Только я об этом думаю, как мне начинает названивать начальство в лице лейтенанта Хорригана. Ворчливый зануда каким-то образом пронюхал, что меня уже нет в больнице, и начинает интересоваться, когда я приеду в участок. Вру, что доктор посоветовал мне какое-то время посидеть дома. Хорригана такой ответ вроде бы устраивает. Закончив общаться с лейтенантом, поднимаюсь наверх, и иду к своей машине. Хоть это и не совсем то, на что я рассчитывала, поездка на ферму оказалась вполне полезной. Все свои грязные секреты Элмерс прячет в подвале за железной дверью. Попасть туда я пока не могу, зато могу побольше разузнать о девчонке на пикапе. Номер её машины я записала. Осталось только выяснить, на кого это колымага зарегистрирована, и узнать домашний адрес её хозяйки.

БЕН

По пути к ферме отец делает остановку на заправке.

- Я сейчас вернусь. Никуда не уходи, - говорит он мне, отстёгивая ремень.

В ответ лишь коротко киваю. Отец выходит на улицу и неторопливым шагом идёт к зданию. Какая-то облезлая чёрная дворняга начинает неистово лаять ему вслед, но тут же переключает своё внимание на проехавшую мимо машину. Эту псину я видел здесь и раньше. В прошлый раз она не только облаяла какого-то тощего мужика, но и укусила его за ногу. Походу, ей не нравится не кто-то конкретный, а люди в целом.

Я же терпеть не могу собак. Шумные, непредсказуемые, а иногда ещё и заразные. Нисколько не жалею, что переключился с грызунов на этих блохастых тварей. Проблем с ними гораздо больше, чем с всякими сусликами и крысами, но такое подношение мои внутренние демоны принимают с большим энтузиазмом. Поначалу я закапывал обескровленные вскрытые тушки прямо на заднем дворе, пока Джон не застал меня за этим занятием. К счастью, отец тоже был рядом, и сумел его отвлечь, выиграв для меня время. Урок я усвоил, и второй раз наступать на те же грабли не стал. Теперь я прячу мёртвых псин в заброшенных зданиях или закапываю на пустыре, и делаю это исключительно ночью.

Вскоре отец возвращается, и мы едем дальше. Приехав на ферму, спускаемся в подвал. Подойдя к одной из комнат, отец отпирает дверь, и заходит внутрь. Стоя в стороне, слышу какой-то шум, но вскоре всё затихает. Держа очередную жертву за плечи, отец выволакивает в коридор какого-то парня, и тащит в разделочную. На вид парню не больше двадцати. Худой, невысокий, с короткими тёмными волосами. Освободив парнишку от одежды и обуви, отец укладывает его на стол. Это был не первый раз, когда он убивал кого-то у меня на глазах. Отец советовал относиться к этому как к урокам анатомии, и тщательно всё запоминать. Благодаря им я узнал, как причинить жертве невыносимую боль, но не прикончить раньше времени. Один раз дошло до того, что истекающий кровью мужик даже сам начал просить своего палача, чтобы тот не продлевал агонию, а покончил со всем как можно скорее, но отец как всегда всё сделал по-своему, без учёта чужого мнения. Если верить его словам, сказанным перед самой поездкой, в этот раз меня ждёт что-то особенное.

Закончив возиться с ремнями, отец поворачивается ко мне лицом.

- Пора переходить от теории к практике. Самое время узнать, чему ты научился, - говорит он мне.

Как только понимаю, что означают эти слова, становится немного не по себе.

- Хочешь, чтобы я убил его? – зачем-то уточняю, хотя всё и так очевидно.

- Не так сильно, как этого хочешь ты сам. Признайся честно, тебе ведь и самому уже надоело кромсать всякую мелочёвку, и хочется чего-то большего.

Не подтверждаю, но и не опровергаю сказанное. Каждый раз, стоило только отцу заговорить о том, чего я хочу, его слова оказывали на меня какое-то гипнотическое воздействие. Как сейчас помню тот день, когда впервые поймал жирную крысу. Мне тогда было всего восемь. Держа грызуна за хвост, я немного покрутил её над головой, и уже собирался отпустить, пока подошедший отец не предложил вспороть крысе брюхо. Я тогда ушам своим не поверил, и подумал, что ослышался. А отец тогда наклонился, положил руки мне на плечи, и, глядя в глаза, повторил, что грызуна стоит прикончить, потому что именно этого я на самом деле и хочу.

