- О чём конкретно хотела поговорить?

- О нашем сержанте. Хочу узнать его получше.

- Зачем? Хочешь что-то на него накопать, а потом сдать с потрохами ОВР? Не получится. Денег на стороне он берёт, улики со склада не тащит, с сомнительными личностями не встречается. Котят с деревьев, правда, не снимает, но тут уж ничего не поделаешь. Кто без греха, пусть с размаху швырнёт в меня булыжник.

Насчет денег на стороне, пожалуй, поверю. Очень уж хорошая у Элмерса репутация. А вот в случае с вещдоками я бы с выводами не торопилась. Если Элмерс действительно линчеватель, о котором Лумис написал в свое статьей, то без подмены улик точно не обошлось. Не бывает идеальных преступников. Каждый рано или поздно на чём-нибудь прокалывается. Но не у каждого есть прямой доступ к складу с вещдоками.

- Я могу рассчитывать, что этот разговор останется между нами? – говорю заговорщическим тоном, понизив голос.

- Лучше не надо. Я понятия не имею, о чём пойдёт речь, поэтому заранее ничего обещать не буду, - говорит Эд.

Сокрушённо вздыхаю.

- Не собираюсь я копать под Джона. Нравится он мне. Не как коллега, а как мужчина, - вру, не моргнув глазом.

- За идиота меня принимаешь? Или реально хочешь, чтобы я поверил в эту чушь?

- Почему сразу чушь? Что конкретно тебя удивляет?

- В случае с тобой – всё. Начать хотя бы с разницы в возрасте.

- И что в этом странного? Кому-то нравятся парни помладше, кому-то постарше, а кому-то вообще итальянцы или греки.

Озвученный мной пример вызывает у Эда усмешку.

- Ладно, сделаю вид, будто поверил тебе на слово. Что конкретно ты хочешь узнать об Элмерсе?

- Как мне привлечь его внимание?

- Легче лёгкого. Прирежь трёх человек. Тогда он только о тебе и будет думать.

- Почему прирезать? И почему именно трёх? – не понимаю суть глупой шутки.

- Потому что именно стольких прикончила “фурия”. По крайней мере, официально. Хотя Элмерс считает иначе.

По моему озадаченному взгляду Хензи понимает, что я понятия не имею, о ком идёт речь, и принимается меня просвещать. Эд рассказывает о какой-то ненормальной, жестоко убившей трёх человек. Раньше, до своего повышения, её делом занимался Элмерс. Вот уже три месяца об этой полоумной ничего не было слышно, однако сержант до сих пор проявлял неприкрытый интерес к её поискам. Интересно, почему? Неужто чувство собственности взыграло? Хотел сам расправиться с девчонкой, но не сумел её отыскать. Очень даже может быть.

- Ну и как успехи с её поисками? – спрашиваю как бы невзначай.

- Пока не очень. Хотя одна подозреваемая есть, только отыскать её мы никак не можем.

- Почему? Она прячется?

- Может, прячется, может, мертва, а может что-то другое. Пропала она, причём ещё до того, как “фурия” впервые дала о себе знать. Сержант хочет, чтобы мы вновь пообщались с её родными и бывшим парнем. – Хензи недовольно фыркает. – Будто спустя столько времени они скажут что-то, чего не сказали ранее!

Слушаю его молча, надеясь услышать ещё что-то интересное. Однако до Эда быстро доходит, что разговор как-то уж слишком резко сместился с Элмерса на поиски “фурии”. Не знаю, к каким выводам пришёл Хензи, но откровенничать со мной ему как-то резко расхотелось. Поняв, что ничего интересного больше не услышу, благодарю Эда, и покидаю кафе, решив поискать дополнительную информацию в другом месте.

КАЙЛ

Почувствовав неприятное покалывание в висках, отвлекаюсь от готовки, покидаю кухню, и быстрым шагом иду в раздевалку. Открыв свой шкафчик, достаю из кармана куртки пузырёк, закидываю в рот одну таблетку, и глотаю. Боль тут же отступает. Сделав пару глубоких вдохов, закрываю дверцу, и замечаю Джерри Плейнса – одного из самых раздражающих парней на кухне.

- Ну что, оприходовал уже недотрогу? – интересуется Джерри с насмешливой ухмылкой на лице.

- Нет ещё, - отвечаю максимально сдержанно.

- А когда оприходуешь?

- Когда надо, тогда и оприходую. Не торопи меня.

