ставя на блюдечко чайную чашку, предложила она гигантскому кактусу в каталке на колесах. — Думаю, я смогу помочь вам вернуть практически прежний вид, если вы действительно были человеком, оставив при этом боевые возможности.

— Я был не просто человеком, а последние несколько недель парализованным инвалидом в каталке. Поэтому не думаю, что будет особая разница. — В голосе Ежова отчетливо звучал скептицизм человека, уже давно не верящего ничьим обещаниям.

— Надо хотя бы провести магический анализ вашего состояния. Вполне возможно, удастся как-то обеспечить вам передвижение на двух ногах за счет других параметров, — отмахнулась от его саркастического недоверия магичка.

— Вы сможете опять сделать Костю человеком? — оживилась Люся и тут же встревожилась, хоть и не сильно из-за действия расслабляющего напитка. — А это точно не опасно? Хуже не будет?

— Деточка, если вы меня не обманули, — хищный оскал старушенции мало походил на милую улыбку доброй феи, — то не будет! К тому же вашу безопасность обеспечивает магический договор. В нашем мире не найдется ни одного мага-идиота, который бы рискнул нарушить проставленные в договоре условия!

— Ого! Значит, вы и домой нас вернете! — На круглом, позолоченном в мыльно-купальной катастрофе личике девушки расплылась счастливая улыбка. — А посмотреть на то, как вы колдуете, можно? Пожалуйста! Я в уголочке тихо посижу, как мышка, в смысле рсмур.

— Ну, рсмуры вряд ли стали бы сидеть тихо в магической лаборатории, но я не против, чтобы ты присутствовала, — усмехнулась краешком рта Альданская. — Если захочешь, — провокационно равнодушно намекнула она, — ты можешь даже поучаствовать! Ведь вряд ли тебе нравится сейчас твой внешний вид?

Ну кто бы сомневался, что уверовавшая в полную безопасность сытая и довольная Люсенька забудет про свою невезучесть и радостно согласится поучаствовать в настоящем волшебстве.

Пока хозяйка дома вместе с гостями шла до лаборатории, Константин мрачно размышлял о том, что Людочку лучше бы было запереть в ее комнате в компании не сводящих с нее глаз горничных. Мужчина заметил и задумчиво-предвкушающие взгляды мадам Юфимии, кидаемые на девушку, и то, что лаборатория, к которой они шли, как оказалось, находилась в отдельном флигеле, и то, что вокруг нее стоял многослойный магический щит, а Альданская постаралась снять его незаметно.

«Пожалуй, если бы я не мог видеть все эти цветные магические штуковины, — хмурился про себя Ежов, — то поверил бы старушенции, что это плевое и безопасное дело. Подумаешь, крути пальцами и бормочи под нос какую-то чушь».

Как отскочили тогда от магии Юфимии его иглы, срикошетив в охрану, Костя прекрасно помнил.

Зато Люсе было интересно все. Взрослая девушка почувствовала себя ребенком, который верит, что к нему придет взаправдашний Дед Мороз и вручит подарок, изготовленный им самим где-то на севере, за прочитанный стишок и обещание быть хорошим. Все пережитое за эту пару дней попаданства осталось в прошлом, и Пуговкиной сейчас владело только предвкушение чуда.

— А что мне надо будет делать? — взволнованно спрашивала она под снисходительным взглядом магички. — Мне не будет больно? А Косте? А я вообще что-то почувствую?

Старушенция сверкала на редкость белоснежными зубами, строя на морщинистом лице приветливую мину, и туманно объясняла:

— Деточка, больно тебе не будет. Если бы в тебе была магия, ты бы, конечно, почувствовала, но тогда бы моя помощь тебе не потребовалась. А насчет Константина Сергеевича я совсем ручаться не могу. Магия в нем присутствует, но он не умеет ей управлять, не зная природы своих сил и собственного потенциала. Какие ощущения принесет ему столкновение наших магий, я прогнозировать не берусь.

Вот тут Пуговкина серьезно обиделась на мировую несправедливость. Косте досталась магия, а ей нет. Нет, кактусом с магией Люся быть не хотела, но хоть капелька могла бы и ей перепасть! Уж она-то бы научилась, а Ежову все равно и совсем не интересно.

Магическая лаборатория принесла девушке еще одно разочарование.

— А где котел для зелий, сушеные рсмуры и прочие пакости на ниточках, черепа, травы, куча древних фолиантов или свитков, пентаграммы?.. — расстроенно спросила она, разглядывая светлое помещение без окон со шкафами вдоль стен и письменным столом со стопкой тетрадей и ящичками, полными карточек. Большой лабораторный стол посередине был частично пуст, а частично заставлен колбочками, ретортами и еще какими-то пузырьками и банками с трубочками и краниками, как в кабинете химии.

Единственным, что хоть немного соответствовало Люсиному представлению о волшебном месте, где творится магия, была огромная, похожая на аквариум емкость, где в бирюзово-прозрачной воде безвольно плавало или висело какое-то существо, свернувшееся в комок.

В отличие от девушки Ежов отметил желобки на столе, как для стока крови, большую коллекцию колюще-режущих предметов за стеклянными створками углового шкафа, отсутствие окон и то, что мило улыбающаяся Юфимия вернула на место защиту вокруг флигеля сразу, как они вошли внутрь.

Госпожа Альданская не собиралась ни оправдывать своими действиями опасения Константина, ни развлекать магическими фокусами Люду Пуговкину. Все, чего желала Юфимия, это узнать хотя бы часть правды о гостях и заодно продемонстрировать, что раз колючий охранник нелепой девицы с отсутствием манер хочет быть человеком, то она вполне может обеспечить ему какое-то подобие. А значит, как наниматель она гораздо выгоднее!

— Милочка, у меня самая современная лаборатория! — Хозяйка дома любовно погладила рукой толстенную тетрадь с кучей закладочек, лежащую на столе. — Даже семейные разработки вековой давности сохранены самым надежным способом для будущих поколений.

Люся не была бы Люсей, если бы не попыталась гордо заявить о своих технических знаниях, гораздо более современных:

— А у нас все давно в компьютерах, без всякой магии. А тетради — это такое старье.

Хотя на самом деле с компьютером у девушки не все ладилось, а тетрадочки, блокнотики и прочую канцелярию она нежно любила.