- Проблемы с головой? – спрашивает Рэйчел.

- Можно и так сказать.

- Только не говори, что это началось после недавней поездки за город!

- Не скажу. Это началось гораздо раньше, ещё в старшей школе. Во время похода на природу с классом я случайно оступился, и упал в горную реку. Меня подхватило сильное течение, и унесло далеко вперёд, где я ударился головой о камни. С тех пор меня периодически мучают мигрени, - рассказываю о том инциденте.

- Ясно, - только и говорит Рэйчел.

И вновь неловкая пауза. На то, чтобы собраться с мыслями, уходит примерно полминуты.

- Тебя кто-то обидел? – спрашиваю я.

- В каком смысле? – не понимает Рэйчел суть вопроса.

- Согласившись на тот спор с Джерри, я повёл себя как придурок, за что прошу у тебя прощения. Но то, как ты отреагировала на открывшуюся правду, навело меня на мысль, что в прошлом кто-то очень сильно тебя обидел. Любая другая на твоём месте закатила бы скандал или влепила бы мне пощёчину, а не вывезла бы за город, пригрозив утопить в болоте.

- То есть, ты затаскивал кого-то в койку на спор и раньше? – уточняет Рэйчел спокойным голосом, но в глазах её я замечаю недобрые огоньки.

- Нет. Ничего подобного я раньше не делал, и делать не собираюсь. Это была ошибка.

Взгляд Рэйчел смягчается.

- Рада, что ты это понял. Значит, прокатились не зря.

Говорит она это таким тоном, что сразу становится понятно – никакого продолжения не последует. Подтверждать или опровергать мою догадку Рэйчел не собирается.

- А ведь ты на самом деле мне нравишься. По-настоящему, без всяких идиотских споров! – признаюсь я, нисколько не кривя душой.

Рэйчел закатывает глаза.

- Серьёзно? Это всё, что ты смог придумать?

- Ничего я не придумаю. Предлагаю забыть обо всём, что случилось ранее, и попробовать начать всё с чистого листа.

Девушка пристально всматривается в моё лицо, будто пытаясь что-то разглядеть, затем тяжело вздыхает.

- Лучше держись от меня подальше. Это я тебе по-хорошему говорю, без негатива и раздражения. Ничего у нас не выйдет, - советует Рэйчел.

- Откуда ты знаешь? Может…

- Просто знаю, и всё. Выкинь из головы всякую чушь, и иди домой.

Понимаю, что безнадёжно проиграл этот раунд, и встаю из-за стола. Перед тем, как покинуть квартиру, пытаюсь узнать номер телефона Рэйчел, но девушка в ответ лишь качает головой, и мне приходится уйти ни с чем. Как только за спиной закрывается дверь, на душе становится совсем тоскливо. Но пока спускаюсь вниз, мысленно отвешиваю себе пинка. Не будь тряпкой! Девушка сказала “нет”, но это не повод сдаваться. Если она действительно тебе нравится, соберись, лузер, и придумай что-нибудь! С этой мыслью выхожу на улицу, и смотрю на окна в квартире Рэйчел.

- Говоришь, ничего у нас не выйдет? Это мы ещё посмотрим! – тихо бормочу напоследок, после чего разворачиваюсь и ухожу.

АНДЖЕЛА

Утром Бен звонит мне, и сообщает, что будет занят добычей ингредиентов для изготовления кислоты, и станет доступен, в лучшем случае, лишь поздно ночью. В переводе на человеческий язык это означает: “постарайся хотя бы сегодня ни во что не вляпаться, потому что помочь тебе я не смогу”. Заверяю его, что буду вести себя тише воды, ниже травы. Очередная жертва уже намечена, но проливать кровь я пока не планирую. Сегодня только наблюдение и составление плана.

Ублюдка зовут Кеннет Флауэрс. Ему шестьдесят четыре года, и он владеет автосалоном в западной части Элдер Сити. Его имя назвал один из прошлых выродков, после того как я щипцами вырвала ему несколько зубов, и загнала сверло в левое плечо. Ни одна из этих мразей пока не проявила стойкости. Каждый с радостью сдавал того, от кого узнал про нижний уровень “Паладина”. Флауэрс уже должен был оказаться на разделочном столе, но его место занял Пьер Назери, чьё самодовольное интервью так меня взбесило. Пусть Кеннет радуется, что получил несколько дополнительных дней жизни. Только вот от судьбы в моём лице тебе всё равно не ускользнуть, мразь!

Первым делом наведываюсь в автосалон, нацепив рыжий парик и накладку на живот, чтобы выглядеть толще. Осмотревшись на месте, сразу понимаю, что место для похищения не самое удачное. Камеры наблюдения не только внутри, но и снаружи, а через дорогу от автосалона находится кафе, рядом с которым постоянно кто-то ошивается. Где Кеннет живёт я не знаю, а потому решаю подождать до закрытия, и проследить, куда выродок направится. Делясь со мной опытом, Бен говорил, что забираться в частные дома слишком рискованно, потому что там практически всегда есть сигнализация. Где-то получше, а где-то похуже. Но всегда можно подкараулить очередного подонка возле дома, особенно если район тихий и спокойный.

Как только Флауэрс покидает салон, и залезает в свою тачку, сажусь ему на хвост. Едва проезжаю первый перекрёсток, начинает звонить телефон. Решив, что это Бен, не глядя отвечаю на звонок.

- Что, уже управился? – сразу спрашиваю про химикаты.

- С чем? – уточняет Кайл.

От неожиданности едва не давлю на тормоз.

- Откуда у тебя мой номер? – спрашиваю сердито.

- Узнал у администратора.

- И зачем? Мне казалось, что вчера мы во всём разобрались.

- В том то и дело, что тебе показалось.

Не став слушать, что этот дурак ещё скажет, просто вырубаю телефон, и убираю его в карман. Сосредоточившись на наблюдении за Флауэрсом, понимаю, что что-то не так. Тачку вдруг начинает кидать из стороны в сторону, а затем она резко останавливается прямо посреди дороги. Держась одной рукой за грудь, Кеннет выбирается из машины, нетвёрдой походкой отходит на пару метров, и падает на асфальт. Твою мать, у него что, сердечный приступ?

Позабыв про осторожность, глушу мотор, выскакиваю из пикапа, и со всех ног мчусь к Флауэрсу. Склонившись над неподвижным телом, резко переворачиваю его на спину, и пытаюсь нащупать пульс, но его нет. Кенни сдох. Сам. Без моей помощи. От осознания этого прихожу в ярость. Хочу схватить дохлого козла за голову, и начать стучать ей об асфальт, пока не треснет череп, но вовремя замечаю, что на нас с нескрываемым интересом пялится какая-то парочка на тротуаре.

- Чего уставились? Звоните в скорую! – кричу я им, а затем начинаю давить двумя руками на грудную клетку Кеннета, делая вид, что пытаюсь реанимировать покойника.

Вскоре слышу позади вой сирен. Быстро, однако. Вернувшись в пикап, наблюдаю, как выскочившие из машины парамедики пытаются оказать Флауэрсу помощь, но быстро понимают, что медицина здесь бессильна. Ублюдка укладывают в чёрный мешок, и уносят, а я в гневе бью двумя руками по рулю. Повернув ключ в замке зажигания, завожу тачку, и мчусь домой.

Добравшись до квартиры, быстро скидываю парик и куртку, вытаскиваю накладку, затем иду в комнату, не сняв обувь. Не став надевать перчатки, громко кричу, и принимаюсь остервенело лупить грушу. Выпустив пар, и отбив руки, чувствую, что гнев постепенно утихает. Как бы то ни было, ублюдок сдох. Его не вернуть к жизни, и если честно, не очень то и хочется, ведь остались и другие. Так что горевать не о чем.

Восстановив душевное равновесие, иду на кухню. Хочется отведать чего-нибудь сладкого, вот только сахара и мёда практически не осталось, а муки и вовсе нет. Повнимательнее покопавшись в столе, нахожу немного печенья. Пока жую его, вспоминаю, что вкусняшки остались после первого визита Кайла. Хоть этот парень меня и раздражает, вынуждена признать, что готовить сладости он умеет намного лучше, чем я. Взяв телефон, врубаю его, и какое-то время смотрю на дисплей. Немного посомневавшись, всё же перезваниваю Пэкстону.

- Не ожидал, что ты сама мне перезвонишь, - слышу удивление в голосе Кайла.

- Я тоже не ожидала. Помнишь то печенье, что ты приносил, когда я болела?

- Помню. Хочешь ещё? Нет проблем. Завтра занесу.

- Не надо. Лучше поделись рецептом.

Повисает пауза. Не вижу выражение лица Кайла, но подозреваю, что этот дурачок сейчас улыбается.