Чикита прикусила язычок, не желая вступать в споры, но встреча с Гольдман окончательно убедила ее, что ей с анархистами не по пути. Какая дурновкусица: чуть что — умертвлять аристократов и заметных политиков. Больше она постаралась не сталкиваться с Гольдман на палубе трансатлантического лайнера.

14 декабря 1900 года Чиките исполнился тридцать один год. Она весь день не выходила из своего нью-йоркского отеля. Было холодно, спать она легла рано. И все же несколько часов спустя она была уже далеко-далеко и поедала тресковый паштет в лиссабонском квартале Алфама.

Как же ей удалось столь стремительно перенестись через океан во времена, когда авиация еще только зарождалась? Благодаря билокации. В ту ночь она узнала, что может находиться в двух местах одновременно: физическое тело спало на Манхэттене, а астральное внимало фаду на берегах реки Тежу.

Этим редким даром владели и некоторые исторические личности. На протяжении веков становились известны множественные случаи билокации. Этот феномен часто описывался в анналах Католической церкви. Например, святой Антоний Падуанский и святой Мартин де Поррес свободно билоцировались по своему желанию. А когда алхимика Калиостро заточили в Бастилию, его астральное тело отделялось чуть ли не каждый день и люди видели его преспокойно разгуливающим по Парижу. Сперва думали, что он сбежал, и кидались сообщать тюремщикам, но те всякий раз заставали заключенного в темнице. Со временем все свыклись с мыслью, что Калиостро способен находиться в двух или более местах в одно и то же время.

В ту ночь в Нью-Йорке Чикита уже совсем засыпала под одеялом, как вдруг заметила, что ее тело словно расслаивается надвое. Это неведомое ощущение очень ее напугало. Она не могла решить, следовать ли за астральным телом или оставаться в постели в физическом теле. Но выбирать не пришлось. Астральное тело само утянуло ее за собой, на леденящей скорости протащило по темному гулкому туннелю и приземлилось в некоей гостиной посреди Лиссабона.

Кто же восседал за тамошним столом и вслушивался в доносившиеся издалека фаду? Граф Примо Магри и его супруга Лавиния, русский горбун Драгулеску и паша Хаяти Хассид, турецкий лилипут[122]. Лавиния заметила, что Чикита прибыла в неглиже и накинула ей на плечи шаль. Чикита нервничала, но все, кажется, были счастливы видеть ее, и она постаралась успокоиться в надежде, что кто-нибудь милостиво разъяснит ей происходящее.

Налив ей бокал зеленого вина и угостив крокетами из трески, Лавиния начала материнским тоном:

— Дорогая, настал час говорить начистоту.

Чикита не сдержалась и перебила, умоляя развеять ее сомнения: сон это или нет? Все расхохотались.

— Конечно же нет! — отвечала Графиня Магри и продолжила: они собрались поговорить о талисмане, который в детстве преподнес ей великий князь Алексей Романов. — Пора тебе узнать, что он собой представляет и чего ждут от тебя как его владелицы.

И все четверо показали Чиките золотые шарики, подвешенные на шее, точь-в-точь как у нее. Кулоны немедленно замерцали и стали испускать во все стороны переплетающиеся и меняющие цвет лучи. После этакого краткого фейерверка талисманы утихли, и вновь заговорила Лавиния.

— Дитя мое, — обратилась она к Чиките, глядя ей прямо в глаза, — готова ли ты выслушать долгую и запутанную историю? — Чикита кивнула, и повествование полилось.

Прежде всего ей надо знать, что золотой шарик — никакой не амулет на удачу, вопреки тому, что сказал ее родителям великий князь Алексей. На самом деле это отличительный знак, полагающийся всем членам тайного общества, состоящего из людей очень маленького роста. Только лилипуты и карлики имеют право входить в орден Нижайших мастеров Новой Аркадии.

