- Давай сделаем так: я дам рецепт не только печенья, но и пирожных. Но только после того, как мы вместе куда-нибудь сходим, - ставит условие Пэкстон.

- Кое-куда можешь пойти хоть сейчас. Рецепт я в интернете найду.

- Не найдёшь. Я сам его придумал. Точнее взял кое-что относительно распространённое, и заменил часть ингредиентов. Ну как, часть. Почти половину.

Вот засранец! Ладно, раз так хочешь, сходим куда-нибудь ещё разок. С меня не убудет.

- По рукам, - соглашаюсь с условием Кайла.

ДЖОН

Клуб “Паладин”. Одно из самых громких и скандальных дел этого года. Ради наживы были сломаны десятки жизней. Ублюдка, который всё это организовал, уже не было в живых, но разгневанной общественности этого показалось мало. Благодаря СМИ и циничным ток-шоу, люди узнавали всё больше грязных подробностей, и требовали от полиции, чтобы были найдены и наказаны все виновные, начиная от пустившихся в бега прихвостней Стоуна, заканчивая теми, кто насиловал бедных парней и девчонок.

Но так было лишь поначалу. О пережитом кошмаре помнили только те, кого случившееся непосредственно коснулось. У остальных же оказалась очень короткая память. Шло время, и требования наказать виновных стали звучать всё тише и тише. Пусть и не мгновенно, будто по щелчку, скандальное дело перестали обсуждать. Я и сам не ожидал, что спустя почти полгода оно получит логическое кровавое продолжение.

Звонок из окружной тюрьмы дал понять, что о “Паладине” ещё кто-то помнит. И этот кто-то сделал так, чтобы виновные ответили за свои преступления не по закону, но по справедливости. По крайней мере, так это выглядело со стороны. Из-за острой нехватки информации о случившейся резне не рассказывают в вечерних новостях, но я нисколько не сомневаюсь, что завтра по всем каналам только об этом и будут говорить. Не смогут инфопадальщики просто пройти мимо против такого аппетитного лакомства.

Пока еду на место происшествия, чтобы прояснить детали, звонит лейтенант Хорриган, и сообщает, что похожая резня произошла и в соседней тюрьме. И вновь жертвами стали те, кто так или иначе связан с “Паладином”. Кого-то прирезали, как свинью, кого-то придушили, а кому-то проломили череп чем-то тяжёлым. Всех этих ублюдков мне ни капли не жалко. Туда им и дорога. Если бы к ним в лапы попала моя Рэйчел, о законности и справедливом суде я бы думал в последнюю очередь. Понятия не имею, кто стоит за расправой, но готов пожать ему руку. Осталось только выяснить, кто это, и почему решил действовать именно сейчас, спустя столько времени.

Персонал тюрьмы идёт на контакт крайне неохотно. По бегающим глазкам и неуверенному бормотанию некоторых надзирателей сразу догадываюсь, что от меня что-то скрывают. Но находится в стае и “белая ворона”, от которой я узнаю, что его коллеги всячески прислуживали некоторым погибшим арестантам. За отдельную плату они обеспечивали состоятельных заключённых всем, что те хотели, начиная от свежих фруктов и еды из лучших ресторанов, заканчивая наркотой и свиданиями с девицами лёгкого поведения. Одного выродка даже на несколько часов выпустили в город, чтобы он немного повеселился на дне рождения своего племянника. Разумеется, отпустили не под честное слово, а с двумя сопровождающими и электронным браслетом на ноге.

От услышанного становится тошно. Угодив за решётку, гнусные насильники превратили тюрьму в курорт с услужливым персоналом. И это справедливое наказание за поломанные жизни? Куда вообще смотрел начальник тюрьмы? Либо он некомпетентный идиот, не знающий, чем занимаются его подчинённые, либо всё он знал, и сам был в доле. Не знаю, всегда ли добро побеждает зло, но то, что бабло побеждает добро – это доказанный факт.

