Но больше всего Костику не понравился широкий разворот плеч, как кольчугой покрытых мелкой серебристой чешуей, мощный торс с мускулистыми руками и огромные крылья-щупальца, колыхающиеся в воде. Видимо, в это превратилось то осьминожье тело с шикарными вуалевидными плавниками, что обитало в аквариуме мадам Юфимии.

Единственное, что пока Ежова радовало, это отсутствие ног у этого тритонистого качка и то, что морской мужик булькал водичкой за стеклом аквариума, а очарованные дамы его совершенно не понимали.

— Интересно, а на суше он сможет находиться? — поинтересовалась Пуговкина у магички, во все глаза разглядывая представителя морской магической расы. — Нос ведь есть, не только жабры. Ног вот нет, только хвост какой-то змеиный и плавники по его бокам, а не на конце.

Госпожа Альданская, сама шокированная явлением сего чуда в ее лаборатории и переполненная важными новыми знаниями о двойственной природе лайрсканов, ответила не сразу.

— Думаю, рядом с источником воды могут. Кто же знал, что принимаемое нами за лайрсканов — это только половина организма? Почему они изначально не такие? Не целые? И эта их магия, редкие обмены. Надеюсь, вы, господин Ежов, в благодарность за те изменения, что я вам обеспечила, сможете наладить с ним диалог, — чуть помолчав, обратилась она к Косте. — Возможно, мы приблизились к давно забытым знаниям о настоящем устройстве нашего мира, благодаря которым маги обретут надежду.

Про надежду магов ни Люся, ни Костик не поняли, ведь, судя по Альданской, жилось ей неплохо, а магичкой она была очень сильной. Что за проблемы имелись у магов, Юфимия пока, видимо, не собиралась озвучивать.

— Эй! Послушайте, уважаемый лайрскан, вы меня понимаете? — Ежов, чтобы обратить внимание на себя, побарабанил по стеклу, как обычно делают детишки, подойдя к аквариуму.

Глаза незнакомца сверкнули синими искорками, и он сделал весьма красноречивый жест, понятый всеми как требование отойти от аквариума.

— Фу, — Люся сразу же скуксилась. — Наверное, мы ему не нравимся и мешаем что-то делать, стоя здесь и пялясь. Так и не узнаем ничего, а интересно же! Может, у них там города на дне и вообще цивилизация.

Юфимия лишь поджала губы, отойдя назад к лабораторному столу и опять устраиваясь в своем кресле.

— Думаю, тут дело не в этом. — Она чуть склонила голову набок. — Мне кажется, он вас понял, да и нас прекрасно слышит и понимает, — ответила она девушке и кивнула Ежову, создавая рядом с Люсиным стулом похожий. — Присаживайтесь. Предлагаю чуть подождать.

Чего надо ждать, Пуговкина не поняла, но послушно уселась рядом с Костей на свой старый стульчик и взяла на колени скользнувшего к ней от Юфимии Шавермура.

— Моужет, ну его? — Кот представителем морской расы не проникся ни капельки, ибо из обитателей воды предпочитал общаться только со съедобными экземплярами и исключительно в роли едока. — Колбауски бы сейчас. Столько нервов с вами трачу, что из своих девяти уже, наверное, три жизни тоучно потерял.

— Ты же недавно ел! — ахнула девушка. Люсе казалось, что времени за всеми происшествиями прошло совсем немного.

— А ты все еще блестящая, — в отместку буркнул кот. — А у меня организм молодой и нуждается в усиленном питаунии. А вместо еды от вас одни стрессы!

Точно! Пуговкина аж подпрыгнула. Костю-то вон почти в порядок привели, хоть и колючки еще везде растут. Он даже теперь ходит сам!

— Госпожа Юфимия, вы мне поколдовать обещали, чтобы краска сошла, — позвала она старуху, углубившуюся в размышления и скользящую рассеянным взглядом по наполненной водой емкости.

— Да, да. — Альданская протянула руку и достала из ящичка стола красивую металлическую палочку с чеканным узором по всей поверхности и блестящим алым камешком на тонком кончике. — Вот держи. Можешь поводить вокруг себя, особенно там, где желаешь лучше почистить.

Глаза пожилой леди хитро блеснули. Она понимала, что перво-наперво Люда Пуговкина начнет чистить лицо, а значит, всевозможные знания из ее головы, имеющие хоть какую-то пользу, окажутся в семейном гримархиусе.