Это общество основали в XV веке малорослые мужчины и женщины, обитавшие при дворах европейских королей, князей и герцогов. Одни служили шутами, другие становились наперсниками или слугами, но все были осведомлены о тайной жизни своих господ и дворцовых интригах.

Со временем они заметили, что, помимо роста, их объединяет еще кое-что. Во-первых, их бесило насмешливое ли, сочувственное ли — в любом случае унизительное — отношение к ним людей «нормальных» размеров. Во-вторых, они считали, что лилипуты, где бы и как бы ни жили, заслуживают более справедливого и уважительного обращения, а их повелители, за считаными исключениями, казались им тупоумными дикарями.

Тогда мастера-основатели (так назвали тех, кто создал братство) решили объединиться и начать тихо и изворотливо сосредоточивать в своих руках нити власти. Если они не научатся влиять на решения властей предержащих, мир погрязнет в эпидемиях, голоде, религиозной нетерпимости и войнах — словом, станет сущим адом. Таким образом, им предстояло выполнить две задачи: добиться от сильных мира сего большего благоразумия и обеспечить лилипутам и карликам выживание и процветание во враждебном мире. Так они определили свои главные миссии: предотвращать крушение мира и блюсти благополучие себе подобных.

С самого начала орден задумывался как весьма закрытое общество. Его члены даже придумали особый язык для обсуждения общих дел и передачи сообщений — Geheimsprache der kleinen Leute, или тайное наречие карликов. Величайший знаток тайных языков своего времени, профессор Иоахим фон Гроберкессель ошибся, возведя его к Древнему Египту и Риму, — в действительности он возник гораздо позже, в конце XV века, примерно в то время, когда Христофор Колумб пытался раздобыть денег на свои экспедиции.

По словам Лавинии, за четыре века безмолвного труда орден Нижайших сумел предотвратить несколько войн, и множество важных общественных завоеваний состоялось лишь потому, что члены общества вовремя нашептали кому следует подсказку или совет. Но «Книга откровений», своего рода учебник секты, возвещала, что наступит время, когда маленьким людям больше не придется действовать исподтишка. В один прекрасный день они станут управлять планетой в открытую, да так разумно, что превратят ее в огромную Аркадию.

Сперва орден существовал только в Европе, но со временем распространил влияние и на другие континенты. Он имел пирамидальную структуру. На верхушке следил за всем и принимал важнейшие решения Великий магистр. Ниже ступенькой находились Верховные мастера, коих было четверо. Когда Великий магистр умирал, один из Верховных занимал его место. И наконец, в основании пирамиды стояли бесчисленные мелкие ячейки, составленные из трех-пяти подмастерьев. Если пятичленная ячейка залучала к себе шестого, она была обязана разделиться надвое.

Великие магистры обычно управляли орденом в течение очень долгого времени. Джон Джарвис, к примеру, находился на посту двадцать лет. Этого лилипута ростом в два фута всегда высоко ценила Мария Тюдор, потому что он оставался предан ей в горе и радости; взойдя на английский трон, она сделала его почетным пажом и спрашивала его мнения по всем государственным вопросам. Жаль только, советы Джарвиса королеве в одно ухо влетали и из другого вылетали, и то короткое время, что было ей отпущено на престоле, она посвятила преследованию протестантов[123].

Более шестидесяти лет во главе секты стоял поляк Йозеф Борувлаский, фигура весьма известная в XVIII веке. В юности он объездил монаршие дворы Европы и Османской империи в качестве сопровождающего графини Хумецкой. Борувлаский был талантливым музыкантом и исполнял собственные сочинения на крохотной скрипке, которую графиня специально для него заказала у Амати, знаменитого скрипичного мастера из Кремоны. Образ жизни Борувлаского позволял ему общаться с сами знатными людьми того времени, он ходил в друзьях, наперсниках (а может, выступал и в других ролях) у множества дам, и все свои отношения обращал на пользу секте[124].