Пэкстон начинает суетливо озираться в поисках помощи, а затем замирает, глядя куда-то в сторону леса справа от меня.

- Помогите! – кричит он во всё горло.

Резко поворачиваю голову в сторону, но никого не замечаю. Сорвавшись с места, Кайл резко подскакивает ко мне, и сильно толкает в грудь. Потеряв равновесие, роняю пистолет, и кубарем качусь с пригорка, останавливаясь в метре от мутной воды. Чёртов сукин сын! Развёл меня как ребёнка! Поднявшись на ноги, замечаю удирающего Кайла. Бежит он не в сторону дороги, где я оставила тачку, а к лесу. Понимает ублюдок, что на открытой местности от пули далеко не убежишь. А просто пушку подобрать тщедушный кретин не догадался. Тем хуже для него. Быстро отыскав пистолет, хочу пальнуть Пэкстону в спину, но парень исчезает за деревьями. Мразь! Не болтать надо было с этим уродом, а сразу пристрелить. А теперь бегай ещё за ним!

- От меня не уйдёшь, тварь! – тихо бормочу, прежде чем броситься в погоню.

Преследуя Пэкстона, чуть не теряю ублюдка из виду. Будь этот кретин хоть немного расторопнее, может и сумел бы оторваться, тем более с такой форой. А окажись хотя бы капельку сообразительнее, попытался бы спрятаться, или хотя бы свернул в сторону, а не бежал строго по прямой, никуда не сворачивая. Сократив дистанцию, беру беглеца на прицел, и уже хочу нажать на спусковой крючок, как вдруг Кайл спотыкается, падает, и подняться даже не пытается. Перейдя с бега на быстрый шаг, подбираюсь ближе, и замечаю, что при падении парнишка ударился головой о камень. Оно и к лучшему. Не придётся пули тратить. Наклонившись, щупаю пульс, и понимаю, что Кайл ещё жив, и просто отрубился. Взяв парня за ноги, волоку его обратно к болоту.

Едва выбираюсь из леса, замечаю на пригорке одинокую фигуру, в которой сразу узнаю Томми.

- Не делай этого, - предостерегает меня покойный друг.

Игнорирую его слова, продолжая тащить Кайла к воде.

- Остановись, Энджи! Да, он повёл себя как придурок! Но не убивать же его за это! – вновь пытается Томми до меня достучаться.

Отпускаю Кайла, и бросаю на Томми сердитый взгляд.

- Ты не понял, что этот ублюдок натворил? – задаю наводящий вопрос.

- Понял. Он тебя обманул.

- Нет, не в обмане дело. Эта тварь хотела самоутвердиться за мой счёт. Использовать меня, словно я вещь, а не живой человек. Прямо как выродки из “Паладина”, - озвучиваю истинную причину.

- Не сравнивай их. Это не одно и то же, - парирует Томми.

- Знаю. Поэтому просто безболезненно топлю его, а не медленно истязаю.

Когда услышала тот разговор, и поняла, что речь идёт обо мне, пришла в ярость. Думала, прикончу обоих. Сгоняю на кухню за ножом, и проделаю в каждом по несколько дырок. Но всё же смогла взять себя в руки, и немного успокоиться. Нет, так глупо подставляться я не буду. Сначала заманю в безлюдное место, а уже потом полностью отыграюсь.

- Дай этому дураку шанс. Прости его, - Томми всё никак не уймётся.

- Бог простит, - заявляю безапелляционно, и тут же добавляю: - Хотя о чём это я? Нет ведь никакого бога!

Томми хмурится, и укоризненно качает головой. Я же затаскиваю Кайла на пригорок. Всего один пинок – и вероломный козёл покатится прямиком в болото, откуда уже не выберется.

- А если во время забега по лесу вас кто-нибудь видел? – вновь подаёт голос Томми.

Замираю. А ведь и правда, кроме нас двоих в лесу мог быть кто-нибудь ещё. Может быть, даже и не один.

- К тому же он мог кому-нибудь растрепать о предстоящем свидании. Если Кайл бесследно исчезнет, ты будешь последним человеком, с которым его видели. Нужно тебе такое внимание? – приводит голос в голове всё новые аргументы.

Не нужно. Тяжело вздохнув, поворачиваюсь к Томми лицом.

- И что же мне тогда делать? Убить его я не могу, а если оставлю в живых, он расскажет, что я пыталась его утопить.

- Скажи, что просто хотела немного его попугать, но прикол затянулся, и вышел из-под контроля.

