В любом случае, от первой постройки осталось лишь основание, выдававшее, что воздушный, со стороны похожий на кружево из чёрных клинков дворец Дальсаррхов когда-то был настоящей крепостью. Оно, основание это, вгрызалось в скалу и казалось нерушимым и неподвластным времени. Древнее, мощное, прошитое мрачными коридорами и комнатами. Самое место для тайных драконьих темниц.

Впрочем, не столько тайных, сколько легендарных. Слухи о них ходят не только среди людей, мятежных духом, но и самые верноподданные говорят о темницах тайной драконьей службы с трепетом.

Во дворец я вошёл с серого хода, чтобы избежать лишних встреч, в сопровождении молчаливого стража из Совергов, поднялся на второй уровень, холодно кивая попадающимся на пути и склоняющимся передо мной стражам-людям. Подошёл к двери своих бывших покоев, чувствуя удивлённые взгляды в спину опального принца.

Отец, Правитель Северной Мории, не признавал моих увлечений историей и технологиями людей.

Я дёрнул верхней губой, берясь за ручку двери и вспоминая, как когда-то, точно так же вернувшись к себе, застал в покоях разгром. Отца я нашёл в Малом зале для приёмов. Он меня ждал. Рассматривал мои чертежи, добытые в подземельях Старлайна.

– Наша цель куда выше мелкой человеческой возни, – пророкотал он, испепеляя бумаги у меня на глазах. А ведь я ещё не все их изучил, и даже те, что изучил, восстановить впоследствии оказалось не так-то просто. Совершенно иные принципы влияния на мир и материю, совершенно иная база знаний. Многое из того, что было в них, станет понятным мне лишь после долгой учёбы с людьми.

Я просто взорвался от ярости, во все стороны метнулись вихри сжатого воздуха, превращаясь в разрушительный ураган. Дворец я покинул тогда – через крышу, поднявшись в небо в сердце вихря. Так раскрылся мой первый стихийный дар.

Орс говорит, Малый зал приёмов так и не восстановили, только куполом накрыли, чтобы дождём не заливало. Отец сохранил его на память о пробуждении сильнейшего дара воздуха у его «любимого» сына. Ходит теперь демонстрирует дорогим гостям дело рук моих и лелеет надежды сделать из меня того самого дракона, который Сможет.

Принять истинный облик и вывести всех нас из этого ненадёжного мира.

А я, может, и смогу, но несколько иначе, чем он ожидает.

Я провернул ручку двери, кольнуло драконьей магией, опознавая хозяина, и тяжёлые, покрытые резьбой и окованные чёрным металлом двери распахнулись. Я вошёл в помещение, куда почти двадцать лет возвращался каждый день. Где не бывал уже три года, перебравшись в улей-высотку в центре Арганны.

Взгляд заскользил вокруг.

Чёрный интерьер – моя детская слабость. Хотя и сейчас тяготею к чёрному, на его фоне так ярко горит моя…

Скрипнув зубами, я зажёг оранжевый торшер. Да, пламенно-рыжий на чёрном – смотрится отлично. Как и неестественно синее небо со странно жёлтым солнцем на картине. Древний город Старлайн в своём рассвете, чёрный на фоне этой яркой синевы. Или на фоне золотого заката, как на картине напротив.

Странно, что отец так и не тронул моих покоев, не отдал никому – это ясно, всё ещё надеется, что я вернусь, – но он даже интерьер не менял. Бардак только устранил. А так всё осталось, каким было. Заправленная тёмно-серым покрывалом постель, удобный диванчик с креслами. Старые картины на стенах. Рабочий стол у окна. Больше не заваленный бумагами.

Я обещал, что не вернусь.

Особенно после того, как два года спустя после моего «ураганного бунта» отец выяснил, что я делаю успехи и с поджатым хвостом к нему не спешу, и начал строить козни. Не сам, упаси Заррх. Но по всем фронтам. Перекрывались поставки нужных мне материалов и реагентов. Пару раз горела лаборатория. Преподаватели избегали давать мне информацию сверх учебной программы, а мои помощники-люди начинали коситься на меня со страхом, а то и сбегать. Ну и пусть! Зато со мной в итоге остались лишь самые лучшие, верные и увлечённые идеей.

