Поэтому призывы управляющего остались без ответа, а потом и вовсе заглохли, утонув в ткани, бывшей когда-то не совсем свежим носовым платком.

— Лаудно, — Шавермур спрятал когти и обвил лапы хвостом, — груз упакован, ты найдена, осталось организовать доставку всех нас на остров.

— На остров? Так они там? А почему нас магией не заберет мадам Юфимия? Может, Костя мог бы сам за мной прийти?! — смотря в хитрые кошачьи глаза, опять заинтересовалась Пуговкина.

— Ну, во-пеурвых, они немного... м-м-м... заняты, — многозначительно покосившись на кокон из управляющего, муркнул кот. — А во-вторых, надо тут еще кое-что выяснить и кое-что прихватить. Костик бы пошел вразнос, а мадам очень любит свой домик. Поэтому послали прекраснейшего и хладнокровнейшего меняу!

Несомненно, котик лукавил и недоговаривал, не желая, чтобы Клостус узнал, что творится с остальными из-за прерванного им ритуала. Люся это поняла, но и неглупый толстяк сообразил, что у хозяйки не все в порядке, раз она не явилась сама, и приободрился. Разговора о рыбалке он не понял, поскольку о наживке из его тушки, будучи без сознания, не слышал. Зато очень заинтересовался, что же еще нужно в доме наглому животному и почему именно его отправили за девушкой.

Расспрашивать Шавермура дальше Пуговкина не стала, хотя и любопытно было, как полосатый меховик смог вернуться обратно и что там за дела у остальной странной компании людей и нелюдей на острове.

А дело было вовсе не в героизме спасителя кота и занятости хозяйки особняка, не говоря уж о Ежове, который больше всего волновался за девушку.

Просто наш пушистый приятель сунул свою морду куда не надо и решил поиграть с тем, с чем играть не следовало. Впрочем, обо всем по порядку.

По тропинке в джунглях к особняку все добрались довольно быстро. Госпожа Альданская была еще слаба, но пожилая мадам, опираясь на чешуйчатую руку Пляхбуля, двигалась вперед очень решительно и, хмуря тонкие брови, следила за роем разнокалиберных насекомышей. После подписания договора она стала их понимать и поражалась.

«Эти крылатые паучки не только обладают интеллектом, но и могут шутить, грустить, заботиться. — Она вспоминала услышанное. — Получается, целая разумная раса застряла в каком-то не том облике?»

Краем глаза старушка оценила саму Жузниариссу и пыталась представить, как должны выглядеть на самом деле представители этого народа.

Константин, немного отделившись от группы, шел впереди, тоже размышляя, только о всех случившихся происшествиях. Информации не хватало, разрозненные куски не хотели складываться в общую картину, и Ежов раздраженно сжимал кулаки. Все, что он сейчас знал наверняка, это что Пуговкину надо выручать. Вероятнее всего, очень многое обо всех странностях острова знает пучеглазый кусок сала Клостус, которого Костик с удовольствием нашинковал бы на ломтики.

Показавшееся на небольшой возвышенности среди прибрежных скал здание выглядело удручающе. Когда-то белоснежный, а сейчас сероватый дом с колоннами в два этажа сиротливо смотрел на мир темными окнами. Ставни покосились, кое-где облупилась краска, обнажая строительный камень, черепица на крыше местами сползла, а вокруг особняка, дополняя общую картину мрачного запустения, безжизненно стояли засохшие деревья некогда прекрасного сада.

Магия не уберегла это наследие Эстерблисков от разрушающего влияния времени, но охраняла его тайны от любителей их поразгадывать.

Костик, четко видя магический переход между территорией поместья и обычной природой острова, остановился у самой границы, задумчиво разглядывая ветхое строение и размышляя, насколько безопасно там что-либо искать.

— Охранная магия. — Негромкий голос Юфимии за спиной заставил его вздрогнуть. — Вы ведь ее прекрасно видите, в отличие от Люды Пуговкиной? Хотя если в ней кровь Эстерблисков, то чары не должны были на нее подействовать.

Пожилая мадам, поджав тонкие губы, с прищуром рассматривала переплетения полупрозрачных нитей.

