На скале сидела Незабудка, удобно устроившись во впадинке между двумя пиками. Я не поверил глазам. В моём плаще, в ботинках на босу ногу… замерзнет же! Приблизился. Полетал вокруг, убеждаясь, что не сошел с ума, и что скала у Незабудки неудобная – места для меня такого громоздкого меня нет. Пришлось приземлиться на соседнюю. Потоптался на ногах, балансируя руками и крыльями, точно курица на насесте. Неловко взмахивал ими, заваливаясь с боку на бок, особенно когда заметил: она смеётся. Что не сделаешь, чтобы рассмешить любимую…

Смех был дрожащий и срывающийся, но всё-таки счастливый.

– Кор, я не могу рассеяться, – отсмеявшись и вытирая глаза, крикнула Касс. – Кракен меня… зафиксировал!

Я вопросительно рыкнул.

– Яд, который он выдыхает в воздух, – она махнула на окружающий скалы сизоватый туман. – Он запирает способности к обороту и магии. А я надышалась.

Ого. А как же я обернулся? Разве тогда на пляже… Точно, нет. Это только Мунтассар попал под облако яда, а я вырубился от резкого истощения, получив щупальцами по удерживаемому из последних сил щиту.

– Теперь придется ждать. Ты, наверно, тоже не можешь обернуться в человека?

Я пожал плечами, снова пошатнувшись. Заррх! Какой же он неудобный, этот дракон. Ни ходить нормально, ни поговорить. И ради этого странного чудища мои сородичи столько веков дурью маялись? Но насчет оборота Касс, наверно, права. Правда, я и так понятия не имею, как превращаться.

И, если на то пошло, вряд ли папочке мой способ превращения в дракона чем-то поможет – я вообще не представляю, как это сделал в принципе.

– Или давай встретимся на воде, я спрыгну, и ты меня подберешь, – фонтанировала идеями Касс.

Только не в воду! – я энергично замотал башкой. От мысли, что Незабудка барахтается в воде, у меня крылья онемели и глаз задергался.

Моё чудо снова рассмеялось, уверено заявив:

– Кракен уплыл. Он не вернется.

Да щас, я уже поверил, что это кошмарище… хотя... она как-то слишком спокойна. И жива. Это очень хорошо, конечно, но странно.

– А почему ты так решила? – попытался спросить я, рыкнув что-то маловразумительное. Но Касс вроде поняла, стрельнула глазками в сторону океана, покусала губку, открыла рот, чтобы что-то сказать. И закрыла, с тревогой глянув вниз.

Вода у скал забурлила, я оскалился, готовый плеваться огнем, и мысленно утирая холодный пот – а если бы я согласился на воду?

Но из неё показались не щупальца, а серебристая спина большой рыбы. Или не рыбы…

В «спине рыбы» прорезался круг, приподнялся вверх и откинулся в сторону. Так и есть, подводная лодка. Из люка показался бледный, но лихо сияющий глазами влюбленный друг Незабудки. Я прищурился, борясь с желанием прожарить и его в компанию к монстру.

– Спускайся, Касс! – проорал бесстрашный дважды-смертник. – Я за тобой! Отвезу тебя, куда ты мечтала!

– Р-р-ры! – вырвалось из моей глотки. Парень побледнел ещё больше, но на меня так и не глянул.

– Там вообще-то кракен плавает где-то, – с сомнением протянула Кассандра, словно не она только что убеждала меня, кто чудище не вернется. Это хороший знак.

– По активным данным сонара никаких кракенов нет в радиусе семи километров. По пассивке тишь на все двадцать. Даже если он решит вернуться, мы успеем задраить люк.

– Думаю, в скромной жестянке прятать от монстра вкусняшку – плохая идея.

– Наши жестянки очень прочные, не бойся, мы и не с такими тварями в океане встречались! И давай быстрей! – он обернулся к большой воде.

– Корвин, – Касс указала на меня, – в жестянку, даже прочную, не влезет, и это проблема.

– Он обернулся, он теперь полноценный дракон, и ему по статусу не положена человечка.

Касс прищурилась, затем посмотрела на меня.

Я попытался выразить крыльями и мордой, что не брошу её и чихал я на всякие статусы. Заррх, это просто гадство какое-то. Я говорить не могу, а этот «друг» может наплести что угодно. Точно сожгу!

– Да и не собирался он плыть с тобой с самого начала! Он заказывал только одно место, для тебя! Видно, ты ему надоела, – ну так и есть, несет пургу!

