– Где Рик?! – в ужасе оглядываю я их.

Да и Фло рядом тоже нет!

Меня окатывает ледяной волной ужаса. Только сейчас осознание того, что мы и впрямь можем кого‑то потерять в этой вылазке, становится реальным. Практически случившимся!

– Не видели, – шепчет в ответ Кери.

Усиленно тру лицо руками, простыми действиями пытаясь не дать панике захлестнуть разум. Надо спасать этого недоумка, который решил пожертвовать жизнью ради меня. Ради того, чтобы тайна Дэль ею и осталась.

–Хуч! Там порткам! – я указываю здоровяку на свечение. – Я за Риком!

Не слушая возражений, сползаю в поток и ныряю. Истончающийся щит подсказывает, что стоит поторопиться. Понятия не имею, что делаю. Просто чувствую, что так надо.

Рядом с громким всплеском под воду уходит Хуч, и я надеюсь, что ему повезёт найти порткам. Иначе вся наша затея окажется бессмысленной выходкой.

– Где ты, Фло? – я оглядываюсь, пытаясь понять, куда меня тянет. – Я же знаю, ты с ним. Иначе уже весь мозг мне выжрала бы.

В какой‑то момент чувствую, что помех вокруг столько, что я даже себя не ощущаю. А потому закрываю глаза и позволяю течению нести меня вслед за уплывшим плотом.

И почти сразу нахожу еле заметные нити. Две. Оранжевая и белая, они тянут меня назад, заставляют преодолевать поток и спешить. Там плохо, там пахнет страхом и отчаянием.

Уже выбившись из сил, я возвращаюсь обратно метров на четыреста. И за очередным поворотом нахожу мою рыжулю. Балансируя лапками на узком парапете, она зубами вцепилась в ворот Рика и удерживает его бессознательное тело над поверхностью воды.

– Что с ним? – я с трудом подгребаю к ним и перехватываю Рика за пояс. – Где Коготь?!

– Не знаю! – в голосе лисицы слышен настоящий ужас и паника. – Он просто исчез, будто связь с Риком пропала! Дэль! Спаси его, сделай что‑нибудь!

"Да если бы я могла! Я держу‑то его с трудом!" – мои истерические мысли я оставляю при себе.

– Возьми себя в руки, дочь самурая! – цитирую любимую песню. – Твои метания Рику не помогут! Надо его отсюда эвакуировать, пока самих не утопило.

– Но…

Тревога в глазах Фло говорит лишь об одном – адекватных поступков от неё не дождёшься. Но я не могу позволить нам обеим сходить с ума от беспокойства.

– Никаких "но"! Здесь мы ему не поможем. Поэтому быстро прокачивай меня, и плывём по течению! Там точно будет выход!

Подкрепляю свой приказ строгим взглядом, под которым лиса смирнеет, а я ощущаю слабый прилив сил. Она у меня тоже поистратилась знатно.

– Вперёд, – с преувеличенной уверенностью выдыхаю я, и принимаю на себя вес Рика.

Ложусь на спину, а Верндари обхватываю под руками, держу его голову над водой. Это сложно, я почти не вижу, куда нас несёт. А значит, не могу рулить в этих поворотах.

– Фло, – зову лису хриплым голосом, – рули мной.

Рыжуля заползает на грудь Рика, а я почти не чувствую изменение веса. Будто моя Флошенька и не весит ничего.

Да она даже становится полупрозрачной, как в самом начале нашего знакомства!

– Потерпи, солнце, – пытаюсь я её подбодрить. – Скоро выберемся, и ты отдохнёшь.

– Вот дурная, – всхлипывая, отвечает она. – Сама в заднице, а ещё меня подбадривает! А вдруг вы все тут умрёте и оставите меня одну?!

Она тонко подвывает под конец своей тирады, и, будь мои руки свободны, я бы обязательно её обняла или погладила.

Но всё, что я могу – это шептать утешительную чепуху.

– Там просвет! – внезапно кричит Фло.

Как раз в тот момент, когда я чувствую, что вот‑вот готова пойти на дно. Контурный щит уже давно исчез, а комбинезон не предназначен для плавания в ледяной воде. В голове такая апатия, что я даже не сразу реагирую на крик Фло.

– Ура, – вяло отвечаю я, когда нас выносит на открытое пространство.

Над нами раскидывается бескрайнее ночное небо Марфариса. Я заторможенно отмечаю его удивительный синий цвет, как звёзды над нами заслоняет массивная фигура Хуча.

– Ну наконец‑то! Я думал, всё, крякнула наша Звезда.

