– Тебе-то что? – буркнула я, пытаясь высвободить руку и не рычать при этом.

– Как что? Раз уж Корви от тебя отказался, попытаю счастья я. – Тёмный из-за контраста с освещённым лестничным пролётом уголок оказался прямо за дверью, и именно туда меня «попытал счастья» затолкать нахальный Корвинов прихвостень. – Ты же не против, правда, Сандра?

Ненавижу, когда меня так называют!

– Убрал лапы, пока целы! – пискнула я, испуганно вытаращив глаза, и шагнула назад, в тот самый угол.

Несоответствие моего поведения и слов вызвало лёгкое замешательство блёклого, но запястье моё он из руки не выпустил. Вот и дурак, а я предупредила.

Не давая опомниться, я зафиксировала его ладонь своей свободной рукой, вывернула схваченную локтем вперёд и резко шагнула к парню. Метила при этом одновременно каблуком в ступню и локтем в нос.

Удар каблука пришёлся по пальцам правой ноги. Адски болезненное место. Нос бедняга практически спас – увернулся, зато смачно получил в подбородок. Клацнули зубы, изо рта плеснуло кровью.

– А вот надо язык держать за зубами, – сообщила стонущему парню я и, не испытывая судьбу побегом на лестницу, где меня и догнать, и добить можно, заскочила в приоткрытую дверь, за которой слышался менторский голос какого-то препода.

Но столкнулась с Корвином, прыснула нервным смехом и, стараясь ничего и никого не вдыхать, метнулась обратно. Всё-таки на лестницу. Только на втором её пролёте я нормально расхохоталась.

Особенно веселили звуки «беседы» Чёрного принца с недобитым прихвостнем. Что-то вроде «Йорик, ты бессмертный, что ли?», и какое-то бульканье оправдательное в ответ. И звук удара.

Какая прелесть!

Кажется, дракон, которого я бешу одним видом, только что набил бессовестную рожу своему дружку. За меня!

Держите меня Крылатые.

Жаль, что он всё-таки дракон и что меня не выносит.

Ой! Это я подумала?

Ой, дууура…

Нет, я прекрасно понимала, что веду себя ненормально, но довольный смех подавить не могла ну никак. Это моё дурацкое женское эго цвело пышным цветом.

Ну да, после вечных валяний в грязи его презрения, оно теперь воспрянуло и заставляло меня глупейшим образом ликовать.

И ещё немного это была истерика.

Я столько раз сегодня побывала на грани, то смерти, то сумасшествия, то влюблённости, то вот – покушения на честь, что сейчас, когда всё позади (вроде бы), меня начало потряхивать. И ведь встреча с прихвостнем Корвина была самой мелкой неприятностью сегодня. Отбиться не составило труда.

Приёмы самообороны в меня вбила ещё няня Тин, она словно знала, что опасностей меня в жизни ждёт немало. Отточила я их (приёмы эти) сначала на Реми, потом в первом классе старшей школы на любителях распустить лапы, как лопоухий Йорик. Однажды даже пришлось за Реми вступиться, когда на него толпой напали. Вывела одного из строя и отбежала, зато отвлекла остальных, а Реми уж не сплоховал и раздал на орехи каждому. При самообороне же что главное? – ошеломить напавшего, ввести в заблуждение, ударить больно самым удобным способом, и бежать, пока не очухался. Желательно не очень далеко и туда, где много людей.

Вот соседняя аудитория сегодня и показалась мне правильным выбором. Кто ж знал, что там мне встретится вечно-случайно-натыкаемый. Хотя всё не так уж плохо сложилось. Корвин как раз позволил мне сбежать без проблем. Ну а подышать им я вроде не успела. Вот и отлично.

От метки ещё избавиться – и заживу!

Настроение после всех приключений оказалось настолько нематематическим, что я без мук совести прошла мимо семьсот восьмого к зимнему саду в конце коридора. Панорамное окно здесь выгнулось четверть-сферическим куполом, и под ним чьи-то заботливые ручки высадили в кадках раскидистые пальмы, круглолистные глянцевые фикусы и остро пахнущие белёсые кипарисы. Виноградные лианы цеплялись за натянутый для них каркас зазубренными лапками, создавая пятнистую тень и укрывая от жгучих лучей оранжевого солнца более нежные растения нижнего яруса и множество небольших клумбочек с самыми разными цветами.

