— А какие формы лучше всего держат зачарование?

— Нетрудно догадаться, какие. Металл и камни. Чуть хуже дерево. Кости и человеческую плоть никогда не пробовал использовать, темное это дело. И если прикинуть, то не думаю, что кто-то захочет таскать на себе сотни металлических или каменных скрижалей. Чем больше труда вложено в изготовление, тем более качественной получится вещь. Соответственно, любые попытки запуска массовой продукции приведут к резкому ухудшению качества. Вот и всё объяснение.

— Благодарю, это была новая для меня информация, — кивает Гнисир.

— Да не за что. Из-за того, что люди позабыли Рунное Наречие, понимание тонкостей работы теперь остается уделом лишь немногих старых мастеров. Так… С последним вашим заказом есть определенные сложности. Вы сказали, что вам нужен кинжал со стихийным поглощением самой высокой емкости, но в этом плане металл и дерево не очень помогут. Только магические кристаллы, которые после специальной обработки превращаются в особые драгоценные камни, могут исполнить эту роль. Не говоря о цене, размер такого камня может быть весьма большим. Я не представляю, как совместить в форме кинжала.

— Понимаю. Тогда самой подходящей формой будет посох.

— Да, — кивает Фрид. — Камень можно вставить в навершие. А еще лучше не держать в качестве части оружия. Потому что камень не особо прочный даже если зачаровать. Из-за этого форма кистеня, булавы, молота или палицы не подходит. Один раз ударите врага, и камню каюк. Маги же часто используют посохи в бою, и даже можно ударить нижней частью, если очень хочется врезать врагу.

— Понятно. Мне нужно именно оружие, так как не будет возможности занимать руку дополнительным предметом. Пусть будет посох. Цена не важна.

— Что же, как пожелаете. Постараюсь найти в продаже самый лучший стихийный поглотитель, какой только есть. Это не особо популярный товар.

— Зато он отлично дополнит мой стиль боя. Тогда мы пойдем. Я постараюсь зайти через пару дней. Если не получится, то позже товар заберет королевский гонец. Благодарю за вашу работу, господин Аполен.

— Хорошо, буду ждать.

Забрав покупки, Ирай вместе с Амеллой выходит на улицу. Небо еще темное, но скоро придет рассвет, как и всегда.

— Теперь идем в кабак, — Ирай ведет за собой, неся на плече все четыре комплекта доспехов, а Амелла взяла оружие.

— Может, ну его, поросенка этого? — ровным голосом спрашивает Гримуар Разума, словно спрашивает о погоде.

— Клогги расстроится.

— Тогда давай отложим поход в лавку Нокраса.

— Тогда ты расстроишься. А мы куда-то спешим? — Ирай на ходу оборачивается.

— Нет, просто всё это нам никак не поможет против Двуединства. Мы готовимся и строим планы, но всё это рассыпется как песчаный замок, когда набежит морская волна. Ты ведь прекрасно видишь, что все вокруг смотрят на Поветрие и видят в нем по большей части серьезное испытание, которое можно преодолеть подготовкой и силой духа. Как войну или голод после неурожайного года. Но это ведь не так.

Гнисир Айтен останавливается, понимая, о чем думает Амелла. Несмотря на всю загадочность, Гримуары тоже используют человеческий стиль мышления, значит, их можно читать как людей. И Ирай видит, что спутница опять скатывается в яму пессимизма, что говорит о том, что она очень много об этом думает.

А хуже всего то, что она не просто так считается умнейшим существом. Когда ты носишь подобный статус, то должен справляться с самыми сложными вызовами. Прямо сейчас это Поветрие, но сколько бы часов в день Мудрая Лисица не тратила на размышления и анализ, она не может найти путь спасения. И это угнетает её сильнее всего.

— Да, это не так. И я понимаю, что твоя натура требует найти самое оптимальное и оригинальное решение, которое полностью решит задачу, но такого ответа может не существовать. Поэтому будем жрать поросенка и играть в мунлуд до утра. Идем.

— Эх, порой мне кажется, что мой интеллект — мое проклятье.

— Однажды наставник меня научил особому приему, когда не получается решить задачу, которая не дает покоя. Нужно просто решить какую-нибудь другую, и разум успокоится на время. Например, ты знаешь, сколько башен на острове Акрополя Некрис?

— Семь. Главная башня для Гоффроя Ахеса и его приближенных. Вторая башня для полководцев и армии. Третья — для ученых и архивариусов. Четвертая…

— Стоп-стоп, я понял. А почему Гед-Наруман может плавать по небесам? В этом мире нужно тратить колоссальное количество маны, чтобы удерживать такую тяжесть в небе.

— Там находится территория Домена Хаоса, которая компенсирует влияние притяжения. Но к чему это всё? Задавая эти вопросы, ты просто проверяешь мою эрудицию. Это не решает никакой задачи.

— Правильно ли говорить, что Акрополь Некрис тоже таит на себе территорию чужого Домена?

— Разумеется. Иначе он не смог бы плавать по морям на такой скорости и погружаться под воду.

— А теперь сама задача: почему Двуединство в этот раз решило напасть с двух сторон?

Последующий путь они провели в молчании. Амелла явно погрузилась в размышления и построение различных гипотез на основе полученных подсказок, и не отвлекалась, когда Ирай покупал уже разделанного поросенка на кухне трактира, и даже тогда, когда брали новые фигурки и отбивались от приглашения хозяина лавки еще раз посетить клуб Ак-Мирон.

Над головой уже светает, и скоро на горизонте покажется рассветное солнце, а Амелла вдруг останавливается и поднимает глаза к небу. Видно, что под накидкой быстро движется из стороны в сторону хвост, а потом замирает, когда Гримуар находит ответ на задачу.

— Понятно… — шепчет Амелла. — Без твоей подсказки я бы могла не догадаться.

— Видишь, сразу полегчало. Попробуй решать менее масштабные задачи, если оказалась в тупике. И даже если ты не справишься, я все равно буду считать тебя Мудрой Лисицей.

— Но тогда получается, что шансов у нас еще меньше. Это значит, что Домен Хаоса уже сам стоит на краю уничтожения, — девушка потрясенно смотрит на Ирая.

— Ну, да. И это не моих рук дело.

— Нет, ты ведь сразу об этом догадался? Почему никому не сказал?

— А смысл? Что это нам даст?

Амелла опять задумчиво смотрит в небо и понимает, что товарищ прав. Это знание действительно не слишком поможет Домену Людей в грядущем противостоянии.

— А теперь идем, я знаю способ приготовить поросенка, чтобы мясо было одновременно острым и сладким.

— Я знаю все рецепты мира. Этим ты меня не удивишь.

Скоро они оказываются у дверей на базу, и никто в этот ранний утренний час не сможет увидеть на фоне розовеющего неба маленькую черную точку, которая совсем скоро превратится в парящую демоническую крепость, идущую прямиком на материк Витро.

— Тяни! — выкрикивает командир требушета, и груз на коротком конце тут же устремляется вниз, а длинный конец с пращой и камнем улетает в сторону приближающегося врага. Скрип дерева еле слышен из-за огромной грозовой тучи над головами, среди которой то и дело мелькают оранжевые молнии.

Но командир расчета смотрит не вверх, а вперед, следя при помощи навыка за тем, куда упал снаряд. По правилам Кросс-Трая каждое осадное вооружение должно быть заранее пристреляно, а перед боем нужно метнуть как минимум один снаряд по известному ориентиру, чтобы проверить правильность установки.

— Командир, а как требушет нам поможет против летающих демонов? — уроженец Аргена показывает пальцем в небо.

— Крепость возводилась против наземных войск, так что скорее всего никак. Но при должной сноровке можно будет попасть даже по большой парящей цели, когда она опустится очень низко. Так что не ссытесь раньше времени!

Впрочем, испытывать страх перед грядущим сражением естественно. Командир и сам не понимает, как они собираются противостоять такому врагу. Больше всего пугает то, что Гед-Наруман не виден в грозе, а тучи визуально делают угрозу в несколько раз больше всего Оплотного острова.