Примерно через полчаса мы оказались среди вершин у высокогорного озера. Марс спешился, а следом и я.

– Как видишь, тут ты никому не навредишь.

Учитель отошёл на пару метров, чтобы немного размяться. Я все так же стояла сзади, с неподдельным интересом разглядывая его. Длинные красные волосы каскадом рассыпались на стальных мышцах спины, загорелая кожа переливалась на солнце. Ох, как же сильно хотелось дотронуться на него. А ведь только вчера он был так близко…

Теряя контроль, я с силой прикусила свою губу. Вкус металла проявился на языке. Только этого не хватало.

Марс развернулся ко мне.

– Давай начнем с простого. Попробуй создать огонь где и как угодно. Только отойди от лошадей, напугаешь их.

Выполнив приказ, я отошла на несколько метров в сторону, надеясь, что Марс ничего не понял.

Закрыв глаза, я попыталась сконцентрироваться на пылающих искрах в душе. Представляя, как одна из них пляшет у меня на руке, я протянула ладонь вперёд. Всю руку от кончиков пальцев до плеча охватило пламя. В этот раз паники не было, только радость.

– Попробуй изменить его форму.

Помогая себе второй рукой, я представила, как шар повис предо мной в воздухе. Не с первой попытки, но все же у меня получилось это сделать. Марс смотрел на все это с одобрительной улыбкой.

– А теперь перекинь его на меня.

На секунду я смутилась. Хоть огонь его стихия, мне было страшно это делать.

И тут на помощь пришла злость. Воспоминания о вчерашнем дне словно подкинули дрова в костер. Хотелось выплеснуть накопленные эмоции как можно скорее.

Со злорадной улыбкой на лице, я все же смогла направить огненный поток в сторону заносчивого мага.

Душа ликовала!

Но недолго.

Марс ловко перехватил стихию и в ту же секунду перенаправил ее на меня. Инстинктивно я закрыла голову руками, пытаясь закрыться от огня. Но меня так и не обожгло.

– Настолько сильно злишься на меня? – Голос Марс привлек мое внимание.

Я подняла голову, чтобы осмотреться. Огня нигде не было, только учитель стоял в метрах пяти от меня, скрестив руки на груди.

– Что случилось?

Мужчин раздосадовано покачал головой.

– Легко же ты подвергла меня опасности, но себя защитить не смогла. Это плохо, Элисен.

Судя по всему, он отразил поток, но убрал его полностью лишь тогда, когда тот почти дошел до меня. Марс хотел посмотреть, смогу ли я защититься, но, признаться, даже не попыталась это сделать.

– Давай ещё раз. – Уверенно заявила я, выставляя руку вперед.

Марс довольно улыбнулся и встал в оборонительную стойку. Собрав все силы в кулак, я снова создала поток огня и направила на противника. Тот с лёгкостью отразил удар. Теперь предстояла моя очередь защищаться. Но у меня снова ничего не вышло.

Невольно выругавшись, я начала все сначала. И ещё раз, и ещё…

Так прошел не один час. Несмотря на горную прохладу, мое тело словно пылало. По коже градом катился пот, а ноги еле-еле держали. Заметив это, Марс резко махнул рукой.

– Достаточно. Ты хорошо потрудилась, продолжим завтра. Тебе надо отдохнуть.

Он был абсолютно прав, но я не унималась. Ни разу за это время у меня не получилось защитить себя. Обида тисками сковала горло, перекрывая путь кислороду.

Ещё раз. В этот раз получиться.

Собрав последние силы, я попыталась создать мощный поток, но что-то пошло не так. Мир перед глазами неожиданно начал куда-то уплывать. Передо мной больше не стоял Марс, а простиралось лазурное небо.

– Эх ты. Я же сказал, хватит.

Я повернула голову направо и увидела сидевшего на корточках Марса. Он с лёгкой улыбкой смотрел на меня.

– Уже чудо, что ты научилась создавать огонь из воздуха. Отражать научишься позже.

Его слова немного приободрили, хотя в глубине души засело недовольство от самой себя. Я села на траву, придерживая голову рукой. Казалось, она стала чугунной.

