— Я бы лучше сейчас обсудила скорый прилет летучей крепости Штормовых Небес, — Шерил решительно меняет тему разговора.

— А что здесь обсуждать? — пожимает плечами её мать. — Идрион сказал всё верно, мы не можем рассредоточить силы по всему королевству. Пока непонятно, куда он движется, поэтому придется ждать поступления новой информации.

— А если нанести удар первыми?

— С помощью чего? Крепость наверняка хорошо защищена даже от осадных навыков.

Первая принцесса задумчиво дергает себя за рукав, а потом продолжает:

— Легенда. Я получила странную силу, но это явно сила. К сожалению, мэтр Учибаеши с помощниками из башни магии пока не могут понять, как верно её активировать. Ирай сказал, что на Ак-Треносе его легенда пробуждалась, активируясь в знакомых условиях.

— Если честно, я совершенно не понимаю, что может быть знакомым условием для твоей легенды.

— «Свет жизни в бесконечном цикле» имеет описание, связанное с Ашеримой. Но она была богиней природы, оставившей после себя большое количество историй. Пока что трудно сказать, что будет знакомыми условиями для легенды, но в библиотеке я поговорила с Гримуаром Разума. Мудрая Лисица посоветовала напрямую спросить легенду, но для этого нужно провести ритуал.

— Так проводи, Шерил. Ты уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать важные решения. Или я чего-то не знаю?

— Амелла также сказала мне, что сейчас нужно осторожно проводить ритуалы, так как результат может оказаться неудовлетворительным или даже опасным. В прошлый раз, когда Кэйла пыталась использовать «Обрушение небес», чтобы размыть дороги, мир отреагировал иначе и пролил кислотный дождь на врага и наше войско. Даже пленников у крепости Басиль задело.

Ирай помнит это, так как до сих пор не смог найти причину метаморфозы ритуала. И дело было не в том, что он исказил текст с записями, чтобы дождь убил пленников, которых король Друксау мог использовать в качестве жертв. Он сделал это с Амеллой, и та вряд ли могла ошибиться.

— Тогда продолжай поиски чего-то похожего среди письменных источников. Сила легенды безусловно важна, но если ты погибнешь во время ритуала или обрушишь катастрофу на город, лучше нам от этого не станет. Я спрошу совета у ордена Предсвета.

— А как, кстати, дела на Оплотном острове и на Аргене?

— Увы, у меня нет информации об этом. Оплотный остров на грани уничтожения, но сама крепость по последним данным все еще держится. К сожалению, почти все виды связи перестали там работать несколько часов назад. Вторжение на Аргене, насколько мне известно, пока что обошлось без крупных стычек. Увы, но новости до нас могут доходить с большим запозданием. Волнуешься за будущего мужа? — Игена позволила себе небольшую победную улыбку.

— Ваше величество, брак не будет иметь никакого значения, если демоны победят, — слишком официально отвечает Шерил, показывая, что последний вопрос не понравился.

— Ладно, я услышала вас. Просто будьте готовы и не предпринимайте рискованных шагов. Мы не знаем пока, что именно хотят делать демоны для захвата Домена Людей, поэтому готовимся ко всему.

Гнисир вместе с принцессой кланяется королеве, а потом выходит в коридор.

— Ты возвращаешься к себе на базу? — спрашивает Шерил. — Передай, пожалуйста, Кэйле, что я сожалею о том, что сказала в тот раз.

— Без проблем. А ты займешься поисками информации о легенде?

— Да. К тому же у меня есть обязанности, связанные с защитой продовольственных запасов. Увидимся.

Золотоволосая девушка уходит быстрым шагом, и пускай погружена в мысли, но Гнисир уверен, что не сможет незаметно напасть. Его уроки она закрепила, это хорошо видно со стороны. Что же, ему тоже пора.

На внутреннем дворе замка Ирай встречает тренирующихся воинов, на которых кричит невысокий старик в полушубке из овечьей шерсти. Его хмурое лицо покрыто мелкими шрамами, а голос силен и высок, несмотря на возраст.