Я уже всерьёз подумывал покинуть столицу, а то и страну, забрав их с собой, но очень не хотелось – начинать всё сначала, на чужой территории… помня, что в других драконьих кланах порядки куда строже.

И нетерпимее к людям.

Как ни крути, но именно Северная Мория стала лидером человеческих технологий. Да и Старлайн с его артефактами здесь всегда под боком. Такого клада, как огнеупорный чемоданчик с чертежами множества технических устройств, которые угробил мой драгоценный родитель, мне больше не попадалось, но в подземельях древнего города и без того хватало вдохновляющих находок.

Я даже рассматривал возможность обосновать секретную лабораторию в самом Старлайне, размышляя, как избавиться от дурманхана, захватившего моё подземелье, и наладить тайные поставки провизии и материалов. Даже вышел на местных контрабандистов.

Но отец пришёл ко мне с предложением компромисса.

Лично явился в мою лабораторию. Бросил на стол передо мной досье.

– Это что? – не прикасаясь к папке, я поднял хмурый взгляд на отца в торжественно белом одеянии.

– Твой грант на научную деятельность. И возможно мой наследник.

– У тебя трое сыновей, в мире полно других драконов, зачем тебе я? – устало огрызнулся я.

– Ты самый сильный из всех.

Я фыркнул скептически. Тот же Мунтассар сильнее. Но отец не намерен был уступать лидерство Имарру. Даже до того, как я ураганно раскрыл дар.

Мой скепсис родитель проигнорировал.

– Но я, так и быть, готов подождать твоего сына. Или дочь.

Одолженьице сделал. Вот спасибо.

– Я не намерен погружаться сейчас в любовную лихорадку.

– Ну, время у тебя ещё будет. Может даже и не придётся вовсе. Девочка ненавидит нас, и тебя своей драконовлюблённостью не увлечёт.

–  Человек? – я едва успел подобрать челюсть, чтобы она не грохнулась о стол. – Я не сомневался, что если ты пустишь меня «в разведение», – язвительную усмешку я даже не пытался скрыть, – то обязательно с самой породистой… драконессой.

А так как никого подходящего на Древе не было, я смел надеяться, что меня ещё не скоро попытаются женить. Даже дочери Салемира, владыки Имарра, были пустышками, мало отличаясь от обычных людей.

– Посмотри, – отец не стал комментировать мой выпад.

Я всё-таки открыл досье.

Сверху тонкой стопки был прикреплён смазанный снимок. Растрёпанная рыжая девчонка в компании с белобрысым сорванцом перепрыгивали через не слишком-то низкий заборчик.

– И что, не нашлось приличного портрета?

– Девочка не позировала для досье невесты. Она даже не знала, что за ней наблюдают, а знай, скорее всего, скорчила бы рожу и удрала.

Я недоверчиво приподнял бровь и снова присмотрелся к «невесте».

– Мелкая совсем, – я прищурился. Красивой я бы её не назвал, но что-то такое привлекающее взгляд в ней было.

Огонь, как я теперь понимаю.

– Снимку чуть больше года. Это Кассандра Фалькони.

Я нахмурился:

– Фалькони, – где я мог слышать эту фамилию? – Это те самые ловцы?

– Да.

– Меххаритт, – протянул я понимающе.

Очень нашумевшая в своё время история. В среде драконов, конечно.

– Да. Дочь её дочери.

Я пробежал глазами досье, переоценивая степень опасности. Она возросла, но в то же время – и шанс интересный вырисовывался. Хотя…

– Девочка родилась в Мории? Конечно. Училась в Аррганне. А значит, воспитана в любви к драконам. Мой ответ – нет.

Проще начать всё сначала в другой стране или под землёй, чем терять два-три года, работая слепым осеменителем.

– Ошибаешься. Её воспитала няня, истинная вольная островитянка. Дитя ненавидит нас всех.

– Хм, – я снова задумался, глядя на нашедшийся в стопке потрет няни и проглядывая краткую информацию о ней. – Хм.