Какой милый многофункциональный монстр. Вовремя я его отвлекла от города и его защитника. По крайней мере, очень на это надеюсь, и даже думать не хочу, что могла опоздать.

- Дымкой под яд тоже попадать не советую, - ворчливо напомнил Шелест.

- Ага. Быть вечной дымкой мне не улыбается.

- И это в лучшем случае.

Я отмахнулась, и так достаточно страшно.

- Ты знаешь, где он сейчас? - я вглядывалась в море, выискивая признаки монстра, но он явно ушел на глубину.

- Нет, я могу наблюдать лишь через… вас. Но знаю, что под водой он может двигаться очень быстро. И думаю, времени у тебя больше нет. Жаль. Было интересно…

В глазах рябило от волнения - моря и крови во мне – но высунувшуюся пасть я всё же заметила до того, как монстр испустил струю зеленоватого дыма. А выстрелила дымкой вверх я ещё раньше. Успела! Некоторое время наблюдала за разочарованным монстром с разных сторон одновременно, пока не поняла, что ещё чуть-чуть и свалюсь в воду, опьянев, и сосредоточила сознание в одной точке.

- Кто это вообще такой? – своевременный вопрос, ничего не скажешь.

- О, ты ещё жива. Здорово, - обрадовался Шелест. - Когда-то похожих монстров называли кракенами, и обитали они только в сказках. Не в этом мире. Тут их назвать не успели. Те, кто с ними встречался, – быстро погибали.

Сказочный кракен бурлил негодованием внизу, испуская струи яда, плотным облаком собиравшиеся над водой.

- И как его убивали?

- В сказках?

- Хотя бы в них…

- У него вроде щупальца уязвимые, легко обрубаются.

- Прекрасно, надо только сообразить большой ножик. Ну или пооткусываю их голыми зубами, - я даже представила, как челюсти без лица впиваются во вьющиеся щупальца.

- Всё в твоей идее хорошо, но он, во-первых, продолжит брызгать ядом, а во-вторых – довольно быстро регенерирует.

- У, гадость какая. Но это был сарказм, вообще-то.

- С тебя станется. Его, кстати, Корвин твой с Мунтассаром покромсали у города, но на вид и не скажешь, что зверек пострадал.

Щупалец точно было много. Они высовывались из воды прямо подо мной, свивались кольцами и спиралями. Дурная тварь тянулась к добыче. Похоже, будучи так близко ко мне рассеянной, она продолжала чувствовать вкус дракона.

Вот только облако яда росло, и мне приходилось подниматься всё выше, пока кракен меня потерял. Поболтался туда-сюда. Даже к Миротворцам подплыл, но то ли передумал уплывать в океан, то ли не смог просочиться.

В итоге снова взял курс на город.

- Нет слов, - возмутилась я, уже успевшая загореться надеждой на избавление, и потянулась за ним, даже обгоняя, чтобы не упустить момент, когда нужно будет материализоваться приманкой снова. Тянулась не вся - основной частью сознания выбирая себе новую скалу в гряде Миротворцев, подальше от ядовитого облака в наветренную сторону, чтобы ветром мне подарочек не принесло. Но из-за тревоги я-наблюдатель сильно опередила кракена, подлетев близко к городу. Там-то, на пляже, я чуть целиком не материализовалась. Здесь суетились люди, немного, человек двадцать, и первым среди них я увидела Мунтассара. Он был плох, зелен во всех смыслах, но признаки жизни подавал. Неподалеку нашлась Танита, она тоже выглядела бледно. Но стояла твердо – стояла и упрямо глядела в море. А вот у её ног лежал Корвин…

Это зрелище едва не превратило меня из дымки в красную пелену.

Где я взяла волю для того, чтобы удержаться и не привести кракена прямо в город, – не знаю. Может легкое движение руки Корвина мне её дало. Может то, что Тани бросилась в воду. Прямо навстречу несущейся к городу твари…

Крылатые помогите!

Я снова оказалась на скале, увы слишком близко от дурацкого облака. Хотя если ветер не переменится, не страшно.

- Эй, тварь! Кракен! Плыви сюда! Я вкуснее!!! - что было сил я звала монстра, задыхаясь от ужаса, убеждая себя, что дракона так просто не убить, по крайней мере, без кракена – у Корвина шансов больше. У него и у Тани. Крылатые. Волосы на голове шевелились, вставая дыбом.

