- Пусть. Пока ей ничего не объяснить, - говорил Корвин. - Стакан с детства полон яду. Полон и кристаллизован, но постепенно он греется и плавится. Немного времени – и она сможет принять, что лгут… не только драконы.

Он запнулся здесь, и с тревогой посмотрел на меня, а я отчетливо осознала, что я такой же полный яду стакан. Ребенок, накачанный алгоритмами ненависти. Но мой яд за прошлую неделю превратился в порошок, выдуваемый ветром из головы. Иногда вспыхивающий – дымно, смрадно, - но медленно выгорающий…

И именно то, как Корвин выразился, это его «лгут не только драконы», то, что он не пытался обелить свою расу, выкрасив в черный вольных островитян… именно это в последний момент выжгло остатки моего яда.

Я знаю. Я знаю, что Дальсаррхи продают одаренных девчонок - своих… потомков! - другим драконам, чтобы вывести идеального дракона. Знаю, что они спокойно влезают в наши головы. Возможно, даже будут сбрасывать нас со скалы для раскрытия дара. Для достижения цели они - не гнушаются грязными средствами.

Но и знаю другое. Вижу прямо перед собой воспитанного островитянами ребенка, присланного ими – убивать и умереть. Я понимаю, что отец её был ими же убит. И мать не пережила родов вероятно не без их помощи, ведь им нужен был особенный, пустой и очень прочный, стакан для яда, а мать налила бы в него любви, и из него не получилось бы убийственное лезвие.

Я видела, что островитяне врут и в своих сказках, и в своей истории. Ведь на самом деле все было не так. И мне очень интересно…

- Кор. Расскажешь мне сказку о незабудках? Вашу сказку.

Корвин посмотрел на меня, прикипел к моим глазам взглядом, таким долгим, что Шера едва не врезалась в какой-то заборчик, подкравшийся к дороге впритык. Тихо чертыхнувшись, дракон вывернул штурвал. Да уж, в незнакомой местности автопилот не работает.

- Когда-то незабудки были синими, - проговорил Корвин, уставившись вперед. Но не удержался, мельком глянул на меня и уточнил: - Прямо, как твои глаза. В самом деле, такие. Почти прозрачная синева в лепестках и светло-желтые звездочки ободком вокруг зрачка, в смысле, вокруг сердцевины цветка. Я видел. На картине Омаррана, дракона, который сошел мир тысячу лет назад. В древней учебной книге «ботанике», привезенной первыми людьми, она тоже выглядела так. Выходит, что они были синими не только у нас. Но… в сказке об этом не говорится. В сказке всё просто – были синими. А потом…

Неожиданно перед носом Шеры вырос очередной забор, Корвин затормозил и, недовольно бурча: «Ну кто так строит, кто так строит?!», - развернул нэксу, выбираясь из тупика и выворачивая на соседнюю улицу.

- …потом, - продолжение сказки заставило вздрогнуть, кажется, я успела задремать. - Потом дракон полюбил человеческую девушку. Искренней и взаимной любовью. Вот только отец её, князь большого острова, ненавидел его, и отказался…

- Почему ненавидел? – не удержалась я от вопроса.

Корвин дернул щекой, но ответил:

- Дракон убил старого князя, деда своей возлюбленной.

- Сам? Но...

- Драконы живут дольше людей, так что такая вот карма, в стиле как аукнется.

- А почему убил? – уточнила я, немного ошалев от того, как просто Корвин говорит об этом.

- А вот об этом в сказке ничего не было. Хотя причин могло быть много. Повздорили, подрались, и человек… поломался, или отец князя мятеж поднял, а наш дракон его приказал казнить. Или просто попал под горячий хвост злого дракона… Тогда ещё мы могли превращаться в огнедышащих ящеров, для которых человек – что-то вроде букашки.

- Да… Да! Вы считали… букашками, но мы… покарали! – зло прохрипела Танита, сев на заднем сидении, вызывая во мне оторопь узнавания... себя. - И это мы прокляли вас, чтобы вы… не размножжались…

- За что, позволь уточнить? – Корвин посмотрел на Тани через зеркало обзора.

