Когда команда Ирая достигла дворца, всё уже было закончено. Внутренние помещения, в которых нападавшие встретили людей, залиты кровью или противоестественным холодом, словно кто-то применил мощную магию Льда. Ирай равнодушно смотрит вокруг, а Лекс рядом взволнованно переводит взгляд с одного трупа гвардейца до другого, узнавая товарищей.

Нападение культа Поветрия было дерзким, как и обычно. Похоже, у Хетлида теперь достаточно сил для того, чтобы пробить даже прочный барьер, но могло иметь место и предательство. Показания выживших одинаковы: появились жуткие призраки, которые преследовали живых. Те, кто пытался с ними сражаться, пали в бою. Все за одним исключением.

Сейчас отряд поднимается по широкой лестнице в сторону главного тронного зала, где проводят важные собрания и встречи послов других государств, если требуется торжественная часть. Также в этом зале проводится коронация каждого нового повелителя Моунцвеля. И здесь же однажды Ирай самовольно уселся на королевский трон.

Впереди видны люди и множество выживших гвардейцев, среди толпы зеленые глаза Ирая быстро находят золотые волосы Игены и Шерил Локрост. К счастью, они смогли выжить, их потеря сейчас стала бы большим ударом. А вот на троне сидит, разумеется, сам Идрион Локрост, держащий обнаженный клинок на коленях.

Что-то странное видно в облике короля. Обычно он сидит прямо и с достоинством во время собраний, но сейчас низко сгорбился, вытирая тряпкой оружие. Из-за этого тень падает на лицо, но потом по лезвию медленно проходит полоса света, словно кто-то светит из внутренностей меча. Это позволяет бросить взгляд на лицо Идриона, и оно совсем не похоже на его обычное выражение.

Гнисир уже давно составил в мыслях портреты всех важных лиц, с которыми потенциально может пересечься. Король Моунцвеля один из таких. Он не такой потрясающий правитель, каким по слухам был его дед, но большую часть жизни он провел в мирной и процветающей стране, так что у него не было большой необходимости закалять дух и характер.

Сейчас же пришло Поветрие, и ситуация резко поменялась. Теперь от государя требуется не только доброе, но и решительное правление, поддержание порядка и сплочение общества в едином порыве борьбы против Домена Хаоса. И к этой роли Идрион не слишком-то готов. Хорошо, что у него есть опора в лице Игены, которая вносит больший вклад в управление страной и принятие решений, но при этом по-мудрому остается на втором плане.

«При этом король понимает, что плохо справляется, но ничего с этим поделать не может. Я мог бы дать ему несколько ценных уроков или даже научить быть королем, как это вижу я, но он просто не примет моей помощи. Это не Шерил или Кэйла, которые не просто хотели стать лучше, но и были готовы просить помощи», — Ирай останавливается рядом с передним краем охраны, и только Кэйла проходит внутрь, чтобы обсудить произошедшее во дворце.

— Ух ты, я первый раз в тронном зале, — шепотом восторгается Хирона, которая словно забыла, по какой причине они здесь.

— Странно, что так много выживших, — произносит Амелла перед тем, как принять облик книги. — Призраки напали неожиданно, к тому же являются высшей нежитью. Жертв должно было быть намного больше. Вряд ли Хетлид остановился бы на полпути.

Да, это действительно странно, но чтобы разобраться в произошедшем, нужна информация, которую сейчас получает Кэйла. Вторая принцесса возвращается через несколько минут и сообщает удивительные новости. Оказывается, главную помощь в отбитии нападения оказал сам Идрион Локрост, уничтоживший как минимум семерых призраков, вступив с ними в бой.

«Это странно. С его болезнью даже простые физические упражнения будут в тягость. Но даже если он перестал обращать внимание на боль, то все равно слишком ненормально. Высшую нежить нельзя одолеть обычным металлом или распространенными навыками. Король не похож на того, кто держит в секрете свои силы, значит, появилась какая-то новая деталь», — Ирай задумчиво смотрит на силуэт короля, который продолжает гладить меч на коленях.