Зачем Тани прыгнула к кракену?

Решила, что тоже дракон и принесла себя в жертву?

Ох, она же ему на один зуб. Или щупальце.

Я следила за водой, в глазах рябило, взгляд то и дело соскальзывал на далекий город, в страхе заметить, что кракен остался там и продолжил крушить и убивать.

В один из таких моментов зеленый удушливый дым хлынул прямо в лицо…

Я закашлялась, закружилась голова. Не свалилась в воду я лишь потому, что мне повезло материализоваться на удобной скале, я висела на ней как в седле.

Но на этом моему везению пришел конец.

Из темноты я вынырнул рывком, чуя, что опаздываю, безнадежно опаздываю…

Вскочил на ноги, поморщился, прогоняя мимолетную слабость. Люди толпились на берегу. Люди смотрели в море, негромко, но явно удивленно переговариваясь.

– Что случилось, – я дернул ближайшую ко мне женщину, она обернулась радостно и как-то виновато.

– Монстр ушел…

– Но? – «но» так и читалось в её бегающем взгляде.

– Ваша девушка…

Сердце оглушительно застучало, зашумело в ушах: Незабудка?

– Она прыгнула в воду и…

– Она была здесь?! – бросил я, пробираясь к морю, раздвигая толпу.

– Стой! – крепкая хватка на предплечье. Мунтассар.

– Ты не понял. Прыгнула черненькая, та, которую ты умыкнул у меня.

– Но зачем?

Монстр уходил в море. Изредка плескал щупальцами в волнах, всё дальше и дальше, к черневшим в туманной дымке Миротворцам.

– Её нужно спасать! – минутное облегчение сменилось новой тревогой.

– Боюсь, поздно, брат. Я видел её среди щупалец.

– Ох, Заррх… – я с дрожью выдохнул. – Бедный ребенок. Но почему уходит тварь?

– Непонятно.

– Она может вернуться. Нужно убираться подальше от берега, – к нам подошли пара местных стражников. – Пойдем.

– Нет. Уходите. Уводите людей. Хотя, ответьте только, как долго я был в отключке? – что-то здесь не вязалось. Было до боли жаль Тинати, и очень страшно от неизвестности, что с Незабудкой. Зря мы разделились.

– Да минут пятнадцать не больше.

– Сколько?! – ахнул я, еще больше проникаясь тревогой.

– Ну да, так где-то, – подтвердил второй стражник. – Чудище как вас притравило – так сразу и уплыло. А потом снова вернулось, девочку того… – и снова поплыло прочь.

– Мун, какого Заррха оно творит?

– Не представляю, сам только очухался и прозреваю.

Все мои чувства обострились до предела, нервно подрагивали пальцы, зудела кожа. Я смотрел в море, отслеживая чудище по редким всплескам.

– Куда оно стремится? – я мысленно продлил линию его движения вперёд… и увидел её.

Незабудку, сидящую на скале. Я даже рассмотрел отчаяние на лице, кажется, услышал её крик: «Иди сюда, чудовище, я вкуснее!». А дальше её скрыло облаком яда и лесом из щупалец. Я ринулся вперед, сам не понимая, что делаю. Крик Мунтассара растянулся в удаляющийся рев – я несся над водой быстрее звука. Но слишком, слишком медленно. Слишком поздно.

Я взревел, не узнавая своего голоса, – какая это ерунда. Резко выдохнул – яркая вспышка ослепила, умыв огнем лицо… или морду? Глянул вниз – вода рябила от ветра, но очертания отнюдь не человеческого тела под собой я всё же рассмотрел. Взмахнул руками…  крыльями, ускоряясь, и снова почти сложил их – в стремительном полёте. Я дракон. Крылатые. Сбылась папочкина мечта.

Я дракон! Бессмысленный, опоздавший, никому ненужный дракон.

Я несся над водой…

Щупальца впереди опали – уже за Миротворцами – чудище ринулось на глубину, оставив по себе серое облачко. Я разогнал его собой, устремляясь вдогонку, морщась от смрада.

– Удираешь, тварь? Я вскипячу воду во всём океане! Я уничтожу тебя! – кричал я, но не слова покидали моё горло, а лишь отчаянный рёв…

– Кор! – знакомый недоверчивый голос донёсся сбоку, и я затормозил, едва не напоровшись на скалы и до боли выворачивая крылья.