Что характерно, Кассандра вздохнула с тем же выражением лица, что и у меня. Было бы, будь у меня лицо, вместо невыразительной морды.

-…и он связался со мной, чтобы я переправил тебя на Архипелаг, одну. Сказал, снимет метку – и на все четыре стороны.

– Р-р-ры, – сказал я, и пыхнул облачком дыма. В смысле «врешь, я так не говорил!»

«Друг» чутка позеленел, но не скрылся. Бессмертный он, что ли?

– Планы немного поменялись, Реми. Нам нужно три места. Было.

– Три? Ну если из расчета на эту тушу – то все тридцать. А было, это значит – ты не поплывешь? – в голосе «друга» прорезалась нотка надежды.

– Думаю, да. Не в этот раз, по крайней мере.

– И ты, – мальчишка наконец-то рискнул посмотреть на меня, напряженно, с глубоко запрятанным ужасом в глазах, – ты с этим согласен?

Я кивнул, не сразу сообразив, в чем дело. А когда сообразил, то чуть в воду не свалился. От смеха. Благо смех в этом обличие удавался более-менее.

– Согласен, – махнул я крылом. – Свободен, бедняга, – жаль звучало всё как идиотское «Ры-ры-ры».

Но «друг» понял меня верно и с таким облегчением смахнул со лба пот, что рассмеялась даже Незабудка.

– Не очень-то ты и хотел тащиться со мной на острова.

– Ну, там довольно дико, цивилизация так себе. Я тогда... чао?..

Тут из недр лодки донеслись крики, Реми позеленел ещё сильнее и, не прощаясь, провалился внутрь, люк быстро пополз на место… а через миг вокруг вынырнули щупальца кракена.

Какого Заррха! А как же данные сонаров? Обмануть их можно было лишь затаившись на дне – какая хитрая бестия! Я успел плюнуть вниз огнем, но кракен проворно утащил подводную лодку под воду… оставив на поверхности лишь пузыри.

Какое-то время ошарашенно мы молчали, наблюдая, как они лопаются. Если честно, я боялся посмотреть на Касс, потерявшую друга. А когда она ещё и о Тинати узнает…

Бедная моя девочка.

– Эй, народ! – на сей раз голос раздался с неба.

Я задрал голову – эйршип Мунтассара подлетел совершенно бесшумно. Вот за что люблю технику, никакой яд её способностей не лишает.

– Так и будете дразнить чудовищ?! – заклятый родич, ухмыляясь выглядывал из люка в дне своей посудины. – Или помочь с эвакуацией сестрицы?

Отпускать Касс с Мутнассаром не хотелось, но выбор был совсем печальный. Я зло сощурился, взглядом обещая оторвать не только я… ноги, но и голову, если хоть волосок упадет с моей Незабудки, и посмотрел на неё – она кивнула в ответ и махнула рукой Мунтассару:

– Бросай свою веревку!

Мун тоже выразительно прищурился, напоминая, как совсем недавно этой веревкой мы его связывали. Кассандра хмыкнула, с боевым видом упирая руки в бока. Пожалуй, моё чудо и сама неплохо может постоять за себя.

– Ладно-ладно, спускаю, - «испугался» Мун. - Вместе со страховочной системой. Смотри, отстегиваешь, надеваешь и пристегнешься. Справишься?

– Да! – Касс быстро разобралась с полезной приблудой, и вскоре лебедка втянула на борт Карадраго блеснувшую голыми лодыжками девушку.

Прекрасно. Полетаем, – сказал себе я. Сделал разгоночный взмах крыльями – и взвыл. Мышцы послали меня к Зарху и всем Крылатым скопом. И вообще, силы помахали мне ручкой и истаяли в синей дали. Просто прелестно. Может и правда скользнуть в воду, глядишь догребу. Или прибоем выбросит на какой-нибудь берег. Или ухватить зубами веревку, и пусть меня Карадраго буксирует, как буёк.

– Эй, чайка-переросток!

Я с ненавистью посмотрел на Мунтассара, снова свесившегося в люк.

– Что случилось, Кор? – встревожено выглянула и Незабудка.

Ситуация – хуже не придумаешь. Прилетел спаситель йуных дев, спасите его кто-нибудь.

Я гордо махнул крылом, мол, летите к Заррху. С деловым видом уставился в океан. От стыда - хоть голову под крыло прячь, и беспомощность эту видит моя Незабудка!