— Наносите удар резче. Представьте, что перед вами самый ненавистный для вас человек. Куда делась вся ваша сила?! — инструктор прохаживается перед шеренгой элитных воинов, с которых пот уже ручьем течет и быстро замерзает на холодном ветру.

Кому-то другому эта картина могла бы показаться странной, но Ирай догадывается, что это грандмастер Тозгуч, который участвовал в кампании во время первого Поветрия. Говорят, он уже давно повесил меч на стену, доживая свой век в спокойствии и тепле, но новое вторжение демонов вновь заставило выйти из дома с оружием.

Маловероятно, что он такой же сильный, каким был в молодости, но титул грандмастера он получил явно не просто так. Ведь Тозгуч не был ни главой гильдии, ни ордена или другой организации, грандмастером его прозвали именно за боевые успехи и воинские навыки.

Старик замечает красноволосого человека и прикрикивает на него:

— Тут тебе что, ярмарка? А, подожди, у тебя красные волосы. Ты тот самый советник её высочества.

— Да, это так, грандмастер, — отвечает Ирай, когда старик подошел ближе.

— Не называй меня так, я уже бледная тень себя прежнего. Теперь просто старик Тозгуч. Говорят, ты одолел в бою культистов, ассасинов и проклятого короля Друксау. Может, это ты новый герой королевства, что останется в памяти всех?

— Надеюсь, такого не случится.

— Ха-ха-ха, — ответ Ирая рассмешил Тозгуча, а потом грандмастер неожиданно резво выхватывает меч, который нацелен в правую руку Гнисира, но тот одновременно делает подшаг вперед, чтобы заблокировать руку.

— А неплохо, Гнисир Айтен. Многие на твоем месте либо не успели бы среагировать, либо попытались бы сбежать от клинка уклоном или прыжком. Но, умирая, поняли бы, что сбежать от моего меча невозможно. А вот ты сразу догадался, как остановить удар. Скажи, я никогда тебя раньше не видел?

— Маловероятно, — Ирай отпускает руку старика. — Я не так уж давно в Моунцвеле.

— Нет, я точно тебя где-то видел. Хм. Но не суть. Если ты пришел не тренироваться, то проваливай.

— Я хотел спросить, вы ведь должны помнить дедушку его величества?

— Конечно, я был зеленым новобранцем во время первого Поветрия, а его величество Сигизмунд Локрост — опытным ветераном и умудренным жизнью человеком. Лично мне не доводилось с ним беседовать, но он часто обходил отряды, так что видел неоднократно.

— Значит, вы должны помнить его излюбленное оружие.

— А как же. Тот меч по слухам передавался в роду Локростов и имел великую силу. А почему ты спрашиваешь?

— И как он выглядел?

— А как по твоему должен выглядеть меч? Заостренная металлическая палка на рукоятке. Ей рубят и протыкают врагов, если ты не знал.

— Я имею в виду, был ли он похож на подобное оружие, — Ирай описывает Тозгучу клинок, с которым сейчас ходит Идрион Локрост.

— Вообще не то. Сигизмунд Локрост владел прямым обоюдоострым длинным мечом. Носил в белых ножнах с черными узорами. То, что ты описал, это масрайкай, бритвенные клинки из Деметии. Я слышал, что ты маг, вероятно, поэтому в оружии не разбираешься. Записывайся в мой отряд, я сделаю из тебя настоящего ценителя мечей и других приспособлений для ковыряния в носу и телах недругов.

— Спасибо за приглашение, грандмастер, но у меня уже есть должность. Но я могу найти вам способного ученика, который обязательно станет героем королевства.

— Геройство на самом деле — чушь для новобранцев, — Тозгуч, кажется, полностью потерял интерес к разговору и вернулся к отдыхающим воинам с приказом подняться и продолжить тренировку. А сам Ирай быстрым шагом возвращается домой.

Зола покрывает собой абсолютно всё. Пол под ногами, стены, плечи и шлем. Лицо тоже покрылось сажей после того пожара, который устроили демоны на четвертом оборонительном контуре Кросс-Трая. Время здесь словно растягивается, Самул Нотс с трудом понимает, сколько они уже отбили атак демонов и скольких товарищей потеряли. Этот день словно не собирается заканчиваться.