Сделав глубокий вдох, вдыхаю прохладный вечерний воздух полной грудью. План Томми далёк от идеала, но именно этот вариант кажется самым реалистичным. Понимаю, что, скорее всего, об этом пожалею, но всё же беру Кайла за плечи, и тащу к машине. Усадив парня на пассажирское сидение, пристёгиваю Пэкстона покрепче, устраиваюсь рядом, и легонько бью по щекам. После нескольких ударов Кайл медленно открывает глаза. Увидев меня, парень вздрагивает, и непослушной рукой пытается отстегнуть ремень. Его реакция меня искренне забавляет.

- Расслабься. Ничего я тебе не сделаю. И топить тебя я не собиралась. Это была просто злая неудачная шутка, - нагло вру, после чего поворачиваю ключ в замке зажигания.

Пэкстон какое-то время молчит, потом проводит рукой по затылку, и принимается массировать виски.

- Это ты меня вырубила? – спрашивает он тихим голосом.

- Нет, ты сам споткнулся, и обо что-то приложился, а я притащила тебя обратно к машине.

- Ты угрожала мне оружием!

- Пистолет ненастоящий. У меня одна знакомая работает на съёмочной площадке какого-то сериала. Вот и прихватила на время реквизит.

Не знаю, насколько всё это убедительно звучит. Как по мне – не очень. Но Кайла, похоже, мои слова успокаивают. Осталось лишь деликатно подтолкнуть его к мысли, что не стоит никому рассказывать об этом недоразумении.

- Я просто хотела немного тебя попугать. Мне жаль, что так вышло. Если для тебя это так важно, я помогу тебе выиграть этот дурацкий спор, - решаю подсластить пилюлю.

- Что? – рассеянно спрашивает Кайл.

- Скажи своему приятелю, что переспал со мной, а я всё подтвержу.

- Зачем тебе это?

- Считай это своего рода моральной компенсацией за испорченный вечер.

Пэкстон никак это не комментирует. Лишь поворачивает голову в сторону, и всю оставшуюся дорогу молча пялится в окно. Едва добираемся до города, Кайл сразу просит меня высадить его, что я без возражений и делаю. Холодно пожелав мне спокойной ночи, Пэкстон быстро уходит. Оставшись одна, достаю телефон, и звоню Бену.

- Мы можем поговорить? – спрашиваю у наставника, едва он берёт трубку.

- Говори.

- Не по телефону. Я подъеду к тебе? Или лучше…

- Подъезжай.

Нажимаю на сброс, убираю телефон в карман и еду к дому Бена.

БЕН

Девчонка опять во что-то вляпалась, иначе не стала бы просить о встрече. Такое ощущение, что плодить проблемы одну за другой – её хобби. Такие достоинства как сообразительность и смекалистость перекрываются недостатками в виде излишней импульсивности и проблем с самоконтролем. Если всё так пойдёт и дальше, Анджела рано или поздно попадётся, и утащит меня за собой. По-хорошему, от девчонки следует избавиться раньше, чем очередная необдуманная выходка закончится арестом. Вот только есть одно “но” – привязался я к Энджи. Ещё пару месяцев назад прикончил бы без сожаления, и рука бы не дрогнула. А сейчас не смогу. Даже если каким-то магическим образом все живые существа исчезнут, и во всём мире останемся только мы. Походу, размяк я совсем.

Услышав стук в дверь, впускаю Анджелу в квартиру. Не говоря ни слова, девчонка проходит в комнату, и садится на диван. Невооружённым глазом заметно, что гостья чем-то расстроена.

- Один придурок с работы поспорил с другим, что затащит меня в койку. Я это услышала, и психанула, - рассказывает Энджи.

Сразу понимаю, к чему она клонит. Расскажи об этом кто-то другой, решил бы, что проблема яйца выеденного не стоит. Но только не в случае с Анджелой. Она терпеть не может чужие прикосновения, чего уж говорить о чём-то большем, а личные обиды воспринимает крайне болезненно.

- Он мёртв? – задаю главный вопрос.

- Нет. Я остановилась практически в самый последний момент. Потому что поняла, что из-за его исчезновения у меня могут возникнуть проблемы. Наплела ему, что это такая шутка неудачная, и что причинять ему вреда я не собиралась. Он вроде бы поверил.

- Хорошо.

- Ничего хорошего в этом нет. Сначала поджог галереи, а теперь это. Я чувствую себя бомбой замедленного действия, которая может рвануть в любой момент. Сегодня я чуть не прикончила придурка, который хотел на спор со мной переспать, а завтра что? Брошусь с ножом на того, кто мне на ногу наступит? Что мне со всем этим делать?