— Мне кажется, тут есть что-то еще. Похоже на ловушку для носителя крови Эстерблисков! — Она постучала ноготками по пластинкам браслета, от которого в сторону бывшего сада тут же брызнуло множество мельчайших полупрозрачных искр. — К тому же это что-то знакомое, словно среди Эстерблисков был кто-то в родстве с Альданскими.

Сухонькая фигурка колдующей магички все еще вызывала у Кости подспудное раздражение, поэтому он отошел от нее, заинтересовавшись иномирной парочкой вечных соперников.

Лайрскан и королева жазотусов что-то негромко обсуждали, стоя так близко, словно между ними могло что-то быть, кроме давней вражды. А потом, вдруг резко отпрянув от друг друга, оба как-то сникли. Пляхбуль устремил взгляд в ту сторону, где за скалами пенился прибой, а Жузниарисса отошла к вьющимся тучкой над кустами подданным, обхватив себя за плечи и словно сгорбившись еще больше, чем была со своим уродливым панцирем.

— Эй, народ, что происходит? — Ежов не считал себя обязанным проявить даже видимость деликатности, когда на кону стояло слишком много важных вещей. Сплоченность заинтересованных лиц была необходима как воздух. — Мы не знаем, как безопасно попасть в дом, а тут еще между вами как кошка пробежала.

— Ничегоу я не бегал! — фыркнул, крутясь под ногами, Шавермур. — Они решили, что смогут избавить друг друга от своих же проклятий, но не получилось.

Кот потянулся и выпустил когти, цапнув ими пучок яркой зелени.

— Сами навертели условий и гадостей нажелали, а теперь не могут распутать.

В темно-синих глазах обернувшегося к коту лайрскана блеснули молнии.

— «Отдадут, если попросишь»! Что это за условие? Многие из моего народа просили и даже получали, но только мне удалось стать целым с моей половиной.

— «Вода, что станет драгоценной от чувств души»! — в ответ прошипела Жузниарисса. — По-твоему, это проще? Что за ценность в воде? Ее на острове полно! Чья должна быть душа и к кому она что обязана почувствовать?

Костик, убедившись, что госпожа Альданская полностью ушла в какую-то медитацию и ей не до них, решил попытаться хоть в чем-то разобраться, раз уж первоисточники проблем перед ним. Кому, как не им, знать о собственной магии.

— Чем помочь жазотусам, я не знаю, но цветочек на мне — это как раз ваша, Жузниарисса, магия. Взз и Бзз по моей просьбе вырастили у меня на голове это безобразие, — парень тряхнул растительными «дредами», — а потом на мне еще коралл вырос после обмена. И все это как-то слиплось с тем осьминожковым куском Пляхбуля в аквариуме. Что из этого расколдовало его, я понятия не имею! — Он озадаченно почесал ухо, уколол собственный палец росшими на ухе иголками и, чертыхнувшись, вопросительно уставился на иномирных магов в надежде, что они как-то прокомментируют все эти подробности с точки зрения разных волшебных штучек или придумают похожий ритуал.

— Девочка еще напоила кровью подарок лайрскана, — раздался в стороне голос госпожи Альданской. Пожилая магичка не только распутывала клубок непонятной магии, охраняющей старинный дом, но и прислушивалась к разговору. Слух у ветхой бабульки был как у совы, да и память дай бог каждому. — Без Люды Пуговкиной все равно, видимо, ничего не выйдет.

Шавермур, крутившийся под ногами, тоже неожиданно внес свою лепту, припомнив:

— А цветоук сам вырос! Не от магии! Это те маленькие белые от магии, а тут просто Ежоув покраснел и что-то там про ноги забормотал. А Люся злилась, лохматая.

Толстопопый котище, довольно прищурившись, хитро покосился на Костика, вспомнившего этот момент: и голые ноги Людочки, и ее мокрую, слишком короткую футболку, и расстроенное круглое личико в обрамлении пушистого шара из блондинистых волос.

— Вот-вот, — ткнул в него лапой полосатый провокатор. — Пряумо вот так.

— Да иди ты... — Ежов едва сдержался, чтобы не пихнуть ногой ехидный комок меха. — Что-то больше на мне цветы не растут.

Почуяв настроение мужчины, Шавермур скользнул за Жузниариссу и с безопасного расстояния философски мурлыкнул: