- Добрый вечер, детектив Бригс. Как ваше настроение? – слышу незнакомый мужской голос.

- Было хреновое, а когда ты позвонил, стало ещё хуже, - ворчу в ответ.

- У меня есть то, что вам нужно.

- Давай только без всей этой туманной хрени? Я устала, и хочу спать. Если хочешь что-то мне сказать, то говори прямо, а не загадывай загадки.

- Хорошо. У меня есть информация о Лиаме Вестине, и я готов ей с вами поделиться. Цена вопроса – пятнадцать тысяч.

Не тороплюсь с ответом. Пятнадцать тысяч для меня – не такие уж большие деньги. По долгу службы детектив Камински знал о дилерах-одиночках, и каждый месяц собирал с них дань. Прежде чем сдать этого козла парням из отдела внутренних расследований, я сначала вычислила, где у него тайник с наличкой, и выгребла оттуда всё до последней купюры. Не вижу ничего зазорного в том, чтобы воровать у вымогателя. Мне приходилось делать вещи и похуже.

- А ты не охренел? – задаю вполне резонный вопрос. – Я, между прочим, офицер…

- Предложение разовое. Если оно вас не интересует, я найду другого покупателя.

Скотина. Ладно, пока под твою дудку попляшу, а там видно будет, что с тобой делать.

- Можешь не искать – я согласна. Когда и где? – решаю не ходить вокруг да около.

- Завтра в городском парке в шесть вечера. Захватите деньги, и постарайтесь не опаздывать.

- Не волнуйся, деньги ты получишь. Но если попытаешься обмануть или подсунешь какую-то…

Связь прерывается прежде, чем я успеваю договорить. Засранец сказал всё, что хотел, получил нужный ответ, и нажал на сброс, не став меня дослушивать. Ладно, козёл, будем считать, что ты меня заинтриговал. Посмотрим, что будет завтра.

АНДЖЕЛА

- Рэйчел!

Услышав “своё имя”, оборачиваюсь, и замечаю Кайла Пэкстона. Парнишка работает здесь всего неделю. Хотя за это время мы перекинулись всего несколькими фразами, у меня возникло подозрение, что Кайл положил на меня глаз. Вот и сейчас парнишка подстерёг меня рядом с раздевалкой, когда я уже собиралась идти домой.

- Мы можем поговорить? – спрашивает он, немного понизив голос.

- Ну давай поговорим. Только недолго.

- Это правда, что ты лесбиянка?

Вопрос меня удивляет, и одновременно веселит. Наверняка на эту мысль его навели официантки. Вряд ли до подобного он додумался сам.

- Нет, - отвечаю прямо на вопрос, и тут же интересуюсь: - А правда, что ты гей?

- Что? Нет, конечно! – отнекивается Пэкстон.

- Ясно. Вот и поговорили.

Сказав это, обхожу Кайла, и иду к двери.

- Ты не хочешь сходить в кино? – интересуется он мне вслед.

- Нет. Когда хочу посмотреть какой-нибудь фильм или мультик, я делаю это дома, - отвечаю не оборачиваясь.

- Может, тогда сходим в…

- Извини, я тороплюсь.

Ускорив шаг, добираюсь до двери, и выхожу на улицу, оставив отшитого паренька позади.

Первое время мы жили вместе, но в какой-то момент Бен намекнул, что мне стоит съехать. Не потому что моё соседство его так сильно тяготило, а чтобы нас видели вместе как можно реже. При этом он дал номер своего второго телефона, и сказал, что если мне что-нибудь понадобится, я могу обратиться к нему в любой время. Он же подобрал мне жильё в относительно спокойном районе, предоставил приличную сумму денег на первое время, снабдил поддельными документами и водительскими правами на имя Рэйчел Кэмпбелл. Первым делом я слегка изменила внешность, перекрасив волосы в чёрный цвет, а также воспользовалась фирменной маскировкой Кларка Кента – стала носить на людях очки. Потом прогулялась до автосалона, где приобрела подержанный пикап. Чтобы не сидеть у Бена на шее, решила начать зарабатывать, и устроилась работать уборщицей, а по совместительству, и посудомойкой в один маленький ресторан. Повара ко мне относились сугубо нейтрально, а вот официантки периодически донимали. Правда, стоило мне заехать самой языкастой стерве в ухо, количество насмешек заметно снизилось. Распускать сплетни, и говорить гадости про меня эти курицы не перестали, но теперь не делали этого в моём присутствии. По всей видимости, часть этих сплетен услышал и Кайл. Пусть говорят, что хотят. Я пришла сюда деньги зарабатывать, а не друзей заводить.

