В конце рабочего дня получаю расчёт, переодеваюсь, и иду к выходу, но у самой двери замечаю хмурого Кайла.

- Это твоих рук дело? – интересуется Пэкстон.

- Что именно? – делаю вид, будто не понимаю, о чём идёт речь.

- Суп. Это ты его испортила?

- Нет. Просто у кого-то руки не из того места растут, - вру, не моргнув глазом.

- Джерри уволили. А всех, кто готовил обед, оштрафовали, - сообщает Пэкстон.

- И тебя? – уточняю без особого интереса.

- А я здесь причём? Я кондитер.

- Вот и я здесь тоже не причём.

Кайл подозрительно прищурился. Вижу, что он мне не верит, но ни в чём убеждать его не собираюсь. Пусть думает что хочет, и радуется, что до сих пор дышит. А ведь мог бы не вкусняшки сейчас готовить, а на дне болота бултыхаться.

- Я слышал, ты тоже увольняешься. Это правда? – неожиданно меняет тему Кайл.

- Да.

- Чем планируешь заняться?

- Чем-нибудь займусь, - отвечаю максимально расплывчато.

Пэкстона такой ответ вроде бы удовлетворяет.

- Желаю удачи, - говорит он таким тоном, что я не могу понять, насколько пожелание искреннее.

Ничего не говорю в ответ, а просто выхожу на улицу, и иду к своей машине.

БЕН

Используя грим, перевоплощаюсь в старика. В итоге кожа на лице выглядит сморщенной, похожей на задницу носорога. Изменив цвет глаз с помощью контактных линз, приклеиваю бороду, надеваю парик, и обматываю правую руку бинтом. Немного полюбовавшись получившимся результатом, делаю несколько снимков, и наклеиваю наиболее удачное фото в поддельный паспорт. Свою машину по понятным причинам не беру, а отправляюсь в парк, где заказываю такси, на котором еду в окружную тюрьму.

Меня интересует человек по имени Дин Филлипс. Главарь крупной банды, промышлявшей угонами, грабежами и заказными убийствами. Он был идеальным кандидатом для стола в разделочной. Я уже разрабатывал план, как поймать Филлипса, но полиция меня опередила. За свои преступления Дин получил пожизненное без права на досрочное освобождение, став для меня недосягаемой целью. Наводя справки, я узнал, что Филлипс неплохо устроился в заключение, став довольно важной фигурой. Неприязнь к мексиканцам помогла Дину подружиться с “Арийским Братством”, благодаря чему его влияние распространилось за пределы окружной тюрьмы. Таким образом, он превратился из потенциальной жертвы в человека, который может оказать мне неоценимую услугу.

После проверки документом меня отвели в зал для свиданий. Сев перед перегородкой, жду, пока охрана приведёт Филлипса. Придя через несколько минут, Дин с откровенной скучающим видом садится напротив меня, и берёт в руки трубку.

- Ты ещё кто такой, дедуля? – спрашивает Филлипс.

- Тот, благодаря кому ты всё ещё топчешь эту землю, капрал,- отвечаю на вопрос.

Дин тут же меняется в лице. Вижу, что мой голос он узнал, несмотря на то, что с момента нашей последней встречи прошло уже много времени.

- Неплохо выглядишь. Я бы лично вручил “Оскар” за лучшие спецэффекты тому, кто тебя наряжал, - иронизирует Филлипс.

- Рад, что смог тебя развеселить. Хотя я здесь по-другому поводу. Есть у меня к тебе одно очень важное дело. Но прежде чем обсуждать подробности, ответь на один простой вопрос: твоё слово – кремень?

Филлипс напрягается, сразу поняв, что я имею в виду. Когда-то мы служили в одном подразделении, и как-то раз угодили в одну жаркую заварушку, выбраться из которой живыми удалось лишь чудом. Я вытащил контуженного Дина из загоревшейся машины, и успел оттащить в безопасное место буквально за несколько секунд до того, как перевёрнутая тачка взлетела на воздух. Уже на базе, немного оклемавшись, Филлипс отыскал меня, сказал, что теперь по гроб жизни мне обязан, и если когда-нибудь мне от него что-то понадобится, не важно, что, я всегда могу на него рассчитывать.

- Кремень. Не скрою, у меня полно недостатков. Но я не лживое трепло, бросающееся невыполнимыми обещаниями, - даёт Дин тот ответ, который я и рассчитывал услышать.