С кем стоит поделиться информацией о делишках тюремной администрации решаю чуть позже, а пока сосредотачиваюсь на убийствах. Без особого труда выясняю, что с заключёнными расправились ребята из банды некого Дина Филлипса, а также его друзья из “Арийского братства”. На время вытаскиваю Филлипса из карцера, и пытаюсь допросить. Услышав мою фамилию, Дин внезапно начинает хохотать, а на мой вопрос, что конкретно его так развеселило, отвечает, что просто вспомнил один очень смешной анекдот. Пытаюсь надавить на Филлипса, но он упорно отмалчивается, и ни в чём не сознаётся. Доказать, что убийства были совершены с его подачи, проще простого, но это ничего не даст. В штате давно отменена смертная казнь, а у Филлипса и так пожизненное заключение без права на досрочное освобождение. Так что терять ему нечего.

Единственной зацепкой становится известие о том, что совсем недавно Дина навещал какой-то старик. Сначала просматриваю записи с камер наблюдения, затем общаюсь с надзирателем, проверявшим у посетителя документы. Ни на секунду не сомневаюсь, что паспорт был поддельный, а сам старик вполне может оказаться не таким уж и старым. Опознать посетителя по записям тоже не удаётся. Проходя те участки, где установлены камеры наблюдения, он всё время опускал голову, и смотрел в пол. По описаниям надзирателей собираюсь составить фоторобот, но не особо верю, что из этого что-то получится. Кем бы ни был этот человек, он явно готовился. Даже руку бинтами обмотать догадался, чтобы после разговора с Филлипсом на трубке не остались отпечатки пальцев. К тому моменту, когда удастся выяснить хоть что-то о загадочном старике, наверняка он уже свалит из города. Так что шансы найти его крайне малы. Как знать, может оно и к лучшему. В любом случае, СМИ будут в восторге от такого информационного повода, и о “Паладине” снова заговорят.

АНДЖЕЛА

Вечером вернувшись домой, отмечаю, что свидание прошло на удивление неплохо. Я ожидала, что всё будет гораздо хуже. Сначала мы немного посидели в кафе, затем посетили зоопарк. Вдоволь насмотревшись на зверюшек, Кайл пригласил меня к себе домой, клятвенно заверив, что будет вести себя прилично. Будто догадывался, что в одном кармане у меня лежит нож, а в другом – шокер. Или же, что более вероятно, тащить меня в койку в его планы не входило. Пока.

Когда мы оказались у него дома, Пэкстон поделился со мной рецептом печенья, и предложил прямо сейчас его испечь. Его приготовлением занялась я, а сам Кайл всё это время был рядом, и следил, чтобы я ничего не перепутала. Конечный результат нас обоих удовлетворил. Затем парень предложил мне приготовить пирожные по второму рецепту, но я отказалась, сославшись на то, что уже пора идти домой. Прямо перед моим уходом Кайл поинтересовался, не хочу ли я позже снова встретиться, на что получил утвердительный ответ, который, как мне показалось, заметно его подбодрил. Странный он всё-таки парень. Я его чуть не убила, а он приударить за мной решил. Хотя откуда Пэкстону знать, что в тот злополучный вечер он был на волосок от гибели? Он и не узнает, если снова не даст мне повод.

Придя на кухню, ставлю чайник, и решаю самостоятельно приготовить пирожное по второму рецепту. Получается вполне неплохо, но не идеально. С чем-то я переборщила, но с чем именно, определить не могу. Был бы Кайл рядом, сказал бы, в чём я ошиблась. Ничего страшного. В следующий раз буду повнимательнее. Налив себе кофе, включаю телевизор, и после пары глотков из кружки натыкаюсь на новостной репортаж, в котором сообщается о гибели нескольких десятков выродков из “Паладина”. После услышанного хочется ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон. Когда мы только открыли охоту на этих выродков, я сокрушалась из-за того, что разобраться со всеми в любом случае не удастся, ведь часть ублюдков угодила за решётку на долгие годы. А теперь все они мертвы. Как такое возможно? В поисках ответа на этот вопрос хватаю телефон, и звоню Бену.

- Что-то случилось? – спрашивает мой наставник, практически сразу ответив на звонок.

- Случилось. Я только что увидела репортаж про тюрьму. Это твоих рук дело? – спрашиваю напрямик.

- Да, - спокойно отвечает Бен.

- Но как тебе это удалось?

- Просто попросил кое-кого об ответной услуге.