— Макс?..
— Что-то ещё? Может, тебе нужна моя почка, или ещё какие-то органы? Не стесняйся. Чем могу, так сказать...
— А зачем ты ко мне прилетел?
Святой Люцифер. После откровений и признаний Зебрины, собственные проблемы просто вылетели из головы. Я и думать забыл о недавней игре, об Эросе Аполлоне и о том, где мне вот буквально прямо сейчас взять десять тонн золота...
— Забудь, — я слабо улыбнулся и махнул рукой. — Это сейчас не важно.
— Наверное, ты хотел узнать, зачем я писала те записки...
Она потупилась и копнула босой ногой каменное основание драконьего языка.
— И зачем же? — признаться, ОБ ЭТОМ я сейчас думал в последнюю очередь. Но не спросить было бы не вежливо.
— Когда Ник стал проигрывать, я испугалась. За столом сидели такие люди... Я не знала, что так будет, честно. Думала, ну проиграет пару золотых кому-то из байкеров, те захотят начистить Нику физиономию, ты примчишься его выручать... Что такого-то?
— Ну конечно, — вспомнив всё, я завёлся. — Подставить человека просто так, чтобы повеселиться — пустяки, дело житейское.
— Но я же хотела всё исправить! — прижав руки к груди, глядя на меня огромными, полными слёз глазами, она стала похожа на маленькую девочку. — Ник проиграл почти десять тонн, и чтобы его отпустили из-за стола, нужно было быстренько найти деньги, а не считая папы, я не знаю больше никого, кроме тебя, у кого было бы так много!
Я рассмеялся. Каков парадокс...
— Ты втравила моего друга в неприятности ради меня, и выручить его хотела с моей же помощью?
— Я не могла больше ничего придумать! На тот момент.
В голове зазвенел звоночек, но я его вытряс.
После всего, что мы тут друг другу наговорили, я просто не могу просить Зебрину.
Да, я прилетел к ней затем, чтобы попросить помощи. Но теперь — это просто абсурд. Я не могу этого сделать.
Вы спросите, ПОЧЕМУ я решил обратиться именно к Зебрине?..
Хороший вопрос...
Конечно, я мог бы попросить Кассандру — но она так на меня обижена, что вряд ли захочет помогать.
Или своего брата Захарию — но определение "брат" очень мешало продолжать думать о нём, как о бесшабашном контрабандисте Диком Бизоне.
Дон Коломбо... Нет, спасибо.
А вот Зебрина — то, что нужно.
Несмотря на наши разногласия, у нас много общего. Я её понимаю, и думаю, ей понравилось бы то, что я хотел предложить.
Но время упущено.
После всего, что мы друг другу наговорили, последнее, что приходит на ум — это сотрудничество.
И я вновь пошел к чопперу. Тот мирно висел в воздухе и желания упасть как будто не проявлял. Авось, как-нибудь спущусь на землю. А потом пойду, и сдамся в долговую тюрьму Патриции...
Сорок тонн золота.
Тянет на срок в пару миллионов лет.
— Макс, подожди, — Зебрина подошла к самому краю языка. — Ты сказал, нам нужно поговорить. У тебя... Что-то случилось?
Она ничего не знает, — понял я. — написав записку про маяк, она рванула сюда и принялась ждать меня. Зебрина не знает о моём проигрыше...
— Всё путём, детка, — сделав над собой усилие, я улыбнулся. — Сам разберусь.
Наверное, я хотел, чтобы она меня остановила. Иначе выбрал бы другие слова.
Зебрина протянула руку и щелкнула пальцами. Чоппер Энди отлетел от башни метров на десять, и завис в пустоте.
— Ты владеешь магией? — моему удивлению небыло предела.
— Артефакты, — недовольно буркнула Зебрина. И я только сейчас обратил внимание на то, что её пальцы, запястья, шея и даже щиколотки увешаны просто НЕНОРМАЛЬНЫМ количеством бижутерии. — Я владела магией всю свою жизнь. Остаться без неё — это хуже, чем если бы с тебя содрали кожу. Живьём.
— Прости. Я правда тогда не хотел...
— Знаю. Иначе убила бы тебя. Несмотря на то, что люблю... — и она отвернулась.
Какая сложная натура, эта девчонка, — я почесал в затылке. — Пылкая, яростная, независимая...
Я мог бы полюбить тебя всем сердцем, Зебрина. Если бы не...