Он стягивает с меня Рика, взваливая его себе на плечо, и помогает подняться мне.

– Мы спаслись? – почему‑то удивляюсь я.

– Сам в шоке, – устало бурчит Хуч.

Он оттаскивает нас к дереву, где уже полулежит Кери. Девушка тупо пялится в крону и нас совсем не замечает. В руках она стискивает сумку, и я почти успеваю удивиться её хозяйственности, как беспокойство за Рика обжигающим адреналином проносится по венам.

– Дейрик! – вскрикиваю я, подскакивая на ноги и бросаясь к Верндари.

– Надо вызывать лекарей, – хмурится Хуч, разглядывая друга. – У него и пульс слабый, и не реагирует ни на что.

– Так вызывай!

Я лихорадочно ощупываю чёртового Верндари, прислушиваюсь к дыханию и всматриваюсь в на глазах бледнеющее лицо. Целый клок седых волос теперь украшает его чёлку, и от этого становится ещё более жутко.

– Да как?! Мы у Стимгейта, даже если я выпущу сигнальный огонь – нас не заметят, ты смотри, что там творится?!

Я лишь на мгновение отрываюсь от Рика, глядя в направлении, указанном Хучем. Нас вынесло на берег озера, а позади, где должна быть Академия и проклятые лаборатории, вовсю полыхают зарницы и слышатся звуки ожесточённого боя.

Глухой рокот далёких взрывов докатывается до нас, но меня это странным образом не тревожит. Лишь состояние Рика вызывает во мне настоящий страх.

– Фло, быстро, диагностику!

В который раз за этот безумный день беру себя в руки, не позволяя панике затуманить рассудок. Или впасть в состояние овоща, как наша модулятор.

– Сил нет, – хнычет в ответ рыжуля.

– Так найди, – рычу я на неё в ответ. – Иначе не будет больше ни Рика, ни Когтя!

– Не говори так!

Я бросаю взгляд на лису и понимаю, что малышка на грани как нервного срыва, так и исчезновения. Бледная, словно выцветшая фотоплёнка, Фло еле стоит на ногах.

– Порткам, – еле слышно проговаривает Кери. – Им можно подпитать пирима. Дело рискованное, но сейчас не приходится выбирать.

– Я готова! – Фло встряхивается и с ожиданием переводит взгляд с Кери на Хуча.

А здоровяк в ответ опускает глаза, молча засовывает руку в потрёпанную сумку, что висит у него через плечо.

– Тут такое дело. Развалился твой порткам, Дэль, – он раскрывает ладонь, демонстрируя три мелких камушка. – Всё, что смог поймать.

В другой ситуации я бы взбесилась. Всё, что могло пойти не по плану, так и сделало. Но сейчас нет места ярости и разочарованию. Пока Рик не будет в порядке, я не могу думать ни о чём другом.

– Бери, что есть, – машу головой Фло, а сама продолжаю свои попытки реанимировать Рика.

И пока Флоренс собирает камушки с ладони Хуча, я замечаю, что по моим рукам проходят слабоватые зелёные искры, что разбегаются по телу Дейрика и впитываются в него.

Лекарские заклинания в этом мире тоже зеленоватые, но у меня‑то изумрудные. Как и свет Гитриса! Тот самый, что заметил Рик на похоронах.

Нервно одёргиваю руки и украдкой осматриваюсь. Кери, кажется, вовсе потеряла сознание, а Хуч слишком занят кормёжкой Фло. Здоровяк выворачивает сумку, соскребая прилипшие крошки порткама. Рыжуля прикладывается лбом к подношению, и последние искры энергии покидают минерал. А лисица при этом обретает родной цвет.

– Что делаем? – спрашивает она, молнией подлетая ко мне.

– Диагностируем и лечим, – коротко отвечаю я, вновь прикладывая руки к груди Рика.

Флоренс кивает. Прижимается своим лбом ко лбу Дейрика и её охватывает бирюзовое сияние.

От напряжения я закусываю губу, чувствую, что сердце то гулко бухает, то болезненно замирает. Я никогда в жизни так сильно не переживала за кого‑то, кто стал мне таким близким. Да и не было у меня настолько близких людей. Ни друзья, ни родные… Я не была одна снаружи, но внутри мне всегда было… пусто. Да. Пусто и холодно.

И только в Марфарисе, в этом чужом мире, среди людей, которые могут в любой момент заклеймить меня подселенцем и уничтожить – я внезапно для себя нашла тех, кто заполнил недостающие элементы моего личного мира.