Эта картина выглядит странной, так как Гнисир точно помнит, что ранее король пользовался другим оружием. И уж тем более никогда не занимался такими вещами, сидя на троне. Можно списать на пережитый шок, но хотелось бы удостовериться.

— А этот меч всегда был у твоего отца? — спрашивает Ирай у Кэйлы.

— М-м, не знаю даже. Признаться, никогда не обращала внимание на то, какое оружие носит его величество.

Внезапно Ирай замечает новую странность, словно пальцы короля трогают что-то невидимое на поверхности клинка. Вот большой и средний палец движутся вверх по чему-то продолговатому, а потом ладонь аккуратно трясет какую-то объемную верхушку. Следом указательным пальцем проводит по воздуху, словно действительно что-то гладит.

Со стороны трудно понять, что именно может видеть человек, поэтому душелишенный полностью зеркально начинает повторять движения, подбирая всевозможные варианты, пока не остается всего один. Эти движения похожи на ощупывание цветка. Вот только это ни о чем не говорит, король может и неосознанно двигать рукой, размышляя о чем-то, хотя никогда раньше так не делал.

«Ладно, это еще одна задача, но не единственная. Клогги и Дасиилай пока что приглядывают за городом, но их двоих может не хватить, ведь у Хетлида тоже есть кто-то из Гримуаров. Возможно, именно помощь неизвестного Гримуара помогла некроманту пробиться во дворец. Но тогда вряд ли у Идриона был бы шанс справиться. Может ли быть так, что самого Хетлида здесь не было?».

Неожиданно тихие переговоры вокруг замолкают, когда один из слуг приносит черные ножны и вручает королю. Только сейчас Ирай может получше разглядеть оружие, когда король поднял его перед собой, чтобы поместить в ножны. Лезвие тонкое и острое, с односторонней заточкой, похоже на клинки Деметии. Так как по лезвию то и дело медленно протекали полосы и пятна бледно-голубого света, то оружие скорее всего зачаровано. Если чары сильны, то они могли, конечно, нанести вред даже призракам.

Король Моунцвеля, убрав меч в ножны, встает с торжественным выражением лица. Сейчас взгляды придворных и советников устремлены на него, так как это не самое привычное для него поведение. Обычно заботу о делах важных и насущных брала на себя королева, но сегодня что-то изменилось.

— Доложите о погибших. В том числе в городе.

Оказывается, Идрион в курсе того, что в Винкарто культ провел сразу два отвлекающих маневра.

— Мы пересчитали тела, — докладывает генерал столичных войск. — Семьдесят два человека мертвы. В равной степени слуги и стража дворца, те, кто постоянно находятся на службе. Призраки атаковали незаметно, по рассказу очевидцев всё началось внезапно. Если бы не вмешательство вашего величества, жертв было бы намного больше. Что касается города, то там неизвестные напали на гарнизон, убили множество солдат и сожгли бараки. Мы еще подсчитываем потери.

— Также культ атаковал верующих в храме Ифрата, — без разрешения берет слово Кэйла. — Жрец Киндус — предатель, который приказал прихожанам взяться за оружие и устроить резню в городе. Нам удалось остановить это, но сам жрец с помощниками сбежал.

— Вот как, благодарю, дочь моя. Я рад, что ты не жалеешь себя в борьбе с демонами. Но будь осторожна, — голос Идриона глух, он смотрит куда-то вдаль, словно ничего перед собой не видит и лишь ориентируется на слух.

— Да, ваше величество.

— Больше так не может продолжаться, — продолжает Идрион. — Мы не знаем лиц и местоположения врага, позволяя раз за разом наносить дерзкие удары. Вот только у нас есть кое-что, чего нет у врага.

Вокруг стоит тишина, все внимательно слушают неожиданное выступление короля, который обычно не делает конкретных предложений на военном совете. Сейчас Идрион Локрост медленно спускается по ступеням трона, будто хочет оказаться на одном уровне с соратниками. Вот только выражение лица совсем не похоже на героический лик его дедушки на многочисленных полотнах во дворце. Это скорее маска человека, который принял решение, ведущее к большому кровопролитию.