Верндари тем временем перемещается к двери, и я понимаю, что в этот раз не я бегу от допроса, а наш несгибаемый командир.

– Стой! – окликаю я его.

– Дэль, поговорим как‑нибудь потом. Когда мне будет что рассказать, – не оглядываясь на меня, он открывает дверь и шагает за порог. – Спокойной ночи.

– Да о чём рассказать?! – успеваю я выкрикнуть в закрытую дверь.

Перевожу сочащийся ядом взгляд на Фло.

– Вот надо было тебе влезть? А? Ты же у меня такая мудрая‑премудрая, а как надо действительно мозг подключать, он у тебя через одно место работать начинает!

– Упс! – нисколько не раскаиваясь, лиса разводит лапками. – Ну серьёзно, Дэль, не ответил бы он тебе. Рик же стратег, выкрутился бы как‑нибудь. Навешал лапши на твои готовые к этому ушки. А так поцеловались хотя бы.

– Будто мне это надо, – бурчу я, беря с уцелевшей полки пижаму.

– Надо‑надо. Обозначить территорию надо! А то вон, всякие Кери ходят и облизываются на нашего аристократа.

– У Кери вроде бы с Арчи всё неплохо, – возражаю я, прыгая на одной ноге и натягивая штанину. – Кстати, надо бы ей хоть пирожное купить, вон какой порядок навела.

– Или все вещи твои обшмонала! – подозрительно щурится Фло.

– Ой, да хватит уже, – в досаде выдыхаю я и плюхаюсь на кровать. – Выяснили же, наша Фи – это Феарина‑подселенец.

Рыжуля заламывает бровку и скептически смотрит на меня.

– Кери ничего не мешает строить против нас козни, даже не будучи Фи, – со знанием дела заявляет лиса.

– Ты параноик.

– Лучше быть параноиком, зато живым! – возражает она. – Спи давай, завтра вам в ароматные места спускаться.

– Нам? – сонно переспрашиваю я, устраиваясь на кровати и двигая лису к стене.

– Ага, я в эту клоаку не полезу. Мне перед Когтем стыдно будет.

Сил на дальнейшие препирательства у меня нет. Как и желания с ней спорить. Не хочет, ну и шут с ней. Не думаю, что в этих стоках будет что‑то опасное. Иначе как туда пробралась Дэль и Фи?

Я засыпаю в надежде подсмотреть хотя бы одним глазком за жизнью Дэль в моём теле. Но с тех пор, как в Академии объявились Клинки, ни сеансов потусторонней связи, ни ночных хождений больше не наблюдается. Будто моё подсознание само понимает опасность таких вывертов.

Вот и сегодняшняя ночь проходит спокойно. Чему остальные ребята радуются даже больше меня. Перед таким решающим днём нам только разбора ночных полётов не хватало.

Учёба и обязательные тренировки тянутся бесконечными минутами. Будь моя воля, я бы в одиночку штурмовала лабораторные туннели. Но даже такой самонадеянной, как я, за время, проведённое в Академии, становится ясно – без надёжной команды за спиной в этом мире не выжить. А потому я добросовестно отсиживаю лекции, усердно выполняю задания на лабораторной и даже умудряюсь удивить дэра Нэметора качественным наведением антидотных чар. К моменту, когда учебный день заканчивается, шильдик на моём кителе меняет цвет на бронзовый. Что не может не вызвать улыбку. Похоже, не одна я сегодня постаралась заработать баллы для попадания на отбор.

Быстро забежав домой и схватив подготовленную ещё с утра походную сумку, я спешу в лекарское крыло. В этот раз я даже не предпринимаю попыток разыскать Фи. Остаюсь дожидаться ребят в холле у регистратуры. Здесь пахнет свежестью, а мимо меня туда‑сюда шмыгают работники. Я только сейчас обращаю внимание, что весь этот месяц лекарня не пустует. И ладно бы, если бы это были просто вирусные заболевания или минимальные травмы, полученные на тренировках. Пока мы наводили уборку, в боксах то и дело оказывались бойцы охранного корпуса Академии, да и сами Клинки из отряда Радики.

– Уважаемая, – я обращаюсь к смотрительнице, сидящей за регистраторским пультом, – а у нас какие‑то учения проходят?

Седовласая женщина отвлекается от чтения книги на своей планшетке и удивлённо вскидывает брови.