- И ты выполнишь его, даже если тебе это будет невыгодно?

- В любом случае. Нельзя быть частично принципиальным. Либо ты держишь данное слово, либо не держишь. Третьего не дано.

Неплохо сказано. Главное, чтобы эти слова не остались всего лишь словами.

- Мне необходимо избавиться от группы людей. Сам я с этим не справлюсь, но тебе это под силу, - наконец подхожу к главному.

- Что за люди? – уточняет Дин.

Заглянув в телефон, начинаю поочерёдно перечислять имена, внимательно наблюдая за реакцией Филлипса. В чёрный список попал весь персонал с нижнего уровня “Паладина”, а также все клиенты Стоуна, до которых смогла дотянуться полиция. Если с первыми всё было понятно и очевидно, то со вторыми могли возникнуть проблемы. Среди угодивших за решётку клиентов были люди не только обеспеченные, но и довольно влиятельные. Взять хотя бы кандидата на пост мэра, у которого были реальные шансы одержать победу на выборах. Нисколько не удивлюсь, что с его деньгами и связями он и в тюрьме смог неплохо устроится. Кто-то из заключённых, возможно даже ребята Филлипса, наверняка с него пылинки сдувают, а надзиратели каждое утро приносят ему горячий кофе, достают что-нибудь запрещённое, а может даже приводят к нему проституток. Когда ты богат, то можешь многое себе позволить. А если бы не попался с поличным, то и в тюрьме бы оказался.

- Часть из тех, кого ты перечислил, находится в другой тюрьме, - подмечает Дин, едва я заканчиваю озвучивать список.

- Я знаю. Но ведь для тебя это не проблема, не так ли? Было бы желание, а возможность найдётся.

По лицу Филлипса сразу определяю, что услышанное не слишком его радует. Даже если он и его ребята не кормятся с привилегированных заключённых, их устранение чревато конфликтом с охраной. Вот она, настоящая проверка на принципиальность. Либо ты держишь своё слово, и выполняешь данное обещание, рискуя своим нынешним положением, либо оставляешь всё как есть, и забываешь обо всём, что говорил ранее. Третьего не дано.

- Как скоро они должны сдохнуть? – уточняет Дин после внушительной паузы, по всей видимости, сделав выбор.

- Чем скорее, тем лучше. О том, что это я тебя об этом попросил, никто не должен знать. Если справишься, можешь считать, что мы квиты.

Филлипс в ответ лишь коротко кивает. Вешаю трубку, дав понять, что разговор окончен, поднимаюсь, и шаркающей походкой следую к выходу.

КАЙЛ

Похоже, я не только дурак, но и мазохист. Иначе как объяснить, что после работы я направляюсь не к себе домой, а иду проведать Рэйчел. Поездка за город дала понять, что с этой девушкой шутки плохи, и что тихой и спокойная она только кажется. До сих пор вспоминаю, как удирал от неё по лесу, боясь получить пулю в спину, пока не споткнулся. В тот момент я действительно верил, что эта ненормальная собирается меня убить, а потому очнувшись в её машине, удивился, что всё ещё жив, и даже не обездвижен. Ну что тут сказать – прикол удался. Ей бы в кино сниматься с таким актёрским талантом.

Открыв дверь после настойчивого стука, Рэйчел встречает меня в чёрных штанах, майке с короткими рукавами, без очков и с жёлтыми бинтами на руках.

- Привет, - здороваюсь с девушкой.

- Привет. Чего хотел? – спрашивает Рэйчел, вытирая ладонью пот со лба.

- Узнать, как у тебя дела.

- Нормально. Купила грушу боксёрскую, и решила её опробовать.

- А что с новой работой?

- Пока не нашла.

На этом поток вопросов иссякает. О чём спрашивать её ещё, даже не представляю. Пока пытаюсь собраться с мыслями, начинает кружиться голова, и появляется ноющая боль в висках.

- С тобой всё в порядке? – интересуется Рэйчел, едва я прикрываю глаза, и принимаюсь массировать лоб.

- Можно мне зайти? – спрашиваю в ответ.

- Ну заходи.

Оказавшись в квартире, прохожу на кухню. Достав из внутреннего кармана полупустой пузырёк, закидываю в рот сразу пару таблеток, глотаю, не прожёвывая, а потом запиваю холодной водой.