Порой меня не на шутку удивляли их познания в различных сферах. В школах не обучают этому, только избранные могут узнать больше, чем положено. Например, у каждого мага есть связанный с ним магической нитью учитель, который обязан дать ему все, что знает сам. Именно так многие знания передавались через поколения.

Ближе к закату наша команда прибыла в Снежный город, где нас определённо ждали. Несколько местных жителей вышли нам на встречу и принялись обнимать Нолана и Эроса. Я отошла чуть в сторону вместе с Честером, чтобы лишний раз не привлекать внимание.

– Не переживай, тебя здесь примут. – Впервые его слова прозвучали мягко. – Скорее всего, ты не в курсе, но именно в Сайленде находится обитель нимф воды.

Блондин повернулся в мою сторону с улыбкой. Какие-то слишком странные изменения в его поведении.

– Обитель? Что ты имеешь в виду? – Надо ловить момент, пока он добрый.

– Завтра в восемь утра встретимся у маяка, я покажу тебе ее. Только не говори об этом ребятам. Они боятся посвящать тебя в это. Пока что.

Я с неким подозрением посмотрела на блондина. Не пытается ли он таким образом избавиться от меня? Наверняка у него есть свои цели касательно всего этого.

Не дождавшись моего ответа, Честер подошёл к ребятам, чтобы представиться местным жителям. Как позже оказалось, это были семьи наших северных друзей. Нолан и Лана остановились в семье истинных воинов, а я, Честер и Эрос отправились на окраину города к родителям последнего.

Дом алхимиков Бронсов был не таким уж большим. Здесь проживали мать и отец Эроса, а также его младшая сестра. Нас приняли довольно радушно, ведь здесь так принято. Честера поселили в комнату к Эросу, а меня в комнату его сестры. После сытного ужина вся наша команда собралась в гостиной у алхимиков вместе с родственниками.

Я села в самый дальний угол с чашкой зелёного чая и стала внимательно слушать разговор. Семья воинов явно была не простой. Во всех них чувствовалась немалая сила, от которой мурашки бегали по спине. Мне казалось, что легкий дискомфорт от этого испытывала только я. Даже нелюдимый Честер сел поближе к мистеру Бронсу и внимательно слушал его.

– Нам передали, что в столице настоящий хаос. Пожары потушили, но Шайнер вовсю утверждает, что это дело рук Сопротивления. Народ постепенно готовят к войне.

Единственное, что я знала – кто такой Шайнер. Да и грех не знать того, кто кличет себя Властителем мира. Вспомнив его мерзкую бородатую рожу, меня невольно передернуло.

– Но откуда такая уверенность, что это не диверсия от Сопротивления? – Спросила Лана.

Отец Эроса пожал плечами.

– Слишком глупый ход для Сопротивления. Это приведёт только к большим проблемам. Но это всего лишь мои рассуждения исходя из военного опыта. В любом случае, если это дело рук Сопротивления, значит, уничтожить их будет проще простого. Только глупцы пойдут вот так в атаку. У Шайнера слишком сильная армия, легко его не одолеть.

Честер недовольно хмыкнул, чем обратил на себя всеобщее внимание.

– Вы верите в Шайнера? Мага, который поработил весь мир и стёр упоминания о вашем городе из книг?

На лице мистера Бронса мелькнула улыбка.

– Именно поэтому в Астель идете вы. У молодежи больше шансов изменить мир. Удел стариков сидеть и наблюдать за происходящим и строить догадки. Наши взгляды слишком зачерствели, и поменять их уже сложно. – Смысл его слов был мне не совсем понятен. Как Астель и “изменение мира” могут быть связаны?

Блондин подорвался с места и покинул дом. Я не удержалась, и побежала за ним следом. Все присутствующие не обратили внимания на мой уход, кроме Эроса, который проводил меня слишком недовольным взглядом.

На улице был жуткий холод и темнота. Выйти в одном свитере и штанах явно не самое лучшее решение. На Честере и того одежды было меньше, лишь штаны и кожаная жилетка.

Парень отошёл от дома метров на тридцать и замер на месте. Он закинул голову назад и устало вздохнул.

– Почему ты убежал? – Я подошла к нему со спины. – Можешь пояснить мне суть разговора?

