– Как?

Марс ухмыльнулся, закрыл глаза, а когда открыл их вновь, все вокруг охватило пламя.

– Вот так. – От его голоса тело покрылось мурашками.

Жар буквально обжигал кожу. Хотелось убежать отсюда, но путь к отступлению отрезало пламя. Буквально в сантиметре от моего тела бушевал огонь.

– Хватит! – закричала я.

Марс ехидно ухмыльнулся, после чего пламя затихло. Удивительно, но все вокруг было цело, словно ничего не произошло.

– Заметил твое удивление. – Самодовольный маг похлопал ближайший целый снаряд. – Наверное, ты не знаешь о том, что мы можем контролировать пламя полностью, а не просто создавать его. Ты этому научишься. Со временем.

– А если нет? Все же это не моя стихия.

Учитель властно встал позади меня. Он аккуратно взял мои руки в свои и развел их по линии горизонта.

– Представь, что этот мир твоя фантазия.

Тихий низкий шепот почти над ухом.

– Представь, что все здесь подчиняется тебе.

Неожиданный прилив энергии волной прокатился по моему телу.

– Представь, как огонь медленно появляется из пустоты, создавая новые пейзажи.

Кожа на ладонях начала покалывать. Энергетические потоки снова стали ярко ощутимыми, как во время ритуала. В какой-то момент, у меня получилось сосредоточиться и остановить несколько потоков, забирая всю энергию себе.

Стоило внутренней чаше переполниться, как ладони резко обожгло. Я открыла глаза и увидела, как мое тело постепенно охватывают языки пламени. Страх накрыл с головой. Осознание того, что стихия практически не подчиняется, затмило разум.

Марс заметил мой испуг и быстро взял все под контроль. Небольшие языки пламени потухли.

– Для первого раза неплохо. Однако есть проблема, о которой я раньше не догадывался. – Маг отпустил мои руки и чуть отошел. – Ты панически боишься огня, на это я не рассчитывал.

К сожалению, меня вполне можно было назвать трусихой. Сколько себя помню, излишняя боязливость всегда преобладала в моей жизни. Измениться так резко не получиться. Да и как можно сразу спокойно относиться к тому, что огонь больше не обжигает и поддается контролю?

– В ближайшее время займемся именно этим. – На несколько секунд он над чем-то задумался, а потом сказал, – сегодня тебе стоит отдохнуть. Прогуляйся по территории поместья, тебе стоит узнать эти места по лучше.

После этого он резко развернулся и прошел в сторону замка, оставив меня наедине с моей растерянностью. Не так я представляла тренировки. Начинает казаться, что из Марса учитель не особо хороший. Только в одном он прав, стоит поближе познакомиться с этими местами. Все же интересно узнать про свою новую обитель побольше.

С тренировочной площадки две тропинки вели в сторону деревни. Выбрав ту, что была сильнее протоптана, я двинулась вперед. Через минут пять передо мной предстала небольшая сельская улочка. Дома, вдоль протоптанной лошадьми дороги, были старыми и ветхими. Местные жители пытались поддерживать и ремонтировать их, но это не сильно помогало. Если обратить внимание на окружающих, можно заметить, что в основном здесь жили представители старого поколения, те, кто приближались к почтенному возрасту – почти триста лет. Детворы практически не было, на этой улочке встретились всего лишь два мальчика, помогавшие очередной старушке донести ведра с водой от колодца до полу развалившегося дома.

От того, что я видела, ком застрял в горле. В столице, где прошла вся моя жизнь, тоже были бедные районы. Однако они казались богатыми, на фоне того, что предо мной сейчас. Вспоминая историю от Флоренции, все немного стало проясняться. После смерти семьи Фиджеро, этими местами особо не занимались. Молодое поколение уехало в поисках лучшей жизни, а старики остались здесь доживать свой век.

На соседней улочке все выглядело чуть лучше. Дома были крепче, различный скот стал мелькать все чаще, и передо мной первый раз проехала груженная сеном телега. Я отшатнулась чуть в сторону, прикрывая лицо от пыли.

– Ты не местная, верно? – бойкая бабуля, сидевшая на скамейке у очередного покосившегося домика, пристально изучала меня.

