— Надо дуть или грызть, издавать звук погромче, только как-нибудь, чтобы Люда поняла, что это мы, — озвучил он свою мысль насекомышам, уронившим раковину на траву и нарезающим круги вокруг его «головы». Макушку кактуса пекло, и место, где рос оторванный цветочек, невыносимо зудело.

— З-з-звук? Ж-ж-жуткий з-з-звук. — Паукастики понимали, что это необходимо, но уж очень противно гудела ракушка.

— О! Давайте «та та та-та-та, та та та-та, та та»! — предложил Ежов первое, что пришло ему в голову. Эту футбольную кричалку наверняка должна была знать даже далекая от футбола девушка, а возможно, и кот.

Взз и Бзз загудели, закрутились, пробуя жужжать сами на предложенный лад, и наконец, подбадриваемые Константином, плюхнулись на морскую раковину и снова впились в нее зубами.

Мерзкие звуки скрежета дрели вперемешку с визгом пенопласта по стеклу кричалкой футбольных фанатов разнеслись по всей округе.

Кот и девушка, сидящие в окружающем их плотном магическом тумане, вздрогнули от неожиданности.

— Гаудость. — Сидя в тишине, Шавермур явно не ждал подобных звуков. — Это очередная гаудость?!

Люся, различив в скрежете и визге знакомый ритм, вскочила на ноги, обнимая взъерошенного пушистика.

— Нет! Это Костя, это точно он! Раньше во дворе, когда мальчишки играли в футбол, так всегда кричали те, кому места в команде не досталось! Болели.

— Болели? Фу. — Кот сморщил нос и чихнул. — Коустя заболел? Потому так вопит?

Видимо, в современных дворах — а Шавермур разменял только третий год кошачьей жизни — в футбол уже не играют и знаменитую кричалку не орут с азартом во всю мощь детских глоток на весь квартал так, чтобы стекла звенели.

— Нет! Это чтобы мы знали, что это он. — Люся не сомневалась, но на звук все же шла осторожно, словно боясь ошибиться. Просидев почти полдня непонятно где, поневоле научишься осторожности. Даже когда сквозь пелену стали проступать очертания кактуса на тележке и двух паучков на непонятном предмете, она не кинулась к ним очертя голову.

— А это точно он? — недоверчиво разглядывала она зеленое растение. — Цветка нет, того, красненького. А вдруг ловушка?

Новая душераздирающая волна визга, идущая от предмета и сидящих на нем насекомых, просто резанула по ушам. Шавермур вывернулся из рук девушки и с воплем: «Да прекратите это! Моуи ушки, бедные моуи ушки!» — кинулся к паучатам, задрав хвост трубой.

Взз и Бзз взлетели, а Пуговкина, шагнув за котом, наконец вышла к своим спасителям и снова зарыдала, осев на землю у деревянного колеса. Паучки плюхнулись ей на плечи, успокаивающе жужжа, кот протиснулся на колени, а Ежов терпеливо и молча ждал, пока девушка прорыдается.

Все это, с удобством расположившись в саду своего особняка в ажурной беседке за накрытым к обеду столом, наблюдала Юфимия Альданская. Пожилая мадам задумчиво ломала серебряной вилочкой нежнейшее мясное суфле и недоуменно хмурила брови.

— Необычная реакция, странные отношения... — Она съела пару кусочков, внимательно изучая всю компанию и продумывая свой следующий шаг. — Предположим, я сделаю вид, что поверила в историю этого колючего индивида...

Морщинистая рука в пигментных пятнах с массивными перстнями и тяжелым браслетом на запястье промокнула уголок губ, скомкала салфетку и швырнула ее на тарелку.

— Я могу пригласить их, скажем, к себе в гости. Здесь я смогу попробовать незаметно проверить девицу на принадлежность к семьям, да и она всяко окажется более разговорчивой. Только выберу момент, когда она без своего телохранителя.

Люся же, перестав рыдать, была сурово отчитана Костей и умудрилась сама перейти в наступление, требуя объяснений про «ту тетку, что тебя чуть не увела».

Костя фыркал на возмущенную Пуговкину, но подробности о хозяйке острова застряли в горле на полуслове, поскольку голову пронзила резкая вспышка боли.