- Княжна не любила его, отказалась от убийцы дедушки, а дракон – убил её! И она прокляла его умирая…

- Даже так… хотя, а чего я ждал от островных сказок? Да, Касс, все происходило на Архипелаге. Островитяне меньше всего пострадали от огненного бунта Земли, но и меньше всего знали о том, что пришлось сделать драконам, ради его усмирения. И драконов люди остовов знали лишь по их реакции на своё оружие. Немало наших погибло именно от него, ваша раса неплохо наловчилась убивать. Массово и гуманно – в смысле жертва, такая маленькая жертва, как человек, умирала быстро, не успевая понять, что случилось. Драконам приходилось помучиться. Так что я не удивляюсь тому, что многие из нас – людей… не любят. А в те времена, когда раны ещё были свежи…

- Знаешь, Тинати, почему мы, как ты выразилась, не размножаемся? – Корвин снова посмотрел в зеркало обзора, и в глазах его читалась ярость, не меньшая чем в ответном взгляде Таниты.

- Проклятие, - вякнула она.

- Все наши женщины, прибывшие в этот мир порталом, погибли в первые же годы. И очень многие – от вашего оружия. Женщины, особенно беременные, слишком уязвимы…

Я вспомнила видение, в котором дракон дымкой уходил от вражеского огня, но стал уязвим, когда схватил девушку, которую пытался спасти…

У меня похолодело в затылке, а в голове что-то словно щёлкнуло.

- Что было дальше? В сказке, - потеребила я Корвина за локоть, уже догадываясь, что услышу.

- В сказке… - он наморщил лоб, посмотрел на меня и выдохнул, чуть успокоившись.

- Князь не стал отказывать дракону прямо, хотя лучше бы он сделал именно так. Дракон, разозлившись, похитил бы любимую, и жили бы они долго и счастливо.

Танита позади скептически фыркнула, но Кор больше не обращал на неё внимания.

- Князь потребовал выкуп за дочь. Дракон не бедствовал, но сокровищница была за Красным океаном. И летал он долго. Слишком долго. И уж никак не ожидал он, что возлюбленная его уже беременна. Не ожидал этого и князь, не простивший дочери позора. В общем, вымотанного долгим перелетом с грузом дракона ждала горячая встреча: град огня из всех орудий Архипелага, стянутых за это время на остров коварного князя, и возлюбленная на костре.

Волосы стояли дыбом. Злые мурашки бродили по спине, рукам, ногам. Я уже видела, как это было, но сейчас я это осознавала. Осознавала его ярость и отчаяние, понимала его безнадежный порыв, чувствовала всю его боль.

Танита засопела часто, застонала и - снова уперлась в своё: «Лгут, ты лжешь, всё неправда!»

- Заткнись! – не выдержала я, оборачиваясь. - Ты ничего не знаешь!

Девчонка, и правда, умолкла, тихо сползла вниз по сидению. Меня сквозь злость кольнуло беспокойством, и я заглянула к ней. Танита, разбитый стакан, истекала слезами яда, невидяще глядя в потолок.

- У этой сказки два конца, - тихо продолжил Корвин. – Логичный и – с осколком надежды. В первом они оба погибли. Вернее все трое, вместе с нерожденным ребенком. Во втором выкуп, назначенный князем, был слишком велик, и собирать его пришлось почти год. Ребенок успел родиться, и был воспитан его дедом.

Девочка на заднем сидении шумно втянула воздух сквозь зубы.

- Не бойся, эта сказка не о тебе, Тинати, - буркнул Корвин. – В наше время, чтобы убить дракона, не нужно стягивать орудия со всего архипелага. Достаточно облавы или отравленного кинжала.

- Это сказка о Заррхе, - прошептала я.

- Да. Потому, помимо поисков костей Зарха, наши ищут порой его потомков.

- И?..

- Безнадежно. Ты знаешь, что она не могла выжить.

Я моргнула – картина впереди стала какой-то мутной – и с удивлением ощутила, что ресницы мои мокры.

- Она ввы… ы-ы-ы… - завыла Танита.

Да. Сказочка удалась.

***

Мы выкатились на нэксостраду, вившуюся по побережью, совершенно неожиданно вырвавшись из тесных улиц пригорода. Честно сказать, я заблудился в их хитросплетениях. Впрочем, это не страшно, возможной погоне придется сложнее со взятием следа. Копия Нуары неслась к древнему городу, рыжие кудрявые волосы мелькали в её окнах. Кого заинтересует серая нэксушка, неспешно плутающая по проселку?