Поляна воистину была необычной, как и все в этих землях. Она была окружена ивами с синей листвой, которая в свете луны отдавала серебром. Небольшие красные цветы, словно ковёр покрывали землю. Не сдержав порыв, я легла в центре этого великолепия, позволяя себе слиться с природой. Душевное спокойствие было каким-то непривычным на фоне происходящего. События последних дней настолько сильно меня вымотали, что начало казаться, будто ничто больше не сможет меня удивить.

Где-то позади раздался шелест листвы. Я приподнялась на локтях и обернулась. Появление Честера никак не удивило меня. Скорее это было ожидаемо.

– Ты следил за мной?

Блондин стыдливо отвёл взгляд в сторону. Сейчас это был именно он, а не Марс.

– Хотел поговорить с тобой наедине до того, как мы отправимся в путь.– Парень подошёл чуть ближе и лёг рядом. – Мне давно надо было поговорить с тобой откровенно, но из-за контроля Марса это было сложно сделать.

Я села на траве и повернулась к блондину. Сейчас появилась прекрасная возможность поговорить откровенно, так что не стоит ее упускать. Да и в целом, в этом путешествии нужно держать ухо востро и никогда не упускать возможность узнать новое.

– Марс всегда был в тебе? Он контролировал каждый шаг?

Парень поморщился и привстал с земли.

– Не совсем так. В большей степени я всегда был самим собой. Однако Марс был внутри, как будто призрак, который слышит и видит все. В какой-то момент, мне начало казаться, что я теряю самого себя.

Печальный взгляд Честера устремился куда-то вдаль.

– И ты никак не мог запретить ему вторгаться в твоё тело?

Он вздохнул.

– Мог. Но я понимал, что есть вещи важнее моих "хочу". Марс делал все это не от удовольствия, все ради важной цели. А она у нас едина.

Блондин снова стал привычно серьёзным.

– Если Марс не свергнет Шайнера, то вряд ли это сделает кто-то другой.

От этих слов по спине побежал холодок. Из-за внутренних переживаний я очень часто забывала о главной проблеме и о том, ради чего все это происходит.

– Думаешь, у меня получится помочь ему? Все же держать баланс между двумя противоположными силами не просто.

Парень улыбнулся.

– Ты справишься, я уверен в этом.

Он неожиданно прижал меня к своей груди. Эти братские объятия придали уверенности в себе.

– Ты всегда можешь обращаться ко мне за помощью, даже в землях сопротивления.

Со стороны пещеры донеслись веселые женские голоса, давая понять – пришло мое время для прохождения ритуала. Дороги назад нет. Только вперед.

Честер помог мне подняться с земли и слегка подтолкнул в нужном направлении.

– Удачи, Элисен. Теперь увидимся с твоей новой версией. – После этого он будто исчез в темноте.

Девчонки толпой вышли из пещеры, делясь эмоциями друг с другом, пока Дейла выискивала взглядом меня. Сделав глубокий вдох, я решительно направилась в их сторону, чтобы пройти ритуал. Жрица, заметив меня, словно выдохнула с облегчением. Судя по всему, она боялась моего побега. Но, к счастью, мысли об этом проскочили мимолетно, не давая шанса задуматься всерьез.

При моем приближении, девочки замолкли, освобождая путь к пещере. Кажется, они напрочь забыли про финальную стадию ритуала, но это никак не волновало меня. Я прошла мимо них молча и решительно направилась к уже знакомому источнику. Дейла проследовала за мной, отправив своих помощниц домой вместе с остальными.

Знакомый бассейн с прохладной водой манил к себе, рисуя блики на сводах пещеры. Поднос с бокалом красного вина стоял на небольшом выступе и предназначался мне. Не дожидаясь указок Дейлы, я приступила к ритуалу самостоятельно.

Первый этап – снять платье, это было самое легкое из всего предстоящего. К счастью, здесь было не так холодно. Следующий этап – выпить вино для расслабления. От него по телу пробежала горячая волна, после которой гудящие мышцы резко обмякли. Сила огня резко отреагировала на это, начав разогревать мое тело с небывалым остервенением. Казалось, по телу течет раскаленный свинец.