— А-а-а... а что это лезет такое? — Девушка, разинув рот, смотрела, как в месте, где был раньше красный цветок, веером распускается что-то ажурное и золотисто-бирюзовое, как обрывок застывшей накрахмаленной кружевной ткани.

— Не знаю. — Костя не видел, что происходит, но понял, что опять обзавелся каким-то сомнительным украшением. Боль в голове прошла так же резко, как и возникла, и Ежов предложил для разговоров вернуться в лагерь, тем более там было зеркало и остальные Люсины вещи.

Альданская, до этого видевшая общение кактуса с существом из моря, резко встала и поспешила к дому, жестом отослав слугу с десертом. Клостус, наблюдая за хозяйкой из-за шторки, протер платком взопревшую от волнения лысину.

— Старуха никогда не меняет привычек, а тут почти бежит, не закончив трапезы. — Мужчина нервно заметался по кабинету. — Что-то произошло!

Он нырнул в сундук, торопливо доставая котелок.

— Гляну одним глазком, что ее так раздраконило, — опасливо открыв крышку, бормотал он, беря в руки золотистую палочку.

Пока Костя в их временном лагере повторял девушке рассказ о посетившей их хозяйке острова и делился впечатлениями о неведомом морском существе, Люся крутила в руках раковину и периодически бросала взгляды на макушку кактуса с его новеньким украшением. Она уже успела показать его Ежову в зеркало и узнать, что, скорее всего, это коралл. Теперь Пуговкина очень боялась, что, попав к воде, кактус превратится во что-то морское и она его больше не увидит. Магия этого мира теперь не казалась Люсе чудесной сбывшейся мечтой, а вызывала настороженность. В голову лезли истории про зловещих магов, страшных ведьм и культистов. В сказки девушка до сих пор верила, а как же иначе, очутившись в одной из них? Только вот эта волшебная история Пуговкиной уже совсем не нравилась, а еще оказалась страшноватой и некомфортной.

Поэтому очередное появление госпожи Альданской ее не обрадовало, а напугало. Роскошно одетая сухощавая старуха показалась жутким воплощением коварной ведьмы, пытающейся украсть у Люси ее единственных друзей и защитников.

При виде испуганных голубых глаз нелепо одетой в мужицкие панталоны блондинки, сжимающей в руке острую спиральную раковину как оружие, госпожа Юфимия пришла в легкое замешательство.

«В этой девице магии нет совершенно! Просто пустышка в странной одежде, не умеющая достойно себя вести. Да любая служанка в моем доме имеет манеры лучше и изысканнее вкус!» — удивилась она про себя.

А Пуговкина, выставив перед собой стул, прижалась к плетеному боку каталки кактуса и, до боли сжав в руке раковину, с перепугу не придумала ничего лучше, чем заявить:

— Зря пришли! Костя на вас работать не будет! Мы и без вашей магии домой вернемся, и он опять станет человеком!

Ей казалось, что она говорит весьма грозно, но на самом деле это напоминало писк полузадушенного лисой цыпленка.

— Людочка! — одернул ее Константин. — Думаю, мою позицию госпожа Альданская прекрасно поняла еще в прошлую встречу и вряд ли решила просто повторить свое прежнее предложение.

— А нас никакие не интересуют! — обиженно буркнула девушка, разглядывая старую «ведьму».

Юфимия, как и прежде, устроилась с комфортом, создав себе новое кресло и заранее окружив себя и Теодора с Четликом пленкой щита.

— Деточка, — начала она разговор, — даже враги, если они хорошо воспитаны и не имеют желания в данный момент бить на поражение, начинают общение с приветствия! А мы пока врагами стать не успели, да и вряд ли станем...

— Ну здрасьте. — Пуговкиной не понравился ехидный упрек в невоспитанности, но в голову пришло, что ее бабушка не одобрила бы поведение внучки. — А почему вы уверены, что мы не будем врагами?

Альданская чуть скривила уголок рта, обозначив усмешку.

— Дорогуша, чтобы стать мне врагом, это надо заслужить и как минимум иметь силу и влияние. Ты же сейчас из всех присутствующих самое ничтожное существо, даже тот пушистый зверь, тоже не обладающий магией, интереснее тебя, поскольку такие здесь сейчас не водятся.