– Могли. У них многие менталисты, не только Дальсаррх, – я шмыгнула носом. – Но боюсь, не убийство было целью.

– Угу. Не убийство, а самоубийство.

– Я не к тому. Понимаешь, Ника прыгнула у меня на глазах, словно ждала именно меня. А рядом со мной всегда Орс Соверг.

– Телохранитель Дальсаррхов?

– Да.

– Так он при тебе ходит?

Я вспомнила, когда мы встретили его впервые – на пикнике после моего похищения.

– Его Корвин после той истории ко мне приставил.

Тани оглянулась на меня. Во взгляде мелькнула та же укоризна, что и у Реми, и, предупреждая её скептическую реплику вроде: «ты всё ещё думаешь, что он тебя отпустит?», – я выпалила:

– Я думаю, я почти уверена, что Нарнику спасли!

Укоризна в глазах Тани сменилась дикой надеждой.

– Правда?! – воскликнула она дрожащим голосом.

– Ну, не на все сто, –  я вздохнула, но видя, как потускнел взгляд подруги, поспешила уточнить: – Но очень-очень на то похоже. Ор… Ссоверг словно заморозил её. И меня тоже, я же рядом была…

Подруга судорожно вздохнула и отвернулась к разлому, скрывая слёзы. Я на цыпочках подползла ближе к ней, утешая, взяла за плечо. Девушка вздрогнула, но не обернулась, и я продолжила эмоциональный рассказ:

– Потом пришёл второй, лекарь, что-то сделал над телом Ники руками, он явно колдовал! И кровь! Они собрали и очистили кровь, а потом влили её в Нику. Ты видела же, что крови на мостовой почти не осталось?! – мне кажется, я убеждала даже больше себя – так хотелось верить, что всё у них получилось.

Тани подтянула одно колено и обняла его руками.

– Тогда почему скрывают информацию? – голос её подрагивал.

– Не знаю. Не понимаю вообще.

– «У тебя на глаза-ах», – Тани тихо повторила мои слова, упираясь подбородком в колено, отчего её голова смешно подёргивалась. В размышлениях, впрочем, ничего смешного не было. – Убить… почти убить её у тебя на глазах… именно у тебя. Почему?

– Видно из-за Орса. Он оказал помощь, – пробормотала я, уже чувствуя, как волосы в очередной раз за день становятся дыбом.

– И два дракона одним выстрелом убиты: запугана Ника и запугана – ты.

– Я… запугана?

Корвин молчит…

Сидеть на корточках стало невыносимо сложно, и я плюхнулась на попу, упираясь спиной в стеночку возле окна.

– Значит, ты думаешь, твой Корвин хотел тебя запугать?

В голове моей снова случился взрыв противоречий – я Так Не Думала!

– Прричем здесь Коррвин?!

Рычать, пожалуй, не стоило. Тани даже оглянулась и посмотрела на меня очень внимательно.

– И почему именно «мой»? Просто Корвин… – добавила я едва слышно.

– Ты тоже им отравлена.

– Это всё метка, ­– я досадливо дёрнула плечом. – Но скоро… – я сглотнула, – скоро я буду свободна.

– Сама-то в это веришь? – печально хмыкнула подруга и отвернулась.

Намёк на презрение мне почудился?

– Верю…

– А зря. Драконы всегда лгут.

«Не всегда», – хотела было сказать я, рассказать о том, что узнала из хроники исхода и истории «вторжения драконов», о Старлайне, погребённом под лавой, но вдруг вспомнила свои собственные сомнения и скепсис в отношении этой информации. Что если и в самом деле меня определили на роль проводника в мир этой поддельной истории. Я не дракон, я человек. Я изначально скептик. Люди знают, что драконы всегда лгут, но мне – могут поверить. Даже такие же скептики, как я сама.

Я запнулась, едва не подавившись воздухом. Танита бросила на меня короткий взгляд, кажется, ухмыльнулась.

Да уж. Я и себе самой смешна. Я ведь действительно успела во всё это поверить. И что была когда-то первая Земля. И что Корвин бродит по подземельям Старлайна.

А он не пишет.

О чём я спрашивала его в последнем письме?

Вот как раз о событиях тысячелетней давности я и спрашивала. Так почему он не ответил? Потому что обещал мне не лгать, а без лжи – моя миссия проповедника Новой истории будет провалена?