В какой-то момент у меня даже возникло подозрение, что он чем-то незаметно меня пичкает, делая более внушаемым и податливым. Именно меня, а не Джона. На моего братца слова отца почему-то не действовали так, как на меня. Наверное, потому что он был нормальным, и даже не подозревал, что живёт под одно крышей с двумя кровожадными безумцами. Попытка подловить отца на том, что он что-то подмешивает мне в еду или питьё успехом не увенчалась, и я смирился с собственной ущербностью, перестав перекидывать вину с себя на кого-то другого. Никто не пытался сделать из меня монстра – я таким родился.

- Кто этот парень? – зачем-то спрашиваю.

- Какая разница? – хмурится отец.

- Никакой. Просто любопытно.

- Какой-то бродяга. Голосовал на дороге, просил подкинуть до города и дать немного мелочи или чего-нибудь пожрать. Вряд ли кто-то будет его искать.

Перевожу взгляд на привязанного к столу парня. А ведь мог бы ещё жить и жить, если бы вышел на дорогу хотя бы на пару минут позже, или сел в машину к кому-нибудь другому. Ему просто не повезло попасться на глаза самому настоящему зверю. Несмотря на это, особой жалости к парню не испытываю. Тяжело жалеть того, кого видишь первый раз в жизни. Но и быть тем, кто его убьёт, мне не хочется.

- Я не буду его убивать, - говорю твёрдо.

Отец хмурится. Вижу, что мой отказ застал его врасплох.

- Почему? – интересуется он тихим вкрадчивым голосом.

Хороший вопрос. Сложный. Кое в чём отец абсолютно прав – мои внутренние демоны уже пресытились блохастыми дворнягами. Им хочется отведать человеческой крови. И они её отведают. Но только не сегодня. Не хочу быть похожим на ту злобную псину с заправки, бросающуюся на всех без разбора. Пусть меня и ведут животные инстинкты, последнее слово должно оставаться за мной.

- Хочешь, чтобы этот парень сдох – прикончи его. Когда и кому пустить кровь, я решу сам. Подачки мне не нужны, - говорю решительно, с вызовом глядя отцу в глаза.

Напряжённая игра в гляделки длится секунд тридцать. Прерывает её тихий стон со стороны стола, вынудивший отца перевести взгляд на пленника. Не дожидаясь ответа, разворачиваюсь, и покидаю разделочную, оставив обречённую жертву наедине с безжалостным палачом.

АНДЖЕЛА

Поглядывая в телефон, вижу, что скоро обед. Проверив билеты у опоздавшей на сеанс молодой парочки, пропускаю их в зал. Заскочив в туалет, мою руки с мылом и иду в буфет. Проходя мимо одного из залов, чуть не получаю дверью по лбу от какого-то парня, вышедшего в коридор.

- Осторожнее! – говорю ему.

- Извините, - отвечает он, и чуть ли не бежит в сторону буфета.

Вслед за парнем из зала выглядывает какая-то блондинка.

- Мне диетическую возьми! – кричит она вслед своему ухажёру.

Голос крикуньи кажется мне знакомым. Едва блондинка оборачивается, вздрагиваю, узнав в ней свою лучшую подругу. Судя по округлившимся глазам и расширившимся зрачкам, Сара тоже меня узнала.

- Энджи? Это ты? – растерянно бормочет она.

Появляется малодушная мысль развернуться и убежать. Почему из всех кинотеатров Элдер Сити Сара выбрала именно этот? И почему решила выйти из зала именно сейчас, а не на одну минуту позже? Вопросы риторические.

- Привет, - бормочу в ответ, сумев выдавить из себя улыбку.

- Что ты тут делаешь?

- Работаю. Разве по одежде не видно?

- Видно. Но я ни это имела в виду. Ты… Я… Нам надо многое обсудить.

- Давай после сеанса, - предлагаю перенести неприятный разговор.

- Сейчас. Кто тебя знает, вдруг ты опять куда-то исчезнешь! - настаивает подруга.

Тяжело вздыхаю, и предлагаю продолжить разговор в буфете. Сара соглашается. Пока идём по коридору, пытаюсь придумать правдоподобные ответы на ещё не заданные вопросы. Бен рассказывал, что по официальной версии я напилась, подцепила какого-то парня, и вместе с ним укатила в Вегас. Какой, к чёрту, Вегас, когда на носу вступительные экзамены в колледж? Надо меня совсем не знать, чтобы поверить в такую бредятину! Мама и не поверила, если Бен не соврал. Когда всё более или менее нормализовалась, я хотела ей позвонить, сказать, что всё хорошо, и попросить меня не искать, но не осмелилась.