В плотном тумане, окружающем реку, почти ничего нельзя увидеть дальше пяти шагов. Серое марево вокруг хранит в себе секреты, но при этом не мешает распространяться звукам. Слышно, как волны накатывают на берег, а также поднимаются и опускаются весла корабля, который поднимается вверх по течению.

Воины Гвент-Дея заняли оборону по обеим сторонам реки Красный Улинь и сейчас ждут, пока корабль демонов не поравняется с ними. Туман для засады подходит как нельзя лучше, но только в том случае, если был вызван не противником. В относительной тишине громко звучит сигнал рожков, и на реку сыплются десятки огненных шаров и земляных ядер. Маги империи не жалеют маны для активации навыков, которыми можно потопить вражеское судно.

В тумане то и дело раздаются громкие всплески, когда камни падают в воду и идут ко дну, а также гудит пламя после взрыва огненных шаров. В ответ приходит свист, неся на крыльях ветра черные стрелы, бьющие очень точно, несмотря на туман. Ответная атака демонов Черного Моря оказывается намного результативнее, словно они точно видят сквозь туман, в то время как людям приходилось бить вслепую, ориентируясь только на звук.

Командир большого отряда понимает опасность ситуации и приказывает разогнать туман. Засада явно не удалась, поэтому теперь нужно сделать врага видимым. Объемные порывы ветра пробегают по Красному Улиню и поднимают большие волны, а деревья по обеим сторонам реки сильно качаются. Туман приходит в движение и постепенно разрывается на лоскуты, словно сильные руки рвут серый плащ.

Теперь глаза людей могут увидеть в тумане черные паруса и корпус разведывательного корабля демонов. Видно, что они уже втянули весла внутрь, но судно продолжает оставаться на месте, словно совершенно не обращает внимание на течение.

— Да, как и ожидалось, в родной стихии этот клан чувствует себя невероятно хорошо, — задумчиво произносит Амей, находясь с Сивером и другими орденцами на безопасном расстоянии. Засаду организовала армия Гвент-Дея, орден Предсвета напрямую генералам не подчиняется, но и сам не может приказывать регулярной армии.

— Да, на воде они имеют преимущество, но это же делает их ходы легко читаемыми. Красный Улинь — единственная в окрестностях крупная река, которую они могли использовать для своих малых кораблей, — Сивер тоже внимательно наблюдает за схваткой, где всего один корабль противостоит пяти сотням воинов и выигрывает.

Несмотря на морозы, эта река еще ни разу не замерзала, так что было очевидно, что клан демонов воспользуется ею. От западного побережья континента больше пятидесяти миль, именно здесь проходит первая линия обороны против демонического вторжения. Акрополь Некрис, к счастью, не может плыть по суше и рекам, но смог бы подавить своей мощью попытку обороны непосредственно берега, так что Пакт Покоя принял решение отвести линию сдерживания подальше от берега.

— Но проще от этого не будет, — Сивет Нотс словно говорит сам с собой.

— Вот уж точно, — поддакивает товарищ. — Похоже, мне все же придется вмешаться.

Перед наследником рода Лорантерем на пригорке, присыпанном снегом, стоит сундучок, внутри которого аккуратно по секциям разложены различные артефакты, большая часть которых представлена драгоценными камнями и магическими кристаллами, обработанными ювелирами. Этот сундучок дороже целого поместья какого-нибудь аристократа Аргена, так как здесь есть вещи, которые могут дать владельцу огромную власть.

Сивер всегда с интересом разглядывает эти вещи и предназначения большинства не представляет. Здесь есть не только артефакты и кристаллы, изготовленные людьми, но также божественные вещи, созданные по слухам погибшими и не только богами.

Каждая секция закрыта прозрачной пластинкой, а верхний «этаж» можно поднять за две ручки и убрать в сторону, чтобы позволить увидеть то, что скрывается в глубине сундучка. Разумеется, там тоже собраны магические сокровища, которые ни в коем случае не должны попасть к врагам Предсвета, кем бы они ни были. Например, там Сивер замечает игральные кости, которые по слухам изготовил сам Ифрат. Амей использовал их, чтобы изменить судьбу Гнисира Айтена, а это высшая степень воздействия на что-либо. Однако в бою они принесут мало пользы.