Маг явно не ожидал увидеть меня здесь, некоторое мгновение он удивлённо смотрел на меня, а затем вновь стал слишком серьезным.

– Иди в дом, тебе стоит выспаться, завтра у нас будет захватывающее путешествие.

Этот маг удивлял не на шутку. За сменой его настроения невозможно уследить.

– Почему ты ушёл? Откуда ты так много знаешь?

Честер развернулся ко мне всем телом.

– А сама что думаешь?

Его проницательный взгляд не давал мне спокойно мыслить, что-то странное таилось в глубине его души. Захотелось спросить, не он ли незнакомец из моих снов, но я боялась выглядеть глупо. Да и Эрос значительно больше подходил визуально.

– Если бы у меня были идеи, я бы не спрашивала.

Парень ухмыльнулся.

– И то верно. Ладно, идём в дом. Завтра поговорим спокойно. – Он потрепал меня по голове и прошёл к двери.

Я слышала, как хлопнула входная дверь за моей спиной. Нужно идти внутрь, но смятение внутри не давало этого сделать. Моя истина сущность почувствовала неподалеку водоем. Схожу туда, чтобы хотя бы немного прийти в себя. В очередной раз чувство бездарности накрыло грустной волной.

В пяти минутах ходьбы действительно была горная река. Из-за скорости потока, льдом она не покрывалась, что было мне на руку.

Я с опаской подошла к самому краю. На удивление, чувство холода как будто отключилось. Моя стихия медленно, но верно, начала окутывать моё тело невидимыми потоками энергии. Мышцы расслабились, и все больше хотелось погрузить в ледяную бездну. Всего лишь шаг и свобода…

Но тут произошло то, чего я так хотела, то, к чему я так привыкла в своих снах. Только теперь это произошло наяву.

Сильные мужские руки схватили меня со спины и прижали к своему горячему телу.

– Глупышка. Зачем ты это делаешь, а? – Нотации до боли знакомого голоса вызвали на моем лице улыбку.

– Ты пришёл.

Мужчина ещё крепче прижал меня к себе.

– А как же иначе? Без меня ты слишком много глупостей натворишь.

– Расскажи мне кто ты. И зачем ты появился в моей жизни.

Усталый вздох за моей спиной.

– Я бы очень хотел рассказать тебе все прямо сейчас, но не могу. – Недолгая пауза. – Часть правды тебя устроит?

В знак ответа лишь кивок головой.

– Мы с тобой связаны определенной силой. В Редфорде тебе будет необходимо посетить Священный алтарь, там ты найдешь некоторые ответы.

Пускай это прозвучало слишком загадочно, однако радовало, что уже скоро получится найти хотя бы часть ответов, чтобы распутать этот клубок загадочности. Однако меня не отпускало странное чувство из-за того, что все вокруг знают гораздо больше меня.

– Почему ты не расскажешь, под маской кого скрываешься?

Этот вопрос застал незнакомца врасплох.

– Потому что не об этом тебе сейчас стоит думать. Есть вещи важнее. – Его голос стал неожиданно грубым. – Держи себя в руках, развивай свои навыки и внимательно слушай ребят. Только так ты сможешь достичь конечной цели.

Я нервно засмеялась.

– Ты про Астель?

Недолгое молчание, а потом шепот над самым ухом:

– Разве других целей нет, м?

Иногда мне казалось, что этот некто – настоящий демон искуситель. Не знаю как, но один лишь его голос возбуждал во мне дикий интерес. И видит Бог, сейчас он моя самая главная загадка в жизни.

– Беги в дом, тебя ждут.

И снова ощущение пустоты охватило меня. Тот, кто стоял сзади несколько секунд назад, словно растворился в воздухе. После каждого его появления, мне хотелось на луну выть от грусти, которая резко начинала топить меня.

Слезы неожиданно подступили к глазам, но я приложила все силы, чтобы не разрыдаться. Больше всего бесил тот факт, что моё помешательство на таинственном незнакомце было словно наваждение и плодом воображения. Проще забыть и стереть из памяти. Но почему это так тяжело мне даётся? Что за связь держит нас так сильно? И почему я так легко выполняю его приказы?