Добравшись до стоянки, залезаю в свой пикап. Сняв очки, кладу их в бардачок, и поправляю зеркало.

- Зря ты так с ним. Парень вроде неплохой. Стоило дать ему шанс, - бормочет Томми, материализовавшийся на соседнем сидении.

- Шанс на что? Оказаться в бочке с кислотой?

- Ну зачем так сразу?

- Потому что мне больше нечего ему предложить.

- А ты представь, что он – это я. Так у тебя точно не появится желание причинить ему вред.

Поворачиваюсь лицом к воображаемому собеседнику. А ведь действительно, что-то общее есть. Такой же тощий и щуплый. Глаза тоже карие, рост невысокий. Невзрачный паренёк, о котором сразу забываешь, едва теряешь его из поля зрения. Мне же раньше нравились уверенные в себе альфачи. Такие как Грег. Остроумный красавчик, капитан школьной футбольной команды, весельчак, и душа любой компании. А ещё гнусный кобель, которого я застала с другой девчонкой. Если посмотреть на ситуации под определённым углом, то получится, что пусть и косвенно, но Грег причастен к тому дерьму, что со мной случилось. Если бы не его измена, в тот злосчастный день я бы не оказалась в “Паладине”. К счастью для Грега, я не настолько мелочная, чтобы заносить его в свой персональный “чёрный список”. Пусть живёт, и благодарит Бена. Моих внутренних демонов он не изгнал, но помог найти с ними общий язык. Если бы не Бен, я бы не разгуливала спокойно по улицам, а сидела в тюрьме и психушке. За эти месяцы Бен стал для меня не просто наставником, а самой настоящей родственной душой. Только с ним я могу быть сама собой. Порой мне кажется, что он понимает меня лучше, чем я сама. И это даже немного пугает. Буквально самую малость. Знать бы ещё, кто для него я.

- Спасибо за предложение, но нет. Может, я не ненормальная, но не до такой степени, - всё же отклоняю предложение Томми.

- Ну как хочешь.

Сказав это, мой покойный друг исчезает. Засунув ключ в замок зажигания, завожу пикап, и еду домой.

КЭРОЛ

Приехав в парк за пару минут до оговоренного срока, быстро нахожу нужную скамейку. Пока всматриваюсь в лица прохожих, не покидает ощущение, что это может быть какая-то подстава. Вот только кому и зачем меня подставлять? Ирландцам? Вряд ли. Если бы я так сильно им мешала, просто подкараулили бы меня в каком-нибудь тихом месте, и всадили пару пуль в спину. Кто-то из участка решил подкинуть мне свинью? Да вроде я ни с кем поссориться не успела. Да и в чём суть подставы? Я же не наркоту пришла покупать или детскую порнографию, а информацию, которая может мне помочь в расследовании. Ничего криминального в этом нет. Вполне возможно, у меня есть ещё какие-то враги, о которых я не знаю. Или же аноним действительно просто решил немного подзаработать, и продать информацию той, кому она позарез нужна.

Не упуская никого из виду, сразу обращаю внимание на одного паренька. На вид ему чуть меньше тридцати. Поношенная куртка, кепка, старые джинсы. Средний рост, худощавый, руки в карманах, щетина на подбородке. Ничуть не удивляюсь, когда он подходит к скамейке, и садится рядом.

- Добрый вечер, детектив Бригс. Это я вам звонил, - заявляет он без лишних предисловий.

- Добрый он или нет, станет ясно позже. Кто ты такой?

- Меня зовут Рэнди Лумис. Деньги принесли?

- Принесла.

Сказав это, приоткрываю карман, и показываю пачку купюр, перемотанных резинкой.

- Могли бы просто положить деньги в конверт, - делится Рэнди своим бесценным мнением.

- Не могла. Здесь все мои сбережения. Даже на конверт денег не осталось, - бормочу с напускной грустью.

Лумис улыбается, оценив шутку.

- И всё же, кто ты такой? Твоё имя ни о чём мне не говорит, - пытаюсь побольше узнать о собеседнике.

- Раньше я работал на “Дарк Флейм”, но недавно меня уволили. Вот и приходится как-то вертеться.