Сам не знаю, что на меня нашло, и почему я пошёл на поводу у этого кретина. С самого первого дня он надо мной насмехался, пускал слухи, что я гей, и советовал не поворачиваться ко мне спиной. В какой-то момент мне это надоело. Надо было как следует заехать этому придурку по физиономии, но вместо этого я заявил, что могу соблазнить любую девчонку. Вот кто меня за язык тянул? Почему из всех способов решения проблемы я выбрал самый идиотский? У меня ведь и секса никогда не было. Со своей школьной подругой Амандой, в которую был влюблён по уши, я всего лишь целовался несколько раз, и однажды потрогал её роскошную грудь. А потом мы расстались по инициативе Аманды, и моя теперь уже бывшая подружка ушла к какому-то тупому качку. Ударило ли это по моей самооценке? Ещё как!

Джерри как в воду глядел, и будто только и ждал, что я прилюдно ляпну что-нибудь такое. Поймав меня на слове, Плейнс позвал других поваров, и предложил заключить пари. Уже тогда я понял, какую ошибку совершил, но давать задний ход было уже поздно. С подачи Джерри мне предлагают переспать с какой-нибудь девчонкой, работающей в ресторане, и почти все повара эту затею одобряют. Написав на салфетках имена всех девушек из персонала, их переворачивают, а затем перемешивают, предложив мне тянуть жребий. Чести доказать, что я прирождённый соблазнитель, удостоилась наша уборщица Рэйчел Кэмпбелл. Скромная и неразговорчивая, но вполне себе симпатичная девчонка.

Насколько мне было известно, она сирота, переехавшая в Элдер Сити откуда-то из Колорадо. Согласно условиям пари, у меня была ровно неделя, чтобы переспать с ней, и предоставить доказательства. Чтобы дать мне дополнительный стимул, повара скинулись, собрав призовой фонд в восемьсот долларов, а также звание главного альфа-самца нашей кухни. Я понимал, что поступаю с Рэйчел, как минимум некрасиво, но давать задний ход было уже поздно. На кону были моя репутация и положение в коллективе.

Попытка пригласить девушку в кино успехом не увенчалась. Затем я узнал, что Рэйчел повредила руку, и в ближайшие пару дней на работе вряд ли появятся, отчего и без того невысокие шансы соблазнить её упали ещё ниже. Выход подсказали Майк и Лео, предложившие мне навестить Рэйчел, чей домашний адрес я узнал у администратора. Они же согласились меня прикрыть, но посоветовали долго не задерживаться. Сама Рэйчел не особо обрадовалась, когда увидела меня, однако польза от визита всё-таки была, пусть и не такая существенная, как я рассчитывал. Сегодня утром она даже поздоровалась со мной, и поблагодарила за вкусный десерт. Это уже можно было считать маленькой победой. Осталось только придумать, как закрепить успех.

- Слушай, может, не будешь позориться? – предлагает Джерри, подойдя ближе. – Сам ведь понимаешь, что с этой лесбухой тебе ничего не…

- Рэйчел не лесбиянка! – зачем-то начинаю оправдывать девушку.

- Это она тебе сказала? Или ты проверил это опытным путём?

Сжимаю руки в кулаки. Как же этот урод меня бесит! Заехать бы разок по наглой физиономии, а лучше пару раз.

- Что, врезать мне не терпится? – вдруг интересуется Джерри, будто прочитав мои мысли. – Ну давай, попробуй. Только я тут работаю давно, и у шефа на хорошем счету. А ты пришёл совсем недавно, и всем на тебя плевать. Вот и думай, кого из нас вышибут за драку, а кого оставят.

Понимаю, что сукин сын прав, и пытаюсь успокоиться. Терять работу мне нельзя. Проще в очередной раз подставить другую щёку.

- Есть и альтернативный вариант. Сейчас мы придём на кухню, и ты во всеуслышание заявишь, что без ума от накаченных мужиков с большими сардельками. Спор ты не выиграешь, но и не проиграешь. Каждый останется при своём. Как тебе такое вариант? – продолжает Джерри меня донимать.

- Сколько раз повторять – мне девчонки нравятся, а не мужики!

- Повторяй, сколько хочешь – это ни на что не повлияет. Ты на деле докажи.

- Иди-ка ты обратно на кухню, пока у тебя кипящий суп всю плиту не залил, - настоятельно рекомендую Плейнсу.