— Как насчет этого? — спрашивает напарник, крутя в руках металлический куб, составленный из различных сегментов. Эти плоскости можно вращать независимо от остального куба, получая различные комбинации рун на поверхностях. — Одна из «забытых» вещей.

— Забытых?

— Да, так я называю артефакты, происхождение которых полностью неизвестно, как и все возможности. Не представляю, что за гений создал эту вещь, но она может управлять пространством. Говорят, похожие вещи видели на древних наскальных рисунках в пойме реки Аналаг на Ак-Треносе.

— Эта река высохла столетия назад.

— Да, но старинные наскальные рисунки остались от тех людей, что жили здесь тысячи лет назад. Не исключено, что это иномировая вещь. Могла буквально упасть с неба.

Сивер помнит, какие вещи так называют. В общем смысле так можно назвать что угодно, оказавшееся в Домене Людей из любого другого Домена. Например, артефакты культа Поветрия, полученные от Двуединства. В самом широком смысле так можно окрестить любые вещи, которые пришли даже из места за пределами Розы Доменов.

— Но сегодня нужно не это, — Амей кладет куб обратно. — Все равно я так и не разобрался в общей схеме его использования.

Напарник видит настоящее произведение искусства, где в ограненный до формы шара кристалл какой-то умелец вставил другой кристалл, это можно заметить из-за прозрачности внешнего слоя. Внутренний кристалл принимается излучать алый отблеск, играющий на гранях внешней оболочки.

— И как его изготовили?

— Изготовили? — удивленно переспрашивает Амей, поднося предмет ближе к глазам товарища. — Нет же, это сросшийся кристалл. Таким его создала изменчивая природа Арреля, если можно так выразиться. То есть буквально внутри одного кристалла вырос другой, и внешний просто отполировали. Большая редкость на самом деле. А вот чары накладывал уже мэтр Горвек. Знаешь, что они могут сделать?

— Взорвать демонов к чертям собачьим?

— Нет, тогда бы я сразу его использовал. Это поглотитель магической энергии. Может поглощать навыки определенного типа. Конкретно этот заточен под магию Света.

«Магия Света?» — Сивер, разумеется, знает, что это такое. Так или иначе каждый человек в мире может осветить себе дорогу ночью при помощи волшебного огонька. Таким никого убить не получится, но у данной школы магии есть также весьма убойные вариации навыков.

Теперь драгоценный камень в руках Амея переливается всеми цветами радуги, и даже выдыхаемый изо рта пар меняет на мгновения оттенок. Тем временем бой складывается не в пользу людей, которые потеряли очень многих и сейчас отступают от берегов. Может показаться, что если отойти от водной поверхности достаточно далеко, то угрозы удастся избежать, но демоны Черного Моря вовсе не беззащитны на суше, как может показаться.

Фигуры в темных легких доспехах буквально бегут по воде, словно применили похожий навык Языковой Системы и быстро оказываются на берегу, готовые преследовать врагов. Сивер вынимает меч из ножен и вопросительно смотрит на Амея.

— Да-да, хорошо. Ситуация теперь подходящая для вмешательства. Выдвигаемся!

Отряд ордена Предсвета покидает укрытие и устремляется в бой, пока потери среди регулярной армии не стали слишком большими. С подобными проблемами ничего не поделать, так как большинство воинов не занимались военной подготовкой целенаправленно в отличии от ордена, который кормился экспедициями на Аррель и опасными заказами на Аргене. Из-за этого выходит, что именно они лучше всего подготовлены к новому Поветрию, но это нравится не всем. Есть среди командования те, кто презрительно относится к любым наемниками, орденцам и авантюристам только потому, что они не могут приказывать им что-то напрямую.