– Меня знаешь, что смущает? – неожиданный вопрос примолкшей было Тани заставил меня вздрогнуть.

– М?

Она чуть склонилась ко мне, я тоже немного придвинулась, и подруга зашептала:

– Что ты будешь делать, если он тебя не отпустит?

И таким чёрным вдруг стал мир вокруг, что не сиди я уже под стенкой, точно упала бы.

– Отпусстит! – я стиснула зубы покрепче. Отпустит. Даже если я…

– А ты этого хочешь?

Я снова вздрогнула – она словно прочла мои мысли.

– Я – да. Метка протестует, но она не имеет значения, – я постаралась, чтобы голос звучал твёрдо и бодро, но Тани, кажется, мне не поверила.

– И что ты будешь делать, когда отпустит?

– Уеду.

– Да, ты говорила. На Вольные острова…

Я кивнула. Немного удивлённо – подруга назвала местный вариант названия Архипелага Бурь, который я старалась не упоминать, чтобы не выдавать лишних знаний.

– Хм. Тебя там кто-то ждёт?

– Нет, но… Я постараюсь найти родственников.

– На Вольных? – Тани подняла голову, посмотрев мне в глаза. Её зрачки расширились.

– Где-то там у меня есть родня. Наверное. Моя бабушка и няня родом оттуда, – призналась я не слишком охотно. Эту информацию я тоже предпочитала не упоминать. Но Таните ведь можно…

А… почему ей – можно? – вдруг подумала я, и по шее поползли змейки холода.

Впрочем, то был всего лишь сквозняк – где-то позади нас открылась чердачная дверь.

– Видят Крылатые, мне этого не хотелось, – пробормотала Тани себе под нос.

Я оглянулась, кожей чувствуя, как нарастает опасность. В тёмном зёве чердака удалось разглядеть лишь ползущие по полу смутные тени, да и то удивительно, что хоть что-то рассмотрела – после светлого тумана провала. Шаги были едва слышны, и я вспомнила, как почти бесшумно двигался дракон, от которого я убегала недавно.

– Кто-то идёт! – Тани тоже услышала шаги. – Ползи сюда, спрячемся в проёме, – зашептала она в панике, и я перебралась на подоконник рядом с подругой, ещё до того, как поняла нелогичность предложения.

В светлом проёме окна мы словно в луче прожектора оказались, разве что закупорить собой проём полностью, чтобы ни лучика не пробивалось, но скорее всего нас уже заметили. Мы завозились, пихаясь локтями и коленями, бодаясь лбами, пытаясь то ли выбраться обратно, то ли герметично упаковаться в проем.

– Крылатые! А если они пришли убить и тебя? – ужас в голосе подруги оказался таким заразным, что я ещё больше заметалась.

– Надо выбраться на карниз и спрятаться снаруж-жи, – прошипела я, наконец подключая мозги. Но идея оказалась не лучшей в данных условиях. Я уже сделала шаг на карниз, попыталась удобнее ухватиться рукой, когда…

– Не делайте резких движений, – мужской голос, холодный, напрочь лишённый эмоций, заставил вздрогнуть. Пятка соскользнула, пальцы руки поймали воздух, а неудачно выставленный локоть Таниты сместил центр тяжести. Я, заррх побери, я – сорвалась.

– Не-е-ет, –  закричала вслед Танита. – Сандра, нет! Крылатые!  Сделайте что-нибудь!

Скользя вниз вдоль стены я, совершенно ошеломлённая – как меня угораздило-то? – лихорадочно соображала, как спастись. Этажом ниже ухватилась за карниз, но выдохнуть с облегчением не успела – пальцы рвануло так, что в глазах заплясали звёздочки, а в следующий миг, с размаху приложившись коленкой в стену, я снова сорвалась. Больше зацепиться не получалось, пальцы дико болели, да ещё и скользили, словно измазанные мокрой глиной.

Я набирала скорость.

Восьмой этаж. Незабудки в витрине зимнего сада тусклой вспышкой. Седьмой, пятый… Так близко – но не ухватиться.

Два удара сердца и я – канула в туман провала, дно которого и в ясную погоду не увидеть. Поднесла к глазам саднящие руки – пальцы изодраны в клочья. Вот она, «мокрая глина». Капли крови встречным ветром бросало в лицо.

Крутанулась вокруг своей оси – серое марево со всех сторон, разве что там, куда я стремительно неслась, – тусклее. И даже Заррху неведомо, как скоро…