– Милая, какие учения? Прорывы, будь они неладны! Стабильно раз‑два в неделю случаются, – она откладывает книгу и, поудобнее устроив локти на столе, продолжает: – Благо Клинки привезли с собой устройство раннего определения истончения Граней. Редкая штука, между прочим. Откуда только деньги на все эти мудрености?

– Дэль! – от дверей раздаётся зов Рика.

Я оборачиваюсь, успев заметить на лице смотрительницы разочарование. Не удалось ей посплетничать.

– Спасибо, уважаемая! – прощаюсь я с женщиной и бегу в сторону появившихся в холле друзей.

Дейрик тут же прихватывает меня за локоть, и мы на крейсерской скорости устремляемся в сторону кабинета хозяйственников.

– К чему такая спешка? – позади доносится недовольный голос Кери.

Наша аристократка совсем не горит желанием спускаться в стоки. Я с одной стороны с ней согласна, с другой – мысль о том, что уже сегодня я могу оказаться дома, подгоняет так, что я готова залезть хоть в пасть камари.

– Есть обстоятельства, из‑за которых надо действовать быстрее, – даже не оглянувшись, ответил Рик. – Отец думает отозвать меня из Академии, поскольку здесь не безопасно.

– Это с чего он так решил? – удивляется Хуч.

А вот я почему‑то совсем не удивлена. Наоборот, недоумение вызывает, скорее, столь поздняя здравая мысль в голове старшего Верндари. В Академии, где на боевом полигоне находится активный портал в Загранье, где тренировки проходят в постоянном контакте с потусторонними тварями – да я бы была первой, кто забрал бы своего ребёнка из такого заведения!

– Отец сказал, что частота прорывов увеличилась, велика вероятность, что скоро они начнут открываться не в единственном экземпляре. А по два‑три за раз. И тогда нам не помогут ни охранный корпус, ни Клинки. Опять будет бойня.

Несколько секунд мы идём молча. Каждый в напряжении обдумывает слова Рика. И по лицам друзей я вижу, что каждый думает в "свою" сторону. Поэтому и заговаривают они вместе, но все о разном:

– Надо сообщить им о ритуале! – предлагает Арчи.

– Думаешь, это всё из‑за активированного порткама? – уточняет Клифф.

– Да давайте расхреначим эти катакомбы и дело с концом! – Хуч, как всегда, радует своей прямолинейностью.

Мы останавливаемся у нужного кабинета, и Рик оглядывает остальных.

– О ритуале скажем, если не справимся сами, – он отвечает недовольно насупившемуся Арчи. – Да, я думаю, что достаточно обезвредить порткам и это проклятое истончение Граней прекратится, – это уже Клиффу.

Дейрик переводит взгляд на довольно улыбающегося Хуча.

– Дружище, мы обязательно бахнем. Но потом, хорошо?

Улыбка на лице здоровяка чуть гаснет, но всё равно он явно в восторге от предстоящего приключения.

– Все подготовились? – спрашивает Дейрик перед тем, как постучать в дверь.

Мы послушно трясём сумками. По настоянию Верндари каждый обзавёлся запасом воды и еды, сменным комбинезоном и специальным фонарём, который работал на местном аналоге батарей – магически заряженном минерале фрактате. Из учебников по географии я узнала, что залежи этой руды крайне редки и объявлены общемировым достоянием. Так что даже страны и рода, на чьих территориях найдены жилы фрактата, не имели права его добывать и продавать. Только уполномоченные Объединённым Советом Наций корпорации проводят разработку месторождений.

Тем не менее, все технологии в Марфарисе работают именно на заряженных крошках фрактата. Благо, что его можно перезаряжать. Не бесконечно, но можно.

– Что ж. Тогда сейчас играем в примерных студентов и не нарываемся, – вздыхает Рик, – и так еле на бронзовый уровень вернулись.

Однако Верндари не успевает постучать – к нам выходит высокий темнокожий работник подсобной службы. Как оказывается, сегодня именно он назначен нам в кураторы.

Мужчина не особо горит желанием болтать, а потому мы молча следуем за ним по коридорам, куда раньше не имели допуска.

Доходим до лестницы, которая ведёт в тускло‑освещённую темень. И опять наш куратор, ничего не объясняя, просто спускается вниз. Он даже не оглядывается, проверяя, идём ли мы следом.