Я протиснулась между кадками и клумбами на полянку у самого окна и не удержалась, приникла к толстому стеклу, разглядывая город, дремавший у моих ног.

Аррганна пестрела яркими особняками патрициев в оправе зелени, густой частной застройкой вроде той, где поселил меня дядя, и причудливыми высотками – муравейниками для людей – драконы в таких никогда не жили. Они обитали в замках-гнёздах, один из которых, мрачный чёрный и острозубый, возвышался в центре города. Резиденция Правителя, гнездо рода Дальсаррхов, вышедшее из-под руки того же архитектора, что и Академия. Были в городе ещё два гнезда драконов, вассалов рода Дальсаррх. Вдали, на западной окраине – небольшой белый замок с сиреневой крышей, и на противоположной стороне городской долины – приземистый серый, похожий на древнюю крепость.

Интересно было бы выглянуть из окон драконьего крыла Академии. Оно нависает над краем Аррганнского разлома. Думаю, там вообще головокружительно красиво.

Тут я и залипла, медитируя на окрестности и размышляя над тем, в какую з… в какой неприятный переплёт я попала. Увы, все мысли застревали на попытках вспомнить, каким чудом я из клумбы Цербера перекочевала в свою постельку, да к тому же без единой царапины. И очень жглось при этом упоминание драконов самой мисс Зерби и Корвинское снобское «Как же ты мне надоела сегодня». При первой-то встрече.

Да ну, бред. Не стал бы он…

Да просто нереально это вот вообще!

А если всё-таки…

Гм. Он сам-то? Не надышался в таком случае?

Вон, прихвостню ушастому навесил пилюлю. За меня. Гм.

А-а-а-а! Касс, хватит думать глупости. Ещё и с этой дурацкой улыбочкой!

Нет, ну а что, ну приятно же.

О-ох.

Я с силой потёрла лицо, наверняка размазывая макияж (снова будет кровавый панд – как средство против Корвина). Затем отклонилась назад, постучалась затылком о толстую ветку гибискуса, нависавшего надо мной. На голову мне свалился синий цветок с жёлтеньким «сердцем». Почти такой, как древние незабудки, обещавшие не забывать любовь.

…Знаешь, что незабудки когда-то были похожи на твои глаза?

Почему Корвин это сказал? Почему вообще вспомнил о цветах, с отвращением глядя на меня?

Может всё-таки надышался?

Я тихонько запищала, а из ушей, кажется, пошёл дым. Ох уж это заррхово женское эго.

Мелодичный звонок, одинаково слышный во всех точках здания Академии, возвестил об окончании моего первого прогула. Я выбралась из-под гибискуса и, вертя в руке синий бутон, пошла к аудитории. Навстречу вышла Танита с подружками Реми. Увидев меня, девчонки подбежали, обеспокоенно интересуясь как я.

– В полном порядке, – заверила я их.

– А ты провалилась в транс? У тебя открылся дар, да? – догадалась Тани.

– Да, – смысла отрицать уже не было. – Только он совсем слабый и – примитивный, – я хмыкнула.

– Ой, любой дар – это круто! Ты теперь можешь стать невестой дракона? – восхищённо вытаращилась на меня… как же её, эта чёрненькая, вроде Кити. Или Кати.

– Больно надо оно мне, – буркнула я.

Девчонки всплеснули руками, а Танита вдруг прищурилась, будто о чём-то догадалась. Но озвучивать догадок не стала, только хитро усмехнулась.

– Идем в столовую?

Я попыталась отказаться, но девчонки меня не слушали и, сославшись на мой бледный заморённый вид, потащили «откармливать и отпаивать шоко*».

*горячий энергетический напиток на основе молока и молотых зёрен шоктана, экзотического южного растения.

– А какой всё-таки у тебя дар? –  не унималась светловолосая красотка Дайла по дороге.

И я, ощущая сильнейшую неловкость от такого внимания к своей персоне, решила, что смогу отпугнуть навязчивых подружек, рассказав правду.

– Я управляю слухом. Проще говоря, могу подслушивать. Могу выведать ваши тайны, – я сделала когтистые лапки, мол, бойтесь меня, я жуткий человек.