– Это так заметно? – Я подошла к женщине чуть ближе. Стало интересно поговорить с кем-то из местных.

Бабуля усмехнулась.

– Сложно не заметить. – Она похлопала рукой по скамейке рядом с собой. – Составь мне компанию, не каждый день есть возможность поговорить с чужестранкой.

Я неловко подсела к местной жительнице. Она облокотилась руками о свою трость, загадочно всматриваясь вдаль. Ее седые волосы были собраны в пучок. Множество морщин на лице, руках, шее выдавали очень почтенный возраст.

– И чего такая кроткая девчонка забыла здесь, среди сопротивления?

Сложилось впечатление, что ей не впервой видеть девушек подобных мне. Раз старушка открыта к разговору, стоит узнать как можно больше, вполне возможно она расскажет много интересного.

– Серая жизнь в столице мне не по душе. – Я невольно пожала плечами.

Бабулька недовольно цокнула языком.

– Совсем ты юное дитя. Не все в жизни так просто. В столице тебя ждала относительно беззаботная жизнь, в которой легко все спланировать. А здесь, – она постучала тростью по земле, – придется не сладко.

В ее словах была истина. Как бы мне не нравилась столица, но жизнь в ней была предсказуемой, стабильной. Для многих мирных жителей это важнее всего.

Но что важно для меня? Этот вопрос по-прежнему оставался открытым.

– Как бы хотелось избежать войны, – старушка заметно помрачнела. – Порой я задаюсь вопросом, почему нельзя решить все диалогом?

Повисло недолгое молчание, которое перебивать было невежливо.

– Но, к сожалению, в этом мире всем правит сила. Только сильного лидера будут уважать, идти за ним. Слабого постоянно будут пытаться убрать. – Седая женщина покачала головой. – Глупцы, сами себя загоняют в ловушку, не давая разорваться этому жестокому кругу.

Мне очень нравились размышления этой бабули. Судя по всему, у нее за плечами не маленький опыт. Возможно, она не всегда жила в этих местах.

Но расспрашивать про ее судьбу я не стала, а вот задать интересующий вопрос все же решилась.

– Думаете, Марс совершает ошибку?

Женщина явно немного разозлилась.

– Этот юнец слишком самонадеян. Думает, что все держит под контролем. Но как бы ни так. Его иллюзии рано или поздно разобьются вдребезги, и вот тогда станет ясно, действительно он сильный лидер или только пытается им быть.

Такого ответа я не ожидала услышать.

– Вы не верите в него?

Женщина нервно сжала губы, размышляя о чем-то.

– Верю, но боюсь за него. Столько натерпеться, и вновь лезть на рожон.

Сердце невольно пропустило удар. Натерпелся? О чем речь?

– Что именно вы имеете в виду?

Бабуля покачала головой и с горькой улыбкой ответила:

– А вот это он сам тебе расскажет.

Вдали послышался топот копыт, а затем из-за угла выехали два всадника. Мужчина был мне незнаком, а вот женщина в элегантном, но строгом черном платье была сестрой Марса. Она внимательно слушала своего спутника, а затем заметила меня и решительно двинулась в мою сторону.

Бабуля, сидевшая рядом, резко расплылась в улыбке. Флоренция подъехала к нам и спешилась. Весь ее внешний вид был сдержанным, но при этом элегантным. Без сомнения, она была истинным воплощением женственности.

– Джерена, Элисен, рада встречи.

Мы с бабулей встали с места для приветствия. После объятий с пожилой женщиной, Фло обратила свое внимание на меня.

– Элисен, знакомишься с местными жителями?

– Верно. С тренировкой все сложилось неудачно, так что Марс отправил меня в деревню.

Девушка сочувственно посмотрела на меня, после чего предложила:

– Не хочешь пройтись со мной?

Бабушка Джерена еле заметно кивнула. Выхода не было, так что я согласилась. Попрощавшись со старушкой, мы прошли к главной площади в деревне. Спутник Фло держался в нескольких метрах от нас вместе с лошадьми.

Площадь была небольшой. Никаких фонтанов, цветов или других украшений. Лишь пара лавочек, а в центре подобие сцены, чтобы обращаться к народу.