Дейла начала читать какой-то текст на неизвестном языке. Мое состояние резко стало ухудшаться, как будто сознание уходило куда-то вдаль. Земля перед глазами постепенно расплывалась, а тело практически не слушалось. Возможно, стоило остановить ритуал, но вместо этого я резко прыгнула в воду, позволяя родной стихии успокоить меня.

Холод словно острыми стрелами пронзил тело, сковав грудную клетку. В этот раз симбиоза с водой не произошло. Я чувствовала себя беспомощным котенком, которого насильно закинули в ледяную погибель. Впервые родная стихия видела во мне только врага.

Попытки выплыть наверх были безуспешными. Мое тело продолжало уходить на дно. И отчаяние практически дошло до критической точки, как энергетические потоки пронзили меня насквозь. Я чувствовала, как холод воды и жар огня сошлись в бесконечной битве. Резко пришло осознание, что сейчас, во что бы то ни стало, мне необходимо взять верх над ситуацией.

Собрав силу воли в кулак, я принялась выплывать на поверхность. Периодически каждая сила пыталась взять главенство на себя, но больше этого не получится. Хозяйка здесь только одна. Моей слабой стороны больше нет, никто не сможет управлять мной. Никто и никогда.

Последний рывок и я вынырнула на поверхность, делая долгожданный вдох. Мир вокруг стал для меня другим. Казалось, что все вокруг пронизано нитями, которые бесконечно двигаются в разных направлениях. Дейла заметила мое смятение и поспешила успокоить:

– Ты привыкнешь и научишься их не замечать. Это энергетические потоки, окружающие нас.

Голос женщины был для меня некой пощечиной, помогающей прийти в себя. Действие ритуала оказалось для меня немного неожиданным. Точнее, мне было непривычно чувствовать концентрацию силы внутри себя. Казалось, что каждая клеточка моего тела дрожит от напряжения. Приходилось контролировать себя больше обычного, чтобы силы не вырвались наружу.

– Нужно отправляться к Марсу, пока ты не наломала дров. – Женщина подошла ближе и подала мне руку. – Ритуал еще не завершен, тебе необходимо выйти на лунный свет, чтобы явить новую себя этому миру.

А вот это совсем вылетело из моей головы. Последний этап ритуала, который необходимо пройти.

Схватившись за руку Дейлы, я выбралась на сушу и уверенной походкой направилась к выходу, проигнорировав заранее приготовленную накидку. Но поймать лунный свет я решилась не сразу. Сначала я протянула вперед левую руку, наблюдая за реакцией. На удивление, лучи лунного света согрели мою кожу, словно солнце. Это чувство было настолько приятным, что тревога и волнение отступили. Полная решимости, я шагнула к свету.

Приятное тепло окутало меня точно одеяло. В блаженстве я закрыла глаза. Мое тело перестало слушаться и пустилось в пляс. Этот танец вызвал ободряющую улыбку на довольном лице Дейлы, которая стояла недалеко от меня с накидкой в руках.

Постепенно тепло начало рассеиваться и я начала приходить в себя, заканчивая странный танец. На душе теперь царила лёгкость, которой прежде не было.

Дейла подошла ко мне и протянула накидку.

– Пора в путь, Элисен. – Голос Дейлы стал немного строже. – Твоя сила в любой момент может выйти из-под контроля.

Стоило ей договорить, как из тени вышел Честер. Он был слишком серьезным, и на секунду мне показалось, что им снова управляет Марс. Однако это видение оказалось ошибочным.

– Отряд Марса почти у моста в Дикие земли. Нас ждут. – Блондин свистом подозвал двух динозавров, один из которых принадлежал мне. – Садись и выдвигаемся.

Надев накидку, которая больше походила на полупрозрачное платье, я запрыгнула на своего динозавра. Только мы собрались сдвинуться с места, как внутри меня что-то замкнуло. Мое тело будто окоченело, а сознание начало уплывать в неизвестность. Заметив неладное, Честер спрыгнул на землю и подбежал ко мне. Дейла что-то крикнула ему, но смысл ее слов не дошел до моего сознания.

Потоки ветра окружили словно барьер, поднимая вверх столб пыли. Честер схватил меня за руку и заставил посмотреть на себя.