— А где ты взяла столько... артефактов? — я лихорадочно перескочил на другую тему. Надо отвлечься. Надо подумать о чём-то насущном, о чём-то приземлённом. — Насколько я знаю, эти побрякушки обходятся в целое состояние.
— Я их украла.
И ни тени раскаяния...
— Но... Красть нехорошо, — святой Люцифер. Опять я веду себя, как "училка". Эгей, бабуля... Привет!
— Разумеется, — хладнокровно кивнула драконица. — Если у тебя нет лицензии вора.
Вот сейчас я был похож на китайского болванчика. ну знаете, у которого голова на пружинке.
— То есть, кроме Гильдии убийц, ты училась ещё и в воровской, — тупо промолвил я.
— Воровская, Праздников и Оргий, магическая... Ну и так, по-мелочи, с достоинством кивнула Зебрина. — Драконы живут долго. И не любят тратить время попусту.
Я кивнул. Нет, это правда круто... И немного завидно.
— Представляю, чего ты могла бы достичь, не будь на тебе... проклятья, — и тут меня осенило. — Твой отец знал, кто тебя проклял! — в груди сделалось холодно, словно я съел ледяную сосульку. — И он так же знал, с САМОГО НАЧАЛА, что я — сын Зиновия Золотова! Поэтому он и хотел нас поженить!
— Мой отец слишком старомоден, — кивнула Зебрина. — Когда он говорил, что для избавления от проклятья я должна выйти замуж...
— Он подразумевал нечто другое, — кивнул я. — Секс.
— Но я понимала его буквально, пока Лилит не разъяснила сути процесса.
Я без сил опустился на кончик драконьего языка и свесил ноги в пустоту.
Святой Люцифер, ну я и дурак... Поверил, что во мне есть нечто особенное! Меня отметил сам дон Коломбо! Старый и мудрый ящер выделил меня, Новичка, из толпы других претендентов на своё внимание.
Принял в доме, как друга, и даже решил выдать за меня свою дочь.
На самом деле, для него было ценно лишь то, что я — сын своего отца.
Но и дочка хороша. Яблоко от яблони...
Ей тоже от меня нужно нечто конкретное, вот и всё. Никакой романтики, никаких сантиментов.
— Знаешь, Зебрина, всё-таки ты мне можешь помочь.
— Всё, что угодно! — в глазах её внезапно вспыхнул свет.
— Мы заключим сделку. Я пересплю с тобой, чтобы избавить от проклятия.
Свет в глазах потух.
— А... что взамен?
— Ты мне поможешь раздобыть десять тонн золота.
— То есть, — она горько усмехнулась. — Я как бы ЗАПЛАЧУ тебе за секс-услуги, да?
В голове звенел уже далеко не звоночек. Под крышкой черепа надрывались противотуманные СИРЕНЫ. Причём, давно.
Но я их игнорировал.
— Именно. Ты заплатишь мне, а я — тебе, — подтвердил я. — Все счастливы.
Какой-то миг мне казалось, что она столкнёт меня в пропасть.
Но девчонка справилась с чувствами и улыбнулась.
— Замётано, — и плюнув на ладонь, протянула руку.
На которую я уставился с большим подозрением...
— Опять твои детские игры?
Зебрина закатила глаза.
— Все жидкости тела обладают ОГРОМНОЙ силой, — сказала она лекторским тоном, сразу став похожей на свою мать, донью Карлотту. — Дыхание, слюна, кровь и сперма...
Сделка, заключенная магом с помощью одной из этих жидкостей, является нерушимой.
— То есть, я должен быть тебе благодарен за то, что ты не выбрала кровь или...
Зебрина закатила глаза.
— Ты будешь заключать сделку, которую сам же и предложил?
Я тоже плюнул на ладонь и прижал её к ладошке Зебрины.
— Замётано.
Между её ладонью и моей вспыхнул довольно яркий свет, но жара он не причинил. Просто когда я отнял руку, кожа была сухой...
— Ну вот и всё, — пожала плечиками Зебрина. — Сделка зафиксирована, отныне мы — партнёры. Так что выкладывай, зачем тебе понадобились десять тонн золота.
Мы уселись на край языка рядышком, и глядя на волны Травяного моря далеко под ногами, я рассказал ей всё.
После этого девчонка долго молчала.
А я чувствовал себя виноватым.
Да, сначала я жутко разозлился: не выношу, когда меня пытаются использовать. Но ведь... я и получал немало: целый новый мир! И даже не один...