Юфимия очень гордилась этим прекрасным изобретением своих предков, ведь не надо никаких шпионов и сложностей с грабежами и подкупами. Что может быть проще, чем позаимствовать все нужное напрямую? В арсенале Альданских таких артефактов было несколько, один из них Юфимия всегда носила на пальце. А Пуговкиной отдала самый первый, созданный как эксперимент для проверки прислуги, обязанной после работы чистить им свою форму. Магию прически он тоже ослаблял, чтоб горничные без мучений смогли расчесаться, отправившись отдыхать.

— О-о-о! — Люсенька с удовольствием махала вокруг себя «волшебной палочкой». Сегодня все же, видимо, сбылось одно из ее детских мечтаний — конечно, это не письмо из магической школы, и палочка только чистит кожу, но все равно ведь настоящая магия.

Альданская следила за Пуговкиной, Костя тоже поглядывал, пытаясь разобраться в хаотичных магических потоках вокруг девушки, странно расползавшихся в стороны по всей лаборатории, и едва слышное журчание с тихим шуршанием прошло как-то мимо их внимания.

А потом Ежов внезапно вскинулся и резко подскочил со стула, закрывая собой дам, потому как периферическим зрением заметил надвигающуюся тень и услышал чавкающее «плюх, плюх».

На полу лаборатории непонятным образом появилась здоровенная лужа, и по ней немного неуверенным шагом к ним двигался как-то оказавшийся снаружи аквариума лайрскан. Это чудо морское умудрилось еще немного эволюционировать, обзаведясь ногами вместо хвоста, и, похоже, намеревалось наконец-то вступить в диалог.

— Вы должны нам помочь! — сверкнув нереально темно-синими глазами цвета ночного неба, слегка шепелявя и прищелкивая, произнес он, протянув весьма когтистую руку в сторону застывшей с палочкой Люси. — Ваша кровь нужна моему народу.

От такой постановки вопроса Пуговкина испугалась до мурашек, а когда Люсенька пугалась, то начинала быстро-быстро говорить и порой несла такую откровенную чушь, что ее оппонент, махнув рукой на болтливую дурочку, уходил, бормоча что-то вроде: «Ну ее, убогую».

— Вас тоже почистить? А цвет у вас нормальный какой? А жабры, они сейчас для красоты и не работают? Крови не дам, самой мало. Если вы вампир, то кусайте что-нибудь другое, на весь народ меня точно не хватит, а это несправедливо! Так что придумайте еще что-нибудь!

Словесный поток напуганной девушки прервал суровый голос Ежова:

— Обойдетесь!

И ледяной голос госпожи Альданской:

— Простите, уважаемый! Вы находитесь в моем доме и не соизволили представиться мне как хозяйке! Пугаете моих гостей непонятными требованиями, не дав хоть сколько-то внятных объяснений и даже не поблагодарив за возвращение вам, как я понимаю, истинного облика вашей расы. У нас осталось мало записей о лайрсканах, но в тех, что еще сохранились, говорится, что это был сильный и мудрый народ!

Чешуйчатый громила вздрогнул, как от пощечины, и, внезапно склонившись, упал на одно колено.

— Высокородная госпожа и хозяйка дома, прошу простить мою неучтивость, но, осознав себя и постоянно слыша по связи стенания моих гибнущих сородичей, я позволил себе утратить терпение и поспешил высказать прекраснейшей деве из рода проводников свою просьбу. Надеюсь, дева простит меня и согласится последовать за мной, чтобы спасти мой народ. Я же клянусь, что жизни и чести ее ничто не угрожает.

Константин слушал эту пафосную речь и кривился, как будто съел лимон целиком с кожурой и косточками.

— Але, мужик, — включил он стиль городского гопника, чтобы хоть как-то разбавить словесный сироп «русалочки», — ты все еще не представился дамам, а девушка — моя невеста! Поэтому подбери свои когтистые лапки и ищи донора в другом месте!

— Костя! — Люся явно не ожидала от Ежова такой реакции. — Я, конечно, не собираюсь позволять выкачивать из себя кровь и топиться в море тоже не хочу, но, может, им можно как-то помочь без этого. Ну, скажем, с берега и без крови.