Учитель уселся на траве рядом со мной. Какое-то время мы оба наслаждались чудесным горным пейзажем. Легко и безмятежно. За последнее время, мне впервые стало так легко на душе. Но ненадолго. Вспомнив догадки Нолана, касательно планов Марса на меня, настроение тут же упало.

– Скажи, ты отправишь меня на передовую? – Мой голос прозвучал тихо, но для Марса этого было достаточно. Он удивлённо посмотрел на меня.

– Серьезно думаешь, что я заставлю тебя воевать наравне со всеми?

И вот тут я задумалась. А ведь действительно, какая передовая, если в ней больше всего будет погибших? Вряд ли Марс захочет так легко потерять свой магический эксперимент, в который он вложил столько сил.

– Тогда какие у тебя планы? Хотя бы чуть-чуть можешь рассказать?

Мужчина тяжело вздохнул.

– Четкой стратегии пока нет. Но примерный план такой: передовой отряд столкнется с основной армией Шайнера, пока мы с тобой будем выжигать цитадель.

Холодок пробежал по спине.

– Выжигать? – это слово далось мне с трудом.

– Да. – Марс потер двумя пальцами переносицу. – Наша задача в том, чтобы свести потери к минимуму. В цитадели много мирных жителей, придется быть очень аккуратными.

Как это все страшно звучит. Стоило только представить грядущие события, как дрожь пробирала тело насквозь.

– Без войны никак нельзя?

Мужчина горько усмехнулся.

– Шайнер так просто не отступит. Он вцепился в этот трон и никогда его не отдаст. Либо убьем его, либо погибнем сами, другого не дано.

После этого мир вокруг нас погрузился в тишину. Каждый думал о чем-то своем. Мои же мысли были только о том, как мне не ударить в грязь лицом. Очень надеюсь, что смогу стать действительно сильным магом.

Через какое-то время Марс пришел в себя и встал на ноги, подавая мне руку.

– Пора возвращаться, у меня ещё слишком много дел.

Я неловко воспользовалась предложенной помощью. От простого соприкосновения рук, меня резко бросило в жар. Марс в очередной раз сделал вид, что ничего не почувствовал, хотя это было не так. Напускное равнодушие с его стороны сложно не заметить.

К замку мы поскакали в тишине. О чем думал маг – невозможно догадаться. Но хочется надеяться, что иногда в его мыслях мелькаю я.

Вечер был полностью в моем распоряжении. Не желая проводить его впустую, я решила наведаться в башню к старику Уоррену. Интересно послушать более подробную историю семьи Фиджеро. Надеюсь, что он также сможет рассказать мне про судьбу Марса.

Сменив наряд для тренировок на более скромное синее платье, я направилась в библиотеку. Дорогу мне подсказал мимо проходивший стражник. Кстати, об охране в замке. Здесь ее практически нет. Редкие воины ходили в легких доспехах с мечами в ножнах, патрулируя коридоры.

Добраться до библиотеки было не просто, особенно подъем в башню дался мне с трудом. Могу поспорить, старик Уоррен не спускался вниз очень давно, потому что лишний раз преодолевать эту лестницу явно не захочется.

Наверху было довольно просторно. Первым делом мне бросился в глаза большой письменный стол, заваленный рукописями. Справа от него стояли два кресла и небольшой столик, на котором дымилась кружка с горячим напитком.

Кашель за моей спиной заставил развернуться. Сзади меня располагалась не заправленная кровать, на которой сидел старик в бесформенном балахоне. Морщины покрывали каждый сантиметр его тела, а все волосы были белее первого снега.

На моё появление Уоррен отреагировал странно. Он внимательно осмотрел меня, а потом выдал:

– Очередная любопытная пташка? – хриплый старческий голос очень непривычно резанул по ушам. – Что же ты хочешь узнать?

Старик взял свою деревянную трость с позолоченным наконечником и неуклюже встал с кровати.

– Хочу узнать как можно больше про это место и семью Фиджеро.

Старик хрипло засмеялся и прошел мимо меня к столу.

– Раз ты узнала, где можно найти всю информацию, значит можно рассказать побольше.

Уоррен принялся что-то искать в ящиках стола. Найдя старую потрепанную рукопись, он прошел к креслам, приглашая меня сесть на одно из них.